WASHINGTON (AP) — Presiden Joe Biden menelepon ketua serikat pekerja United Auto Workers untuk memberi selamat kepadanya minggu lalu atas perolehan kontrak baru dengan Mesin umum Saya mengucapkan selamat ulang tahun ke-55 kepadanya, sebuah tanda bagaimana hubungan telah berkembang sejak pertemuan pertama mereka di Ruang Oval pada 19 Juli.

Presiden UAW Sean Fein Dia melancarkan serangan terhadap GM kubu Dan pemilik Chrysler Stellantis Dengan kemauan untuk memaksa para pemimpin politik untuk memilih antara mendukung serikat pekerja atau perusahaan. Biden telah lama melewati batas tersebut. Dia telah menyatakan dalam pidatonya bahwa serikat pekerja membangun kelas menengah, namun dia juga memuji kredibilitasnya sebagai mantan senator dari “ibu kota perusahaan dunia,” yang juga dikenal sebagai Delaware.

Gedung Putih bertekad untuk membangun kepercayaan terhadap Fine dan tidak sekadar menghina Biden. Pendekatan ini, termasuk pertemuan dengan Biden Para pekerja di barisan piket di Michigan, Hal ini membantu menyelesaikan serangkaian pemogokan yang berlangsung sekitar 45 hari dan menyebabkan kenaikan upah yang signifikan bagi para pekerja.

Namun bahkan ketika simpati Biden secara terbuka beralih ke serikat pekerja selama kebuntuan tersebut, hanya ada sedikit tanda bahwa UAW sepenuhnya bersikap hangat terhadap presiden dari Partai Demokrat tersebut. Biden belum mendapatkan dukungan serikat pekerja saat ia berupaya untuk terpilih kembali dengan pesan yang ia sampaikan kepada pekerja kerah biru.

UAW menolak berbicara tentang hubungannya dengan Gedung Putih. Keputusan akhir apa pun mengenai pengesahan tersebut diperkirakan tidak akan terjadi sampai kontrak dengan produsen mobil diselesaikan, yang kemungkinan akan terjadi akhir bulan ini.

Hubungan antara Fine dan Biden bisa jadi sangat penting dalam menentukan hasil pemilu 2024. Lebih dari 380.000 anggota UAW tersebar di berbagai negara bagian, termasuk Michigan, Pennsylvania, dan Wisconsin, tempat di mana selisih tipis menentukan pemenang keseluruhan dalam dua pemilihan presiden terakhir.

Gene Sperling, penghubung Gedung Putih dalam pembicaraan pemogokan, setiap hari melakukan kontak dengan para eksekutif UAW dan ketiga produsen mobil tersebut. Biden telah menugaskan seorang penasihat ekonomi yang pernah bertugas di tiga Gedung Putih dari Partai Demokrat untuk mengembangkan hubungan dengan UAW tetapi juga menjaga hubungan dengan produsen mobil yang membantu memajukan agenda kendaraan listrik Biden.

Sperling mengatakan kepada Associated Press bahwa dia mengikuti serangkaian prinsip dalam berkomunikasi dengan semua pihak: “Kami di sini bukan untuk ikut campur. Kami di sini bukan untuk ikut campur. Kami di sini bukan untuk ikut campur.” Kami di sini bukan untuk menengahi. Tapi kami ingin berhubungan. “Kami ingin berguna.”

Minggu-minggu berlalu, Biden dan timnya semakin sedikit berbuat dan secara terbuka semakin dekat untuk bersatu dibandingkan sebelumnya.

Pada satu titik, Sperling menegaskan kembali posisi UAW kepada para pembuat mobil bahwa kontrak baru perlu memiliki penyesuaian biaya hidup, sehingga upah dapat disesuaikan dengan inflasi. Amandemen ini menjadi bagian dari perjanjian awal, yang juga mencakup kenaikan gaji sebesar 30% bagi pekerja GM hingga April 2028, saat kontrak berakhir.

Biden menegaskan kembali pendiriannya bahwa para pekerja otomotif berkorban selama krisis keuangan tahun 2008 untuk mempertahankan perusahaan mereka tetap bertahan. Kini, ketika para pembuat mobil meraup keuntungan miliaran dolar, para pekerja tersebut harus mendapat bagian dari bonus tersebut, kata presiden.

Politiknya penuh duri, seperti yang dialami presiden Peringkat rendah untuk kepemimpinan ekonominya. Orang dewasa AS sebagian besar mengabaikan tingkat pengangguran sehat sebesar 3,9% dan fokus pada inflasi, termasuk lonjakan harga mobil baru sebesar 20% sejak ia menjadi presiden.

Namun keluarga serikat pekerja juga merupakan konstituen penting bagi Partai Demokrat. Mereka hanya mewakili 16% pemilih secara nasional, namun Biden memenangkan kelompok tersebut dengan perolehan 56% pada tahun 2020, menurut AP VoteCast, sebuah jajak pendapat pemilih nasional.

Meskipun buruh terorganisir sangat mendukung Biden, UAW tetap menjadi benteng utama. Fine telah mengkritik Donald Trump, calon presiden terdepan dari Partai Republik pada tahun 2024, tetapi dalam minggu-minggu menjelang pemogokan dan setelahnya, pemimpin buruh tersebut terkadang tidak selaras dengan Biden.

Ketika Fine pergi ke Gedung Putih pada 19 Juli untuk bertemu dengan para pejabat senior, Biden bersikeras mengadakan pertemuan 30 menit di Ruang Oval tanpa pendamping, kata Sperling.

Namun Hari Buruh mengungkap keretakan hubungan antara serikat pekerja dan Gedung Putih. Menanggapi pertanyaan wartawan mengenai kemungkinan serangan yang belum diumumkan, Biden mencoba meremehkan risikonya.

“Saya tidak khawatir mengenai pemogokan sampai hal itu terjadi,” kata Biden pada tanggal 4 September. “Saya rasa hal itu tidak akan terjadi.”

Fine menanggapi kelompok wartawan yang berbeda dengan menyatakan bahwa Biden mendapat informasi yang salah: “Dia pasti mengetahui sesuatu yang tidak kita ketahui. Mungkin perusahaan berencana untuk datang dan memenuhi tuntutan kami malam sebelumnya. Saya tidak tahu , tapi di dalam hatinya dia memikirkan sesuatu yang tidak kuketahui.”

Sperling mengatakan presiden berusaha untuk mendukung serikat pekerja dengan komentarnya. Ketika presiden melihat bagaimana pernyataannya ditafsirkan, dia langsung menelepon Finn untuk mengklarifikasi.

Biden telah mengadakan banyak pembicaraan dengan produsen mobil dan Vine menjelang batas waktu pemogokan pada 15 September. Ketika sudah jelas bahwa serangan yang ditargetkan akan terjadi pada sejumlah pabrik tertentu, Biden menunjukkan dukungannya terhadap UAW. Dia mengeluarkan pernyataan yang meminjam bahasa UAW dan mengatakan Sperling dan penjabat Sekretaris Partai Buruh Julie Su akan pergi ke Michigan untuk membantu pembicaraan tersebut.

Namun UAW tidak ingin pejabat manajemen hadir pada minggu pertama pemogokan, kata Sperling, karena pesan yang mungkin dikirimkan mengenai status negosiasi. Pada saat itu, terdapat keyakinan yang cukup bahwa kesalahpahaman tersebut tidak berdampak banyak dalam sudut pandang Gedung Putih untuk merusak hubungan. Sperling dan Sue bertemu dua kali secara langsung pada minggu berikutnya dengan para negosiator.

Namun, Fine menyatakan ketidaksenangannya terhadap pernyataan Biden secara terbuka bahwa negosiasi gagal dan berujung pada pemogokan.

“Kami setuju dengan Joe Biden ketika dia mengatakan: ‘Rekor keuntungan berarti rekor dekade.’” “Kami tidak setuju ketika dia mengatakan negosiasi gagal,” kata Fine dalam sebuah pernyataan.

Pejabat UAW mengatakan kepada Sperling bahwa Fine sangat ingin Biden mengunjungi garis piket, bukan sebagai acara politik tetapi sebagai bentuk dukungan terhadap pekerja. Biden menyukai gagasan itu. Setelah menerima undangan tersebut, Sperling memberi tahu para pembuat mobil bahwa Biden akan bertemu dengan para pekerja yang mogok. Perusahaan-perusahaan tersebut tidak senang, namun hal itu tidak menggagalkan perundingan.

Kunjungan Biden pada tanggal 26 September ke barisan piket Michigan – kunjungan presiden yang pertama – mendapat pujian yang bagus, tetapi hanya sedikit yang mendapat pujian. Fine mengatakan bahwa Biden “memilih untuk berpihak pada pekerja” dan menambahkan, “Kami tahu bahwa presiden akan melakukan apa yang benar oleh kelas pekerja dan ketika kami melakukan apa yang benar oleh kelas pekerja.”

Namun presiden UAW menolak mendukung presiden yang terlibat dalam kesadaran sejarah.

“Kita lihat saja bagaimana kelanjutannya,” kata Fine kepada The Associated Press saat itu. “Ini bukan hanya untuk saya. Itu tergantung pada kepemimpinan kami dan anggota kami. Kami memiliki proses yang kami ikuti. Jadi seperti yang saya katakan, kami akan melakukannya ketika saatnya tiba.”

Namun, Gedung Putih melihatnya sebagai upaya membangun kepercayaan dengan UAW seiring berjalannya pembicaraan. Ford mencapai kesepakatan tentatif pada tanggal 25 Oktober, diikuti oleh Stellantis pada tanggal 28 Oktober, dan General Motors hampir mencapai kesepakatan.

Sperling, dalam penerbangan yang tidak ada hubungannya, mengirim pesan kepada CEO GM Mary Barra dan pejabat UAW untuk mengirim pesan kepadanya jika terjadi kesepakatan saat berada di udara. Setelah kesepakatan tentatif tercapai, Barra mengatakan kepada para perunding bahwa dia perlu mengirim pesan teks ke Gedung Putih.

___

Penulis AP Auto Tom Krischer di Detroit berkontribusi pada laporan ini.