AC, pendingin, dan teknologi pendingin lainnya menyumbang lebih dari 20 persen konsumsi energi global saat ini, sedangkan zat pendingin yang mereka gunakan memiliki potensi pemanasan global ribuan kali lebih besar daripada karbon dioksida. Dalam studi terbaru di jurnal Ilmusebuah tim yang dipimpin oleh profesor teknik Maryland Ichiro Takeuchi, Reinhard Radermacher, dan Yunho Hwang telah mempresentasikan sistem refrigerasi fleksibel berkinerja tinggi yang dapat mewakili perangkat refrigerasi generasi berikutnya.

Takeuchi menggambarkannya sebagai “teknologi pendinginan yang sama sekali berbeda, benar-benar hijau dan ramah lingkungan, yang melampaui refrigeran kimia untuk mengandalkan terutama pada mendorong dan menarik potongan logam untuk menciptakan pendinginan.”

Bahan kalorimetrik — termasuk bahan feromagnetik, feroelektrik, dan elastis — dapat mengalami transisi dan pelepasan fase, menyerap panas ketika medan dan gaya mekanis yang berbeda diterapkan. Fitur utamanya adalah tekanan dan pelepasan tabung nikel-titanium (NiTi) tahan tekanan yang dikonfigurasi menjadi struktur pertukaran panas multi-modal yang serbaguna.

“Selama lebih dari satu dekade, kami telah bermain dengan kawat NiTi,” kata Takeuchi. “Dengan merentangkannya, Anda bisa mendapatkan efek pendinginan yang signifikan yang dapat dirasakan dengan tangan. Saat itulah kami mulai berpikir untuk menerapkan konsep tersebut pada perangkat pendingin.”

Tim tersebut mengatakan bahwa adalah mungkin untuk meningkatkan kinerja sistemnya cukup untuk membuat teknologi tersebut layak secara komersial dalam beberapa tahun. Prototipe saat ini dapat menghasilkan kapasitas pendinginan 200 watt, cukup untuk memberi daya pada lemari es anggur built-in, dengan rencana untuk memperluas ke unit jendela, sistem pendingin seluruh rumah, dan akhirnya HVAC komersial.