Bagi pemilik toko oleh-oleh khas Bali I Kadek Rai Nama Rupat, dua tahun terakhir di tengah pandemi COVID-19 adalah perjuangan untuk bertahan hidup.

Pandemi telah mencegah turis asing yang biasanya memadati bisnis seperti negara asalnya di resor Indonesia, dan melonjaknya harga pangan telah memperburuk kesengsaraan ekonomi.

Tetapi sebuah kelompok nirlaba lokal membantu dengan mengganti beras dengan sampah plastik, yang kemudian dijual ke perusahaan daur ulang.

“Setiap potongan sampah plastik sangat berharga bagi penduduk desa saat ini dan bagi perekonomian kita,” kata Ropat, yang telah mengganti sekitar empat kilogram plastik dengan satu kilogram beras.

Beras berharga antara 15.000 dan 20.000 rupee (US$1,05-1,40) per kilogram, dan penduduk setempat memperkirakan bahwa satu keluarga yang terdiri dari empat orang mengonsumsi sekitar 2kg makanan pokok per hari, jadi pertukaran ini sepadan dengan usaha.

Bali Plastic Exchange didirikan pada Mei tahun lalu oleh I Made Janur Yasa, yang seperti banyak penduduk Bali melihat bisnis utamanya sebagai menjalankan restoran vegetarian yang terpukul keras oleh pandemi.

Pria berusia 55 tahun itu mengatakan kekuatan pendorong di balik proyeknya adalah keinginan untuk memberi makan masyarakat di provinsi asalnya di Bali dan memperbaiki lingkungan.

Indonesia adalah penyumbang polutan plastik terbesar kedua di lautan di dunia, menurut sebuah studi tahun 2019 yang diterbitkan dalam jurnal Science.

Tidak ada batasan jumlah sampah plastik yang dapat dibawa seseorang, meskipun penyelenggara mendorong orang untuk mengumpulkan sampah dari lingkungan mereka sendiri.

Setelah penyebaran secara lisan, kata Yasa, inisiatif tersebut membantu mendukung sekitar 40.000 keluarga di 200 desa, sambil mendaur ulang hampir 600 ton (544 ton) sampah plastik.

“Program ini mendapat sambutan yang sangat baik dari masyarakat,” ujar Yasa yang berharap dapat meluaskan ke provinsi lain di Indonesia.