Gempa ‘gerak lambat’ yang berlangsung selama 32 tahun – paling lambat yang pernah tercatat – akhirnya menyebabkan bencana gempa bumi Sumatera tahun 1861, demikian temuan para peneliti di Nanyang Technological University di Singapura (NTU Singapura).

Tim peneliti NTU mengatakan studi mereka menyoroti faktor-faktor yang hilang atau perubahan yang keliru dalam perkiraan risiko gempa bumi global.

Gempa bumi ‘gerak lambat’ atau ‘peristiwa longsor lambat’ mengacu pada jenis peristiwa pelepasan tekanan yang ditarik dan panjang di mana lempeng tektonik bumi tidak saling bergeser dan menyebabkan gempa bumi besar atau bencana alam. Mereka biasanya melibatkan gerakan beberapa cm / tahun hingga cm / hari.

Tim NTU membuat penemuan mengejutkan saat mempelajari sejarah permukaan laut menggunakan terumbu karang purba yang disebut ‘microdolls’ di pulau Simiulu di lepas pantai Sumatera. Mikrodol karang berbentuk cakram yang tumbuh ke samping dan ke atas merupakan rekaman alami dari perubahan permukaan laut dan ketinggian tanah melalui pola pertumbuhannya yang terlihat.

Menggunakan data dari microdolls dan menggabungkannya dengan simulasi pergerakan lempeng tektonik bumi, tim NTU menemukan bahwa pulau tenggara Simiulu tenggelam lebih cepat dari yang diperkirakan di laut, dari tahun 1829 hingga gempa bumi 1861 di Sumatera.

Tim NTU melaporkan bahwa peristiwa longsoran lambat ini secara bertahap mengurangi tekanan di daerah dangkal di mana dua lempeng tektonik bertemu. Namun, depresi ini bergeser ke daerah sekitarnya yang dalam, yang berpuncak pada gempa bumi dan tsunami berkekuatan 8,5 skala Richter pada tahun 1861, menyebabkan kerusakan besar dan korban jiwa.

Tim NTU mengatakan bahwa penemuan ini menandai peristiwa slip paling lambat yang pernah tercatat, dan akan mengubah perspektif global tentang waktu dan mekanisme peristiwa ini. Para ilmuwan sebelumnya percaya bahwa peristiwa longsoran lambat hanya dapat berlangsung selama berjam-jam atau berbulan-bulan, tetapi penelitian NTU menunjukkan bahwa peristiwa tersebut dapat berlanjut selama beberapa dekade tanpa memicu gempa dan tsunami dahsyat yang ditemukan dalam catatan sejarah.

Penulis utama studi tersebut, Rishav Mallik, seorang mahasiswa PhD di NTU Asian School of Environment, berkata, “Sangat menarik untuk melihat seberapa banyak yang dapat kami temukan hanya dari beberapa terumbu karang. Pendekatan penelitian kami akan berguna untuk studi masa depan sub-wilayah lain – daerah yang rawan gempa bumi, tsunami dan letusan gunung berapi, sehingga studi kami akan memberikan kontribusi untuk penilaian risiko yang lebih baik di masa depan. “

Aaron Meltzner, asisten profesor di Laboratorium Bumi di Singapura di NTU, berkata: “Ketika kami pertama kali menemukan karang ini satu dekade lalu, kami tahu dari pola perkembangannya bahwa sesuatu yang aneh pasti sedang terjadi saat mereka tumbuh. Perlu penjelasan.”

Penemuan ini dipublikasikan di jurnal Peer Review Ilmu Bumi Alami Pada bulan Mei, penulis menyarankan bahwa penilaian risiko seismik saat ini mungkin mengabaikan peristiwa ace lambat yang terjadi dalam pengamatan, dan oleh karena itu tidak mempertimbangkan dengan tepat potensi peristiwa ace lambat untuk memicu gempa bumi dan tsunami di masa depan.

Kemungkinan gempa ‘gerak lambat’ di suatu tempat di pulau itu

Terletak satu kilometer di bawah air dan jauh dari permukaan tanah, bagian dangkal dari sub-zona tersebut umumnya ‘tenang’ dan tidak menimbulkan banyak gempa bumi. Lokasinya yang terpencil menyulitkan instrumen ilmiah berbasis darat untuk menemukan fungsi dan bagi para ilmuwan untuk memahami apa yang sedang terjadi.

Oleh karena itu, banyak ilmuwan yang cenderung menggambarkan ‘ketenangan’ di bagian dangkal anak benua, yang berarti lempeng tektonik di bawahnya meluncur dengan mulus dan tidak berbahaya.

Meskipun ini mungkin benar dalam beberapa kasus, studi NTU menemukan bahwa slip ini tidak stabil seperti yang diperkirakan dan dapat terjadi pada kasus slip lambat.

Menguraikan temuan mereka, Rishaw berkata, “Karena peristiwa ace lambat seperti itu sangat lambat, kami tidak melihatnya karena rekaman instrumen saat ini biasanya hanya sampai sepuluh tahun.”

Dia menambahkan, “Jika perilaku serupa menyebabkan gempa bumi di tempat lain, proses ini pada akhirnya dapat dikenali sebagai pendahulu gempa bumi.”

Memanfaatkan metode penelitian mereka, tim NTU melaporkan peristiwa lambat sekitar 100 km (60 mil) dari Sumatera di suatu pulau di Indonesia.

Asisten Profesor Meltzner berkata, “Jika temuan kami benar, itu berarti masyarakat yang tinggal di dekat pulau Indonesia mungkin berisiko lebih besar terhadap tsunami dan gempa bumi daripada yang diperkirakan sebelumnya. Ini menunjukkan bahwa model risiko dan strategi mitigasi perlu diperbarui.”

###