“Kami benar-benar senang bahwa observatorium sudah beroperasi kembali,” kata Kenneth Simbach, direktur Institut Sains Teleskop Luar Angkasa yang berbasis di Baltimore, yang menangani operasi sains Hubble. “Semua indikasi menunjukkan bahwa itu berjalan dengan baik dan kami akan kembali melakukan sains lagi akhir pekan ini.”

di lebih dari Sejuta gambar yang memperluas pikiran Dari alam semesta yang terpotong selama 31 tahun terakhir, teleskop bertenaga surya telah menawarkan kepada para astronom dan pengamat bintang amatir permadani psikedelik bintang bayi, supernova yang sekarat, galaksi yang bertabrakan, aliran debu bintang yang menjulang tinggi, materi gelap, dan lubang hitam yang menjadi sumbernya. pada pusaran nebula.

Data Hubble telah digunakan di lebih dari 18.000 makalah ilmiah yang mendokumentasikan percepatan perluasan alam semesta, evolusi galaksi dan Studi planet di luar tata surya kita our, kata pejabat NASA.

“Saya pikir ada kasus yang sangat kredibel bahwa Teleskop Luar Angkasa Hubble adalah instrumen paling produktif secara ilmiah yang pernah ada,” kata Paul Hertz, direktur Divisi Astrofisika NASA. “Keluaran makalah penelitian Hubble yang diterbitkan dan ditinjau sejawat pasti akan melampaui pesaingnya di bidang sains apa pun.”

Tapi kemudian pada 13 Juni, Hubble tersendat — dan itu bukan pertama kalinya. Masalah teknis yang mengancam untuk mengakhiri misi telah menjangkiti teleskop sejak mencapai posisi orbitnya 340 mil di atas permukaan planet kita pada 25 April 1990.

Sejak peluncurannya—dengan optik yang rusak yang menyebabkan gambarnya sangat kabur sehingga observatorium senilai $4,7 miliar pada awalnya dianggap sebagai kegagalan yang memalukan—lima misi pesawat ulang-alik telah memperbaiki, meningkatkan, dan mengganti sistem pada teleskop. Kelima alat utamanya diperbaiki, dan satu set lensa korektif senilai $50 juta dipasang untuk mengatasi cacat produksi.

Terakhir diperbaiki oleh astronot pesawat ulang-alik pada tahun 2009, Hubble Itu berlangsung dua kali lebih lama dari yang diharapkankata pejabat badan antariksa.

Masalah terakhir dimulai ketika kelebihan tegangan di komputer terpasang yang dibuat pada 1980-an menyebabkan pemutus sirkuit tersandung dan mematikan teleskop. Ini adalah kegagalan teknis paling serius yang dihadapi para insinyur proyek NASA dalam 11 tahun sejak perbaikan pesawat ulang-alik terakhir.

“Kami telah melakukan banyak koreksi,” kata James Jeletic, wakil manajer proyek untuk proyek Teleskop Luar Angkasa Hubble di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland. Setelah tiga minggu analisis melelahkan, mereka memutuskan untuk mengubah teleskop ke sistem cadangan yang tersisa.

“Semuanya berjalan sesuai rencana,” kata Mr. Jeletic. “Komputer kembali lagi. Semua perangkat cadangan berfungsi dengan baik. Saya tidak berpikir kita menggigit kuku kita lagi.”

menulis ke Robert Lee Hotez di [email protected]