Mendaftarlah untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.

CNN
—

Penemuan kuburan pada tahun 1960 membuat para peneliti berhipotesis bahwa Neanderthal menguburkan orang mati dengan bunga, menantang pandangan umum bahwa manusia purba itu bodoh dan brutal. Para ilmuwan sekarang mengatakan bahwa bukti penting dari situs tersebut, yang membantu membentuk studi tentang Neanderthal, mungkin telah disalahartikan.

Bunga pemakaman, demikian diketahui, ditemukan oleh arkeolog Ralph Solecki saat menjelajahi Gua Shanidar di wilayah Kurdistan di Irak utara. Ia menemukan beberapa spesimen Neanderthal pada tahun 1950-an, dan pada tahun 1960, ia mengidentifikasi kerangka laki-laki yang kemudian dikenal sebagai Shanidar 4. Sisa-sisa kerangka berusia 65.000 tahun itu dikelilingi oleh gumpalan serbuk sari.

Arlette Leroy-Gurhan, seorang arkeolog dan ahli serbuk sari, pada saat itu berhipotesis bahwa massa ini adalah kepala sari, struktur yang mengandung serbuk sari pada bunga. Dia dan Solecki berpendapat bahwa Neanderthal akan meletakkan bunga di kuburan, seperti yang dilakukan banyak manusia saat ini.

“Anda akan menemukan cerita ini di banyak buku teks arkeologi hingga hari ini,” kata Chris Hunt, seorang profesor emeritus di Liverpool John Morris University di Inggris dan penulis utama studi baru di situs Shanidar. “Ini adalah salah satu hal yang meyakinkan Solecki bahwa Neanderthal tidak hanya jahat dan brutal, seperti yang pada dasarnya dipikirkan orang pada saat itu. Namun faktanya, mereka adalah individu yang penuh perhatian dan saling menjaga satu sama lain.”

Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah menemukan bukti tambahan tentang kecerdasan dan kompleksitas Neanderthal, termasuk… seni, rangkaianDan peralatan. Namun, unsur teori penguburan bunga tampaknya tidak memiliki nilai apa pun.

Hunt dan rekan-rekannya sedang bekerja di Gua Shanidar pada tahun 2014 ketika mereka menemukan jejak serbuk sari purba di permukaan lantai gua. Seandainya mereka mencapai karangan bunga Neanderthal, mereka akan ditemukan di bawah sedimen dan puing-puing berusia ribuan tahun, seperti kerangka Neanderthal.

“Bagi kami, itu merupakan indikator bahwa mungkin ada sesuatu yang terjadi di pemakaman bunga tersebut,” kata Hunt.

itu Sebuah studi baru diterbitkan dalam Journal of Archaeological Sciences Dia mengajukan hipotesis alternatif: Alih-alih tiba di gua melalui karangan bunga penguburan, serbuk sari mungkin dikaitkan dengan penyerbuk yang tinggal di dalam gua.

Hunt mengatakan dia awalnya berasumsi bahwa peninggalan tersebut adalah sisa-sisa penggalian selama puluhan tahun.

“Saya langsung berpikir bahwa Solecki telah mencemari situs tersebut,” dan mungkin telah membawa serbuk sari di sepatunya selama beberapa dekade, kata Hunt.

Analisis terhadap serbuk sari menunjukkan bahwa serbuk sari tersebut berumur ribuan tahun, sehingga serbuk sari tersebut bukan merupakan kontaminan baru. Namun penemuan tersebut membuktikan gagasan bahwa serbuk sari masuk ke dalam gua secara independen dari manusia atau Neanderthal.

Eksplorasi lebih lanjut terhadap gumpalan serbuk sari yang ditemukan di samping kerangka semakin menambah keraguan terhadap hipotesis awal. Beberapa serbuk sari berasal dari bunga yang mekar pada waktu berbeda sepanjang tahun, sehingga sulit untuk mengetahui bagaimana serbuk sari tersebut bisa berkumpul. Saat Hunt memeriksa ilustrasi serbuk sari yang ditemukan di Shanidar 4 karya Leroy Gourhan, dia melihat bahwa salah satu blok berisi serbuk sari dari lebih dari satu spesies tumbuhan.

“Ini merupakan tanda bahaya,” katanya, karena kepala sari hanya mengandung serbuk sari dari spesies tersebut. Sekalipun ada dua jenis bunga berbeda dalam satu karangan bunga, tidak masuk akal jika serbuk sari dari dua jenis bunga berbeda saling menempel erat.

Namun, ada cara mudah agar serbuk sari dari berbagai jenis bunga saling menempel: lebah.

“Ada banyak laporan tentang lebah yang mencari makanan atau lebih dari satu spesies,” kata Hunt. “Yang dilakukan lebah adalah memasukkan serbuk sari ke dalam kantung kecil yang dibawanya di kakinya. Serbuk sari tersebut dikembalikan ke sarangnya, lalu dimakan lebah atau disimpan untuk makanan selanjutnya.”

Hunt menemukan contoh liang kuno dan modern di Shanidar yang dibuat oleh lebah yang bersarang di tanah. Meskipun dia dan rekan-rekannya belum menemukan jejak serbuk sari di liang tersebut, dia berkata, “Saya masih berpikir kemungkinan besar” serbuk sari akan sampai di dekat kuburan Neanderthal.

“Ini adalah ilmu pengetahuan yang sempurna,” kata Paul Pettit, seorang profesor arkeologi Paleolitik di Universitas Durham di Inggris, yang tidak terlibat dalam studi baru ini.

“Masalah besarnya adalah mengapa semua serbuk sari terpecah dan tergencet menjadi kelompok-kelompok kecil ini,” kata Pettit. Dalam pandangannya, Hunt “telah berhasil membuktikan bahwa lebah lebih mungkin ada.”

Fred Smith, profesor emeritus antropologi dan ilmu biologi di Illinois State University, mengatakan bahwa meskipun tidak ada bukti konklusif bahwa serbuk sari datang melalui lebah, “makalah ini membuat hipotesis penguburan bunga yang asli menjadi sangat mustahil dibandingkan dengan cara Solecki merumuskannya.” Siapa yang tidak berpartisipasi dalam penelitian ini. “Dan saya pikir mereka membuktikan melalui perataan dan penguraian serbuk sari bahwa serbuk sari tersebut berasal dari zaman kuno, dan tidak disebabkan oleh polusi modern.”

Meskipun penelitian Hunt dan rekannya menunjukkan bahwa hipotesis penguburan bunga tidak benar, penelitian terbaru tentang Neanderthal di Gua Shanidar mendukung pesan inti teori kuno: bahwa Neanderthal memperlakukan orang mati dengan hati-hati.

Gua itu sendiri tampaknya memiliki semacam makna, karena kerangka-kerangka itu dikuburkan di sana secara terpisah, dengan jarak bertahun-tahun. “Sejauh yang bisa kulihat, mereka pasti punya cerita di kelompoknya tentang, ‘Nah, inilah yang kita lakukan pada Nenek, dan sekarang setelah Joe Muda meninggal, mungkin kita harus menempatkannya di tempat yang sama.’” kata berburu.

Kerangka-kerangka di gua tersebut memiliki orientasi dan lokasi yang sama, menunjukkan bahwa mungkin ada makna yang melekat pada cara mereka dikuburkan. Shander 4 dan Shander Z, Penemuan kerangka yang lebih baru diterbitkan pada tahun 2020Mereka ditemukan di dekat potongan kayu yang berserakan. Hunt mengatakan dia bertanya-tanya apakah ranting-ranting ini berasal dari cabang-cabang yang ditempatkan di atas tubuh untuk melindungi mereka.

Secara khusus, Hunt mengatakan Shanidar Z berada dalam posisi seperti sedang tertidur.

“Ada kelembutan di sana. Mereka jelas peduli pada orang ini. ” “Karena mengapa Anda melakukan itu?”