CNN
–

Pterosaurus, reptil terbang tertua di dunia, telah mengudara di atas Australia sejauh 107 juta tahun, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan pada hari Rabu.

Ahli paleontologi sampai pada kesimpulan ini setelah memeriksa dua potong tulang prasejarah yang digali dari Dinosaur Cove – situs pembawa fosil di negara bagian Victoria, Australia – lebih dari tiga dekade lalu.

Spesimen itu ternyata merupakan sisa-sisa pterosaurus tertua yang pernah ditemukan di negara itu, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science. Sejarah Biologi Rabu.

Makhluk raksasa itu adalah vertebrata pertama yang mengembangkan kemampuan terbang dan hidup berdampingan dengan dinosaurus selama Era Mesozoikum, yang dimulai 252 juta tahun lalu.

Para ahli dari Universitas Curtin dan Museum Victoria Melbourne, yang berbasis di Perth, memeriksa tulang dua individu, termasuk tulang sayap milik pterosaurus remaja pertama yang pernah dilaporkan di Australia.

Sepotong tulang panggul ditemukan berasal dari pterosaurus dengan lebar sayap lebih dari 2 meter (6,5 kaki). Beberapa pterosaurus memiliki lebar sayap lebih dari 10 meter (33 kaki).

Spesimen Australia ditemukan selama penggalian di Dinosaur Cove pada 1980-an, dipimpin oleh ahli paleontologi Tom Rich dan Pat Vickers Rich, dari Institut Penelitian Museum Victoria.

Penulis utama studi yang diterbitkan Rabu, Adele Pentland dari Curtin University, mengatakan kepada CNN bahwa penemuan tersebut menunjukkan bahwa makhluk besar itu melayang di atas Australia puluhan juta tahun yang lalu, terlepas dari kondisi yang keras selama periode Cretaceous (145 juta hingga 66 juta tahun). lalu), Ketika Victoria berada dalam kegelapan selama berminggu-minggu.

“Australia jauh lebih selatan daripada sekarang,” katanya, menambahkan bahwa lokasi di mana dua spesimen ditemukan berada di Lingkaran Arktik pada saat itu.

Dia mengatakan kurang dari 25 kelompok sisa-sisa pterosaurus yang termasuk dalam empat spesies telah ditemukan di Australia sejak 1980-an. Sebagai perbandingan, tambahnya, di tempat-tempat seperti Brasil dan Argentina, lebih dari 100 klaster telah ditemukan di masing-masing lokasi.

Pentland, seorang mahasiswa PhD, menghubungkan tiga dekade yang dia butuhkan untuk mengkonfirmasi spesimen saat ini dengan kurangnya antusiasme tentang spesies di negara tersebut, sampai dia mengambilnya dan “akhirnya memberi mereka kesempatan di bawah sinar matahari.”

Dalam sebuah pernyataan, Rich, dari Museums Research Institute of Victoria, mengatakan “luar biasa” melihat penggalian yang dilakukan di Dinosaur Cove pada 1980-an membuahkan hasil.

Saat itu, para relawan menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk menggali terowongan sepanjang 60 meter ke tebing pantai tempat tulang-tulang itu ditemukan.

“Dua penggalian ini adalah hasil dari upaya padat karya lebih dari 100 sukarelawan selama satu dekade,” tambahnya.