Bagdad (CNN) – Pengacaranya mengatakan seorang warga Inggris berusia 66 tahun dijatuhi hukuman 15 tahun penjara di Irak setelah dinyatakan bersalah mencuri barang antik saat melakukan tur arkeologi di negara itu.

Keluarga Fitton, yang mengatakan mereka khawatir pensiunan ahli geologi itu akan mati saat menjalani hukumannya, mengatakan mereka telah “melanggar” keputusan Senin dan mendesak pemerintah Inggris untuk meminta pembebasannya.

Fitton didakwa mencoba menyelundupkan artefak ke luar negeri di bawah undang-undang barang antik Irak.

Seorang pria Jerman yang juga ditangkap pada bulan Maret, Volker Waldmann, dinyatakan tidak bersalah karena kurangnya bukti, dan dibebaskan pada hari Senin, menurut pengacara Fitton Thaer Saud.

Di halaman petisi, keluarga Fitton mengatakan dia sedang melakukan tur geologi dan arkeologi di kota kuno Eridu di Irak selatan ketika dia mengambil 12 benda. Mereka mengatakan tidak ada penjaga atau tanda yang melarang pemindahan barang.

Saud mengatakan kliennya tidak tahu barang apa itu dan diambil dari tempat pembuangan sampah di area arkeologi. Dia mengatakan bahwa kliennya menyukai batu dan mengumpulkannya dari setiap tempat yang dia kunjungi, mengklaim bahwa dia tidak memiliki niat kriminal.

Saud mengatakan keputusan itu akan diajukan banding.

“Kami benar-benar hancur dengan berita ini,” kata keluarga Fitton kepada CNN. “Untuk pria seusia Jim, 15 tahun di penjara Irak adalah hukuman mati. Khususnya untuk kejahatan kecil dan patut dipertanyakan, kejahatan yang tidak disadari Jim bahkan ketika dia melakukannya.”

“Kami sangat sedih bahwa upaya terbaik kami, pembelaan hukum yang kuat, dan kampanye berkelanjutan, telah membuahkan hasil ini.”

Pihak keluarga juga mengungkapkan rasa frustrasinya atas kurangnya dukungan dari pihak berwenang Inggris untuk membantu menempatkan Viton.

“Kami kecewa, dan memang tercengang, bahwa seluruh pemerintah kami sejauh ini belum mengambil tindakan apa pun terkait masalah ini,” kata mereka. “Kami mengajukan permohonan dan akan terus berjuang untuk kebebasan Jim, mendesak pemerintah untuk mendukung kami dengan segala cara yang mungkin dan membuka jalur komunikasi dengan kami di tingkat tinggi.”

Ditanya tentang kasus Fitton, juru bicara Kantor Luar Negeri, Persemakmuran dan Pembangunan Inggris mengatakan kepada CNN: “Kami memberikan bantuan konsuler kepada seorang warga negara Inggris di Irak, dan kami terus mendukung keluarganya. Kami berhubungan dengan pihak berwenang setempat.”

Foto atas: Jim Fitton, tengah, dihukum karena mencoba menyelundupkan barang antik. Turis Jerman Volker Waldmann, kanan, dinyatakan tidak bersalah karena kurangnya bukti. Kredit: Hadi Mizban/The Associated Press

Label Randeri di Abu Dhabi dan Benjamin Brown di London berkontribusi pada cerita ini