Saturnus mungkin adalah planet di tata surya kita yang terkenal dengan cincinnya yang menakjubkan, tetapi raksasa es Uranus juga memiliki sistem 13 cincin yang saling tumpang tindih. Sebelas dari cincin ini – sembilan cincin utama dan dua cincin tanah yang redup – terlihat jelas di Gambar menakjubkan terbaru Dari Teleskop Luar Angkasa Webb NASA. Gambar masa depan akan mengungkap dua sisa cincin luar redup yang ditemukan dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble pada tahun 2007.

“Uranus tidak pernah sebaik ini. Sungguh.” NASA tweeted. “Hanya Voyager 2 dan Keck (dengan optik adaptif) yang telah mencitrakan cincin paling redup di planet ini sebelumnya, dan itu tidak sejelas pandangan pertama Web pada raksasa es ini, yang juga menonjolkan fitur atmosfer yang cerah.”

Seperti disebutkan sebelumnya, Teleskop Webb diluncurkan pada Desember 2021, dan setelah memasang pelindung matahari dan cermin gantung selama beberapa bulan, ia mulai mengambil gambar yang menakjubkan. Pertama, ada citra medan dalam alam semesta, yang dirilis Juli lalu. Ini diikuti oleh gambar atmosfer planet ekstrasurya, Nebula Cincin Selatan, sekelompok galaksi yang saling berinteraksi yang disebut Kuintet Stephan, dan Nebula Carina, wilayah pembentuk bintang yang berjarak sekitar 7.600 tahun cahaya. Gambar-gambar ini konon membuat para astronom menangis.

Bulan Agustus yang lalu kami menerima gambar Jupiter yang luar biasa, termasuk aurora di kutub yang disebabkan oleh medan magnet kuat Jupiter, serta cincinnya yang tipis dan dua bulan raksasa gas kecil. Ini diikuti sebulan kemudian oleh gambar mosaik yang menunjukkan panorama pembentukan bintang yang membentang sepanjang 340 tahun cahaya di Nebula Tarantula – dinamai demikian karena filamennya yang panjang dan berdebu. Kami juga disuguhi gambar menakjubkan Neptunus dan cincinnya, yang belum pernah diamati secara langsung sejak Voyager 2 terbang melewati planet ini pada tahun 1989.

Pada bulan Oktober, Teleskop Webb memberi kami gambar baru yang menakjubkan pilar penciptaan—bisa dibilang foto paling terkenal yang diambil oleh pendahulu Webb, the Teleskop Luar Angkasa Hubblepada tahun 1995. Bulan berikutnya, teleskop memberi para astronom petunjuk baru tentang pembentukan bintang baru, dengan gambar yang menakjubkan Dari awan gelap berbentuk jam pasir yang mengelilingi protobintang, sebuah objek yang dikenal sebagai L1527.

Uranus adalah satu-satunya planet di tata surya kita yang sedikit miring ke satu sisi selama rotasinya. Kemiringan unik ini mengarah ke musim yang lebih ekstrim: 42 tahun sinar matahari dan 42 tahun kegelapan selama 84 tahun orbitnya mengelilingi matahari, Menurut NASA. Gambar ini juga menangkap sedikit kecerahan di tengah tutup kutub utara planet yang menghadap matahari, serta beberapa awan cerah yang kemungkinan besar merupakan hasil dari aktivitas badai. Data yang dikumpulkan oleh teleskop Webb akan membantu memecahkan misteri mengapa tudung kutub ini muncul di bawah sinar matahari langsung di musim panas, tetapi memudar di musim gugur.

Fitur kutub yang ditingkatkan ini belum pernah terlihat sebelumnya dengan teleskop kuat lainnya seperti Hubble atau Observatorium Keck. Tapi ilustrator utama Webb, yaitu Kamera inframerah (NIRCam), cocok untuk memotret objek yang sangat redup. Video NIRCam memblokir cahaya apa pun yang datang dari objek yang lebih terang di sekitarnya, serupa dengan cara melindungi mata dari sinar matahari yang cerah membantu kita fokus pada pemandangan di depan kita. Jadi NIRCam menawarkan sensitivitas yang lebih besar dan kemampuan untuk “melihat” panjang gelombang yang lebih panjang.

Daftar gambar oleh NASA/ESA/CSA/STScI