TOKYO – Duta Besar AS untuk Jepang mengatakan Amerika Serikat membutuhkan bantuan Jepang untuk segera mengisi kembali persediaan rudalnya dan memperbaiki kapal perang ketika konflik terus berlanjut di Timur Tengah dan Ukraina serta Washington berupaya menjaga kredibilitas pencegahannya di kawasan Indo-Pasifik.

“Jelas bahwa pangkalan industri militer Amerika Serikat tidak dapat memenuhi seluruh tantangan strategis yang kita miliki dan komitmen yang kita miliki,” kata Duta Besar Rahm Emanuel pada hari Senin.

Komentarnya muncul ketika Jepang dan Amerika Serikat mengadakan pembicaraan pertama mereka untuk mempercepat kerja sama industri militer, dua bulan setelah perjanjian pada bulan April antara Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida dan Presiden AS Joe Biden.

Pembicaraan sedang berlangsung minggu ini di Tokyo antara Wakil Menteri Pertahanan AS untuk Akuisisi dan Keberlanjutan William LaPlante dan mitranya dari Jepang Masaaki Fukasawa, kepala Badan Akuisisi, Teknologi dan Logistik.

Kementerian Pertahanan Jepang mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kedua belah pihak sepakat untuk membentuk kelompok kerja untuk produksi rudal bersama dan untuk pemeliharaan dan perbaikan kapal Angkatan Laut AS dan pesawat Angkatan Udara di wilayah tersebut. Juga akan ada kelompok yang membahas rantai pasokan yang lebih kuat.

Pada hari Selasa, kedua negara mengadakan pertemuan pertama Kelompok Kerja Perbaikan Galangan Kapal Jepang, yang akan membantu pembuat kapal A.S. fokus pada kapal baru sambil mengizinkan kapal diperbaiki di Jepang untuk meningkatkan efisiensi dan pencegahan.

Dalam pidato pembukaannya pada pertemuan tersebut, Fukasawa mengatakan dia berharap perombakan regional kapal Angkatan Laut AS akan membantu meningkatkan industri pertahanan Jepang, yang kliennya sebagian besar terbatas pada Kementerian Pertahanan Jepang dan Pasukan Bela Diri Jepang. Namun, perubahan kebijakan pertahanan terkini dipandang menciptakan peluang bisnis baru.

Pembicaraan kerja sama industri terjadi pada saat meningkatnya ketegangan dalam konfrontasi tersebut Tiongkok semakin tegas di kawasan Indo-Pasifik.

“Tujuannya di sini bukanlah lebih banyak pertemuan. Tujuannya adalah produksi,” kata Emanuel pada hari Senin, sambil menambahkan: “Mereka yang ingin merugikan Amerika Serikat tidak akan menunggu kapasitas industri kita untuk membangun dirinya sendiri.”

Duta Besar mengatakan kapasitas pembuatan kapal Tiongkok akan melampaui Amerika Serikat dan bahwa perbaikan kapal Angkatan Laut AS dan pesawat Angkatan Udara AS yang dikerahkan di wilayah tersebut dapat membebaskan kapasitas industri AS untuk fokus pada pembuatan kapal baru.

Jepang telah berupaya untuk mempercepat pembangunan kekuatan militernya dan secara signifikan meningkatkan operasi gabungan dengan Amerika Serikat, sambil berupaya untuk meningkatkan sebagian besar industri pertahanan dalam negerinya.

Jepang adalah satu-satunya pelabuhan asing bagi kapal induk AS yang ditempatkan di wilayah tersebut.

Pada bulan Desember, Jepang melonggarkan pembatasan ekspor senjatanya untuk memenuhi permintaan AS untuk mengirimkan rudal pencegat permukaan-ke-udara PAC-3 yang diproduksi di Jepang di bawah lisensi AS untuk melengkapi stok AS yang telah menurun karena dukungannya terhadap Ukraina.