Virgin Galactic meluncurkan pesawat luar angkasa VSS Unity pada penerbangan luar angkasa suborbital terakhir dengan awak 6 anggota (foto)
Virgin Galactic meluncurkan enam orang ke luar angkasa suborbital pada Sabtu (8 Juni), meluncurkan seorang astronot Turki dan tiga turis luar angkasa pada penerbangan terakhir pesawat luar angkasa VSS Unity.
Unity, yang menempel di perut pesawat pengangkut Eve, lepas landas dari landasan pacu di Bandara Spaceport America di New Mexico pada pukul 10:31 EDT (1431 GMT) dan membawanya ke ketinggian 44,562 kaki (13,582 meter) berikutnya. jam, di mana ia dijatuhkan Mesin roketnya dinyalakan untuk mengangkut dua pilot dan empat penumpang ke luar angkasa dan kembali lagi. Misi tersebut, yang disebut Galactic 07, mencapai ketinggian 54,4 mil (87,5 km) dan menandai penerbangan luar angkasa komersial ketujuh Virgin Galactic dengan menggunakan Unity, yang akan dihentikan untuk memberi jalan bagi pesawat ruang angkasa kelas “Delta” baru yang akan diluncurkan pada tahun 2026.
“Saya memerlukan lebih banyak waktu untuk mencoba memproses apa yang baru saja terjadi,” kata Tuva Atasifer, astronot Badan Antariksa Turki yang ikut dalam penerbangan tersebut, dalam konferensi pers pasca-penerbangan, seraya menambahkan bahwa pemandangan Bumi tidak dapat digambarkan. “Itu bukanlah sesuatu yang bisa Anda gambarkan dengan kata sifat. Ini adalah hal yang bersifat pengalaman… Anda hanya merasakannya di dalam naluri Anda.”
Penerbangan Atasevir di Galactic 07 difasilitasi oleh Axiom Space, sebuah perusahaan yang juga menerbangkan astronot Turki ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan SpaceX dalam misi khusus Ax-3 awal tahun ini. Atasifer adalah astronot cadangan dalam penerbangan Ax-3 dan mengawasi tiga eksperimen berbeda di Galactic 07.
Atasever bergabung dalam penerbangan Virgin Galactic oleh Komandan VSS Unity Nicolas Bissell dan Pilot Jamil Janjua. Pilot Virgin Galactic Andy Edghill dan CJ Sturko, mantan astronot NASA, menerbangkan pesawat pengangkut VMS Eve.
Terkait: Virgin Galactic meluncurkan wanita Ukraina pertama ke luar angkasa dengan kapal Galactic 06
Usai pesawat mendarat, Virgin Galactic membeberkan identitas ketiga penumpang yang membiayai penerbangan tersebut. Dia:
- Anand “Andy” Harish Sadhwani dari California;
- Irving Isaac Pergament dari New York;
- Giorgio Manenti dari Italia.
Sadhawani lahir di Houston dan terpesona dengan luar angkasa sejak ia berusia 5 tahun setelah menaiki roket Saturn V NASA. Beliau meraih gelar sarjana teknik mesin dari Universitas Carnegie Mellon dan gelar master ganda di bidang teknik mesin serta aeronautika dan astronotika dari Universitas Stanford. Dia bekerja sebagai insinyur propulsi utama di SpaceX. Dia mengenakan bendera AS dan India pada pakaian penerbangannya untuk menghormati negara dan orang tuanya Ke profil tugas.
Pergament adalah pengembang real estate yang berbasis di New York yang tumbuh di Israel dan memiliki impian seumur hidup untuk mencapai luar angkasa. “Hidup saya adalah kombinasi dari kecintaan saya pada keluarga, kesuksesan profesional dan filantropi saya, pengejaran terus-menerus terhadap sensasi terbang, dan sekarang meraih bintang,” katanya. Dalam situasi saat ini. Dia mengenakan bendera Amerika Serikat dan Israel pada pakaian penerbangannya.
Manenti adalah konsultan strategi investasi hotel dan resor yang berbasis di London yang lebih menyukai pengalaman perjalanan daripada kepemilikan fisik, menurut profil penugasannya. Ia mengatakan bahwa melihat Bumi dari luar angkasa adalah pengalaman yang tidak nyata. “Perasaan berada di seberang sana seru sekali, kali ini melihat ke bawah, mengagumi bumi jauh di lubuk hati [majestic] Manenti berkata: Luar biasa Dalam situasi saat ini. Dia mengenakan bendera Italia dan Uni Eropa pada pakaian penerbangannya.
Perjalanan terakhir dari kesepian
Pesawat luar angkasa VSS Unity mendarat kembali di Spaceport America pada pukul 11:41 EDT (1541 GMT), menandai penerbangan luar angkasa komersial ketujuh Virgin Galactic dan penerbangan luar angkasa berawak kedua belas secara keseluruhan. Secara keseluruhan, Virgin Galactic hanya menerbangkan pesawat luar angkasa sebanyak 32 kali, termasuk penerbangan uji non-luar angkasa.
Tapi unitnya tidak bisa terbang lagi. Sebaliknya, Virgin Galactic mendasarkan desain SpaceShipTwo Unity untuk pesawat ruang angkasa “kelas Delta” baru yang dirancang untuk terbang lebih sering.
“Kendaraan ini revolusioner,” kata Mike Moses, presiden Virgin Galactic, pada konferensi pers setelah peluncuran. “Kami mengujinya, kami meluncurkannya, dan kami menunjukkan serta membuktikan kepada dunia bahwa penerbangan luar angkasa manusia secara komersial dapat dilakukan dengan pendanaan perusahaan swasta.”
Penerbangan luar angkasa suborbital berawak penuh pertama diluncurkan oleh Unity, pendiri Virgin Galactic, miliarder Sir Richard Branson, dan lainnya pada Juli 2021 dalam misi Unity 22, yang merupakan lanjutan dari tiga penerbangan uji sebelumnya dengan awak kerangka. Pada tahun 2023, perusahaan ini mengoperasikan penerbangan bulanan untuk wisatawan luar angkasa dan pelanggan penelitian.
“Jadi, tujuh penerbangan luar angkasa komersial, dan satu pesawat ruang angkasa yang terbang enam kali dalam enam bulan pada tahun lalu, itu merupakan terobosan baru,” kata Moses. “Fakta bahwa kami dapat mengembalikan mobil ini setiap bulan sungguh revolusioner.”
Pesawat ruang angkasa kelas Delta yang baru akan dapat terbang setidaknya dua kali seminggu, sekitar delapan kali lipat kecepatan SpaceShipTwo, dengan Virgin Galactic berencana membangun setidaknya dua untuk meluncurkan armada barunya.
“Pada tahun 2026, kami akan mengirimkan dua pesawat luar angkasa, kapal induk kami Eve, yaitu 750 astronot per tahun yang akan pergi ke luar angkasa,” kata Moses tentang kemampuan armada baru tersebut untuk terbang. “Ini lebih dari yang telah dicapai di luar angkasa dalam 60 tahun sejarah penerbangan luar angkasa sejauh ini.”
Perjalanan kegembiraan yang mahal… dan sains
Galactic 07 adalah misi kedua Virgin Galactic pada tahun 2024. Penerbangan perdananya tahun ini, Galactic 06, menyaksikan wanita Ukraina pertama mencapai ruang suborbital.
Tiket untuk penerbangan ini merupakan investasi besar, biasanya dijual seharga $450.000. Penumpang di pesawat luar angkasa Virgin Galactic akan merasakan pengalaman tanpa bobot selama beberapa menit dan dapat melihat pemandangan Bumi yang jarang sekali dapat dilihat seumur hidup.
Penerbangan luar angkasa suborbital juga akan membawa muatan penelitian dari Universitas Purdue dan Universitas California, Berkeley. Menurut pernyataan perusahaan, eksperimen Purdue berfokus pada “aliran propelan di tangki bahan bakar pesawat ruang angkasa yang bermanuver,” sementara UC Berkeley menguji pencetakan 3D jenis baru dalam gayaberat mikro.
Sejak tahun 2018, Virgin Galactic telah menerbangkan muatan sebagai bagian dari Program Peluang Penerbangan NASA, dan baru-baru ini terpilih menjadi penyedia penerbangan kontrak NASA untuk lima tahun ke depan.
Axiom Space, sebuah perusahaan penerbangan luar angkasa swasta yang berbasis di Houston, sejauh ini telah menyelesaikan tiga penerbangan berawak ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan misi keempatnya, (Ax-4), ditargetkan paling cepat pada bulan Oktober. Perusahaan telah bermitra dengan Virgin Galactic pada beberapa penerbangan sebelumnya.
“Komitmen Axiom Space untuk memungkinkan akses ke luar angkasa dan memberikan peluang bagi penemuan ilmiah di luar Bumi selaras dengan misi Virgin Galactic,” kata Tejpaul Bhatia, chief revenue officer di Axiom Space, dalam pernyataan Virgin Galactic. “Kami sangat gembira dengan penerbangan Galactic 07 mendatang.”
Misi Galactic 07 mengikuti misi sebelumnya pada bulan Januari di mana pin penyelarasan tiba-tiba terpisah dari VMS Eve setelah VSS Unity terpisah. Meskipun tidak ada seorang pun yang berada dalam bahaya di dalam penerbangan, perusahaan tersebut memberi tahu Administrasi Penerbangan Federal AS (FAA) agar kedua entitas dapat menyelidiki masalah tersebut untuk mencegah hal serupa terulang kembali pada misi mendatang.
Virgin Galactic telah mengambil langkah perbaikan untuk memastikan kejadian di Galactic 07 tidak terulang kembali.
Catatan Editor: Pemimpin redaksi Space.com berkontribusi pada laporan ini. Kisah ini diperbarui pada pukul 17.00 ET untuk menyertakan detail tentang penerbangan terakhir VSS Unity dan keberhasilan peluncurannya.
“Pemikir jahat. Sarjana musik. Komunikator yang ramah hipster. Penggila bacon. Penggemar internet amatir. Introvert.”
