Walikota kota Severodonetsk di Ukraina timur mengatakan pada hari Sabtu bahwa pasukan Rusia telah sepenuhnya menduduki kota garis depan strategis Severodonetsk. Berita itu mengkonfirmasi kemunduran terbesar di medan perang Kyiv dalam lebih dari sebulan, beberapa minggu setelah beberapa pertempuran paling berdarah dalam perang.

“Kota ini sekarang berada di bawah pendudukan penuh Rusia. Mereka mencoba membangun sistem mereka sendiri; sejauh yang saya tahu, mereka telah menunjuk semacam pemimpin,” kata Wali Kota Oleksandr Stryuk di televisi nasional.

Kirilo Budanov, kepala intelijen militer Ukraina, mengatakan kepada Reuters bahwa Ukraina melakukan “penarikan taktis” untuk berperang dari dataran tinggi di Lysichansk, di seberang tepi Sungai Seversky Donets.

“Rusia menggunakan taktik … yang digunakan di Mariupol: untuk menghapus kota dari muka bumi,” kata Budanov. “Dalam kondisi ini, tidak mungkin lagi memasang pertahanan di reruntuhan dan lapangan terbuka. Jadi pasukan Ukraina bergerak ke daerah yang lebih tinggi untuk melanjutkan operasi pertahanan.”

Kantor berita Rusia Interfax mengutip perwakilan pejuang separatis pro-Rusia yang mengatakan bahwa pasukan Rusia dan pro-Rusia telah memasuki Lyschansk dan pertempuran terjadi di daerah perkotaan di sana.

Jatuhnya Severodonetsk – yang pernah menjadi rumah bagi lebih dari 100.000 orang, sekarang menjadi gurun – adalah kemenangan terbesar Rusia sejak saat itu. Penangkapan pelabuhan Mariupol bulan lalu. Ini mengubah medan perang di Ukraina timur setelah berminggu-minggu di mana keunggulan besar Moskow dalam senjata hanya menghasilkan keuntungan yang lambat.

Rusia sekarang berharap untuk menekan lebih banyak wilayah di tepi seberang, sementara Ukraina berharap bahwa harga yang dibayar Moskow untuk merebut reruntuhan kota kecil akan membuat pasukan Rusia rentan terhadap serangan balik dalam beberapa minggu mendatang.

“Itu adalah horor,” kata Lyschansk.

Di kota Donbass yang dikuasai Ukraina, Elena, seorang wanita tua di kursi roda dari Lyschansk, termasuk di antara puluhan pengungsi yang tiba dengan bus dari distrik garis depan.

“Lisechansk, itu mengerikan, minggu lalu. Kemarin kami tidak tahan lagi. Terima kasih kepada tentara yang mengevakuasi kami dari sana. Kalau tidak, itu akan terjadi,” katanya. “Saya sudah memberi tahu suami saya jika saya meninggal, tolong kuburkan saya di belakang rumah.”

Presiden Rusia Vladimir Putin Kirim puluhan ribu pasukan melintasi perbatasan pada 24 Februari, melepaskan konflik yang telah merenggut ribuan nyawa dan jutaan mengungsi. Hal ini juga menyebabkan krisis energi dan pangan yang mengguncang perekonomian global.

Sejak kekalahan pasukan Rusia dalam serangan di ibukota, Kyiv, pada bulan Maret, mereka telah mengalihkan fokus mereka ke Donbass, wilayah timur yang terdiri dari provinsi Luhansk dan Donetsk. Severodonetsk dan Lysychansk adalah benteng besar terakhir Ukraina di Luhansk.

Rusia menyeberangi sungai dengan paksa dalam beberapa hari terakhir dan bergerak maju menuju Lysychansk, mengancam akan mengepung Ukraina di daerah tersebut.

Rusia kemungkinan akan melihat penangkapan Severodonetsk sebagai pembenaran pergeserannya dari upaya awal yang gagal dalam “perang kilat” menjadi serangan tanpa henti dan gerinda dengan artileri besar-besaran di timur.

Moskow mengatakan Luhansk dan Donetsk, tempat mereka mendukung pemberontakan sejak 2014, adalah negara merdeka. Ukraina menuntut penyerahan seluruh wilayah kedua provinsi itu kepada pemerintah separatis.

Para pejabat Ukraina tidak pernah menaruh banyak harapan untuk menahan Severodonetsk tanpa batas waktu, tetapi mengharapkan harga yang cukup tinggi untuk melelahkan tentara Rusia dan membuat pasukan penyerang rentan terhadap serangan balik.

Serangan rudal di seluruh negeri

Ketika konflik darat terbesar di Eropa sejak Perang Dunia II memasuki bulan kelima, rudal Rusia juga menghujani bagian barat, utara dan selatan negara itu.

“48 rudal jelajah. Pada malam hari. Di seluruh Ukraina,” kata penasihat Presiden Ukraina Mikhailo Podolek di Twitter. Rusia masih berusaha mengintimidasi Ukraina, membuat panik dan membuat orang takut.”

Gubernur wilayah Lviv di Ukraina barat mengatakan bahwa enam rudal ditembakkan dari Laut Hitam di sebuah pangkalan dekat perbatasan dengan Polandia. Empat mengenai target, tetapi dua hancur.

Di utara, gubernur wilayah Zhytomyr mengatakan bahwa serangan terhadap sasaran militer menewaskan sedikitnya satu tentara. Dan di selatan, Walikota Mykolaiv mengatakan bahwa lima rudal jelajah menghantam kota dan daerah sekitarnya pada hari Sabtu.

Rusia membantah menargetkan warga sipil. Kyiv dan Barat mengatakan pasukan Rusia telah melakukan kejahatan perang terhadap warga sipil.

Jenderal top Ukraina, Valery Zaloghny, menulis di Telegram pada hari Sabtu bahwa Sistem Rudal Mobilitas Tinggi yang dipasok AS, atau HIMARS, kini telah dikerahkan dan mengenai sasaran di bagian Ukraina yang diduduki Rusia.

Ditanya tentang kemungkinan serangan balik di selatan, Budanov mengatakan Ukraina harus mulai melihat hasil “mulai Agustus”.

“Tunggu sebentar dan kita akan lihat apa yang terjadi,” katanya kepada Reuters.

Perang akan dibahas pada KTT G7 di Jerman

Meskipun mengalami kemunduran di medan perang, Kyiv memperoleh dukungan dari Barat, yang memberlakukan sanksi terhadap Rusia dan mengirim senjata ke Ukraina.

Perang memiliki dampak besar pada ekonomi global dan pengaturan keamanan Eropa, menaikkan harga gas, minyak, dan makanan, mendorong Uni Eropa untuk mengurangi ketergantungan berat pada energi Rusia dan mendorong Finlandia dan Swedia untuk mencari keanggotaan NATO.

PERHATIKAN l Duta Besar Ukraina berbicara kepada CBC News tentang bantuan militer, anggukan ‘bersejarah’ Uni Eropa:

Duta Besar Ukraina: Penundaan pengiriman bantuan militer membuat tentara kita kehilangan nyawa

Duta Besar Ukraina untuk Kanada Yulia Kovalev mengatakan permintaan Ukraina untuk kendaraan lapis baja ringan Kanada “sedang dipertimbangkan” tetapi menekankan bahwa waktu sangat penting. “Setiap hari keterlambatan sayangnya membuat tentara kita kehilangan nyawa prajurit kita.”

Para pemimpin Kelompok Tujuh Demokrasi diharapkan untuk menunjukkan dukungan jangka panjang untuk Ukraina dan membahas bagaimana menekan Rusia pada pertemuan puncak tiga hari di Jerman mulai Minggu.

Perdana Menteri Inggris Boris Johnson, yang akan ambil bagian, mengatakan dia khawatir Ukraina akan menghadapi tekanan untuk menyetujui kesepakatan damai, dan konsekuensi dari kedatangan Putin di Ukraina akan berbahaya bagi keamanan internasional.