Washington –

Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky kembali ke Washington pada hari Kamis untuk kunjungan singkat satu hari, kali ini untuk menghadapi Partai Republik yang kini mempertanyakan aliran dolar AS yang telah membantu pasukannya dalam perjuangan 19 bulan melawan pasukan Rusia.

Zelensky tiba di Capitol untuk berbicara secara pribadi dengan para pemimpin Partai Republik dan Demokrat di DPR dan Senat, ketika dunia menyaksikan dukungan Barat terhadap Kiev. Dia juga akan bertemu dengan Presiden Joe Biden di Gedung Putih dan berbicara dengan komandan militer AS di Pentagon.

Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries mengantar Zelensky ke Capitol. Para pemimpin Partai Republik di DPR, yang telah menjanjikan pertanyaan sulit kepada Zelensky tentang rencananya untuk melanjutkan upaya perang di Ukraina, memilih untuk tidak berpartisipasi dalam menyambut presiden Ukraina di depan kamera.

Perwakilan Partai Republik Texas Michael McCaul mengatakan Zelensky mengatakan kepada anggota parlemen bahwa dia menang.

Ini adalah kunjungan kedua Zelensky ke Washington sejak invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, dan terjadi pada saat permintaan Biden dari Kongres untuk memberikan tambahan $24 miliar guna memenuhi kebutuhan militer dan kemanusiaan Ukraina dipertaruhkan. Kembali ke negaranya, Rusia melancarkan serangan terberatnya dalam sebulan beberapa jam sebelum Zelensky tiba di Kongres, menewaskan tiga orang, memicu kebakaran dan menghancurkan infrastruktur energi, ketika rudal dan artileri Rusia menghantam kota-kota di seluruh Ukraina.

Juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby menyebut presiden Ukraina sebagai “utusan terbaik kami” dalam membujuk anggota parlemen AS untuk mempertahankan dana dan senjata penting AS.

“Sangat penting bagi anggota Kongres untuk dapat mendengar langsung dari presiden tentang apa yang dia hadapi dalam serangan balik ini, bagaimana dia mencapai tujuannya, dan apa yang perlu dia lakukan untuk terus mencapai tujuan tersebut,” kata Kirby kepada wartawan, Rabu. . “

Biden meminta para pemimpin dunia untuk mendukung Ukraina, bahkan ketika ia menghadapi perpecahan politik internal di dalam negeri. Kelompok sayap kanan Partai Republik, yang dipimpin oleh mantan Presiden Donald Trump, saingan utama Biden dalam pemilihan presiden tahun 2024, semakin menentang pengiriman lebih banyak uang ke luar negeri.

Ketika Gedung Putih berupaya untuk meningkatkan dukungan bagi Ukraina menjelang kunjungan Zelensky, Menteri Luar Negeri Antony Blinken dan pejabat tinggi intelijen memberi pengarahan kepada anggota parlemen terkemuka secara tertutup pada hari Rabu untuk membahas masalah ini.

Namun beberapa anggota Senat dari Partai Republik keluar dari konferensi tersebut karena kurang yakin dibandingkan sebelumnya bahwa lebih banyak dana harus dibelanjakan untuk Ukraina. “Ini masih jauh dari akhir,” kata Senator Josh Hawley, seorang anggota Partai Republik dari Missouri.

“Pada dasarnya apa yang diberitahukan kepada kami adalah: Kencangkan sabuk pengaman dan keluarkan buku cek Anda.”

Zelensky menghadapi tantangan di Eropa, serta perpecahan dalam aliansi Barat yang sebagian besar bersatu di belakang Ukraina.

Rabu malam, perdana menteri Polandia mengatakan negaranya tidak lagi mengirim senjata ke Ukraina, sebuah komentar yang tampaknya bertujuan untuk menekan Kiev dan meragukan status Polandia sebagai eksportir utama peralatan militer ketika perselisihan perdagangan antara kedua negara tetangga meningkat.

Kunjungan Zelensky terjadi ketika para pemimpin AS dan pemerintah dunia menyaksikan pasukan Ukraina berjuang untuk mendapatkan kembali wilayah yang telah dikuasai Rusia selama setahun terakhir. Kemajuan mereka dalam satu bulan ke depan sebelum hujan turun dan tanah berubah menjadi lumpur bisa menjadi hal yang penting untuk menggalang dukungan global tambahan selama musim dingin. Presiden Rusia Vladimir Putin, yang yakin ia dapat bertahan dari dukungan sekutu terhadap Kiev, akan siap mengambil keuntungan jika ia melihat Ukraina kekurangan pertahanan udara atau senjata lainnya.

Sejak awal perang, sebagian besar anggota Kongres telah mendukung persetujuan empat putaran bantuan ke Ukraina, yang berjumlah sekitar $113 miliar, dan menganggap membela negara dan demokrasinya sebagai kebutuhan yang sangat penting, terutama ketika menyangkut upaya membendung Putin. Sebagian dari dana tersebut digunakan untuk memperbarui peralatan militer AS yang dikirim ke garis depan.

Senator Demokrat Mark Kelly dari Arizona, yang melakukan perjalanan ke Kiev minggu ini, mengatakan penghentian bantuan AS selama serangan balik Ukraina akan menjadi “bencana” bagi upaya mereka.

“Jelas ini adalah keterbukaan yang dicari Putin,” kata Kelly pada hari Rabu. “Mereka tidak bisa berhasil tanpa dukungan kami.”

Lingkungan politik telah berubah secara signifikan sejak Zelensky berpidato di depan Kongres pada bulan Desember lalu dalam perjalanan pertamanya ke luar Ukraina sejak perang dimulai. Dia menerima tepuk tangan meriah atas keberanian negaranya dan kinerja luar biasa kuatnya dalam perang.

Pertemuannya dengan para senator pada hari Kamis akan diadakan secara tertutup di Ruang Senat Lama, sebuah tempat bersejarah dan intim yang penting di US Capitol, menunjukkan rasa hormat yang ditunjukkan Senat kepada pemimpin asing tersebut.

Namun di sisi lain Capitol, Ketua DPR dari Partai Republik Kevin McCarthy, yang menghadapi oposisi lebih besar dari jajaran pendukung Trump untuk mendukung Ukraina, berencana mengadakan pertemuan terpisah dengan Zelensky, dengan kelompok anggota parlemen dan ketua komite bipartisan yang lebih kecil. .

“Saya punya pertanyaan untuk Presiden Zelensky,” kata McCarthy kepada wartawan sebelum kunjungan.

Ketua DPR mengatakan dia menginginkan akuntabilitas yang lebih besar atas dana yang telah disetujui Amerika untuk Ukraina sebelum melanjutkan dengan lebih banyak lagi.

McCarthy mengatakan dia ingin tahu “apa rencana kemenangannya?”

Namun di Senat, Ukraina memiliki sekutu kuat yaitu Pemimpin Partai Republik Mitch McConnell, yang melakukan segala yang dia bisa untuk mendorong partainya dan presiden agar terus memberikan dukungan kuat kepada Kiev.

McConnell mendesak Biden menjelang pengarahan tertutup para senator pada hari Rabu untuk memastikan pejabat senior pemerintahan memberikan alasan yang lebih kuat untuk mendukung Ukraina sehingga Kongres dapat mengirimkan Zelensky apa yang diperlukan untuk memenangkan perang.

“Kadang-kadang saya merasa seperti saya berbicara lebih banyak tentang masalah Ukraina daripada presiden,” kata McConnell dalam pidatonya pada hari Rabu.

——

Penulis Associated Press Seung-Min Kim, Kevin Freking, Lolita M. Baldur dan Farnoush Amiri berkontribusi pada laporan ini.