New York (AFP) – Maskapai penerbangan terus membatalkan ratusan penerbangan pada Sabtu karena masalah staf terkait dengan COVID-19, sehingga mengganggu perayaan liburan selama salah satu waktu perjalanan tersibuk tahun ini.

FlightAware, situs web pelacakan penerbangan, mencatat bahwa hampir 1.000 penerbangan yang dibatalkan masuk, berangkat, atau di dalam Amerika Serikat pada hari Sabtu, dibandingkan dengan 690 yang dibatalkan pada hari Jumat. Lebih dari 250 penerbangan lagi untuk hari Minggu telah dibatalkan. FlightAware tidak mengatakan mengapa penerbangan dibatalkan.

Delta, United dan JetBlue mengatakan pada hari Jumat bahwa varian omicron menyebabkan masalah kepegawaian yang menyebabkan pembatalan penerbangan. Juru bicara United Maddie King mengatakan kekurangan staf masih menyebabkan pembatalan dan tidak jelas kapan operasi normal akan kembali. “Ini tidak terduga,” katanya tentang dampak omicron pada pekerjaan. Delta dan JetBlue tidak menanggapi pertanyaan pada hari Sabtu.

Menurut FlightAware, ketiga maskapai membatalkan lebih dari 10% dari jadwal penerbangan mereka pada hari Sabtu. American Airlines juga membatalkan lebih dari 90 penerbangan pada hari Sabtu, sekitar 3% dari jadwalnya, menurut FlightAware. Juru bicara AS Derek Walls mengatakan pembatalan itu berasal dari “panggilan sakit terkait dengan virus corona.” Maskapai Eropa dan Australia juga telah membatalkan penerbangan untuk musim liburan karena masalah staf terkait dengan COVID-19.

Untuk pelancong, ini berarti waktu jauh dari orang yang dicintai, kekacauan di bandara dan stres menghabiskan berjam-jam mengantre dan di telepon mencoba memesan ulang penerbangan. Peter Buckman, seorang pensiunan aktor, dan putrinya Malaika, seorang mahasiswa, seharusnya berada di Senegal pada hari Sabtu untuk merayakan dengan kerabat yang tidak mereka lihat dalam satu dekade. Tetapi penerbangan pukul 19:30 mereka pada hari Jumat dari New York ke Dakar dibatalkan, dan mereka baru mengetahuinya ketika mereka tiba di bandara. Mereka ada di sana sampai jam 2 pagi mencoba memesan ulang penerbangan.

“Tidak ada yang mengatur, mencoba mengatur semuanya,” katanya, menyalahkan Delta karena kurangnya layanan pelanggan. “Tidak ada yang menjelaskan apa pun. Bahkan, ‘Maaf, ini yang bisa kami lakukan untuk membantumu.'”

Penerbangan baru mereka, Senin malam, singgah di Paris, dan mereka khawatir akan ada masalah dalam penerbangan itu juga. Mereka sudah melewatkan kumpul-kumpul keluarga besar yang dijadwalkan hari Sabtu.

Data FlightAware menunjukkan maskapai penerbangan telah membatalkan lebih dari 6.000 penerbangan secara global untuk Jumat, Sabtu dan Minggu digabungkan pada Sabtu malam, dengan hampir sepertiga penerbangan terpengaruh ke, dari atau di dalam Amerika Serikat. Maskapai penerbangan China menyumbang banyak penerbangan yang dibatalkan, dan bandara China menduduki puncak daftar FlightAware dengan pembatalan terbanyak. Tidak jelas mengapa. China menerapkan langkah-langkah ketat untuk mengendalikan epidemi, termasuk penguncian yang sering, dan pemerintah menempatkannya di Xi’an, sebuah kota berpenduduk 13 juta orang, awal pekan ini.

Air China, China Eastern dan Lion Air, maskapai penerbangan Indonesia dengan beberapa penerbangan dibatalkan, tidak menanggapi email pada hari Sabtu.

Penundaan dan pembatalan penerbangan terkait dengan kekurangan staf telah menjadi masalah rutin bagi industri penerbangan AS tahun ini. Maskapai penerbangan mendorong pekerja untuk berhenti pada tahun 2020, ketika perjalanan udara runtuh, dan menemukan kekurangan staf tahun ini saat perjalanan pulih.

Untuk mengurangi kekurangan staf, negara-negara termasuk Spanyol dan Inggris telah mengurangi durasi karantina COVID-19 mereka dengan mengizinkan orang untuk kembali bekerja lebih cepat setelah dinyatakan positif atau terpapar virus.

CEO Delta Ed Bastian termasuk di antara mereka yang meminta pemerintahan Biden untuk mengambil langkah serupa atau berisiko mengganggu perjalanan udara lebih lanjut. Pada hari Kamis, Amerika Serikat mempersingkat aturan isolasi COVID-19 hanya untuk petugas kesehatan.

(Hak Cipta (c) 2021 dari Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.)