Keluhan tersebut dibuat oleh Indonesia dan Malaysia, produsen minyak sawit terbesar di dunia, yang mengkritik Arahan Energi Terbarukan Brussels 2 sebagai tidak adil dan “diskriminatif”.

Uni Eropa mengirimkan sinyal yang beragam tentang masalah kontroversial ini. Di satu sisi, pejabatnya menjelaskan bahwa produksi minyak adalah penyebab utama deforestasi dan karena itu tidak dapat memenuhi target energi terbarukan. Ada juga masalah polusi – minyak sawit diesel mengeluarkan emisi hingga tiga kali lebih banyak daripada bahan bakar berbasis minyak bumi konvensional.

Pada awal Juli, anggota parlemen Uni Eropa mengadopsi rancangan aturan untuk inisiatif ReFuelEU, yang berarti 85% dari semua bahan bakar jet yang digunakan harus “berkelanjutan” pada tahun 2050. Produk sampingan minyak sawit tidak akan dapat diterima. Sekarang ada pembicaraan di Parlemen Eropa untuk memajukan batas waktu untuk menghapus impor minyak sawit, yang saat ini ditetapkan pada tahun 2030.

Sementara itu, Brussel telah berupaya melakukan dialog dengan eksportir kelapa sawit dalam beberapa bulan terakhir, termasuk melalui pertemuan Komite Kerjasama Bersama ASEAN-Uni Eropa di Jakarta pada akhir Juni.

Sejak diperkenalkannya Renewable Energy Directive II pada 2018, impor minyak sawit UE telah meningkat. Pada tahun 2021, Uni Eropa mengimpor minyak sawit dan produk minyak sawit senilai 6,3 miliar euro ($6,4 miliar), yang sebagian besar digunakan untuk bahan bakar nabati.

Indonesia dan Malaysia masing-masing menyumbang 44,6% dan 25,2% dari impor tersebut. Impor UE dari Indonesia naik 9% tahun lalu, dibandingkan dengan 2020, menurut data pemerintah Indonesia. Perang Ukraina, yang dimulai pada Februari tahun ini, memberikan tekanan tambahan pada Brussel untuk mengamankan pasokan bahan bakar.

Malaysia kutuk ‘apartheid’

Pemerintah Malaysia dan Indonesia juga telah mencoba untuk tetap membuka pilihan mereka dalam perselisihan UE.

“Malaysia sering menggunakan pendekatan damai dan konfrontatif tentang minyak sawit dengan UE, bukan hanya satu atau yang lain,” jelas Helena Varkey, Associate Professor di Departemen Studi Internasional dan Strategis di University of Malaya.

Awal tahun ini, Menteri Industri dan Komoditas Pertanian Malaysia Zuraida Qamaruddin mengkritik apa yang disebutnya sebagai “tanaman apartheid”.

“Kami akan menunjukkan kepada mereka bahwa Malaysia bukanlah negara yang bisa dibohongi,” katanya.

Tetapi bulan lalu dikatakan bahwa Kuala Lumpur menginginkan solusi yang bersahabat dan saling menguntungkan untuk masalah tersebut.

“Masalah WTO membutuhkan waktu lama untuk diselesaikan, sehingga perlu bagi negara-negara di luar WTO untuk terlibat selama proses ini, dan mungkin Malaysia akan melihat manfaat dari melakukannya secara damai,” kata Varke.

Saat pertengkaran berlanjut, pemerintah Malaysia sibuk mencari pasar baru. Selama kunjungannya ke Kuala Lumpur bulan ini, Menteri Luar Negeri China Wang Yi berjanji bahwa Beijing akan meningkatkan impor minyak sawit dari negara tersebut. China saat ini merupakan importir terbesar kedua produk ini di dunia, setelah India.

Bagaimana jika Organisasi Perdagangan Dunia memutuskan melawan Uni Eropa?

Tampaknya keputusan WTO semakin dekat. Komite tersebut dibentuk untuk memutuskan kasus Indonesia pada November 2020. Sebuah komite dari anggota yang sama untuk kasus Malaysia dibentuk pada Juli 2021. Keduanya diketuai oleh Mansoor Ahmed, mantan perwakilan tetap Pakistan untuk Organisasi Perdagangan Dunia. Kedua anggota tersebut adalah Sarah Patterson dari Selandia Baru dan Ari Reich dari Israel.

Seorang pejabat senior Uni Eropa, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan mereka memperkirakan keputusan akan dibuat sebelum akhir tahun.

Stefan Meyer, kepala ilmuwan di Institut Hukum dan Tata Kelola di Universitas Ekonomi dan Bisnis Wina, menjelaskan bahwa jika komite WTO memerintah melawan Indonesia dan Malaysia, Brussels memiliki tiga opsi.

Pertama, UE dapat mengajukan banding atas laporan komisi tersebut. Tapi ini bisa membatalkan keputusan akhir selama bertahun-tahun, karena setiap keputusan harus diambil setelah anggota baru diangkat ke Badan Banding WTO. Agensi saat ini tidak beroperasi karena larangan AS pada karyawan baru.

Mayer mencatat bahwa opsi kedua adalah bagi UE untuk mematuhi keputusan WTO dan untuk mengadaptasi kebijakan lingkungan yang ditetapkan oleh Arahan Energi Terbarukan 2. Tidak jelas apakah UE dapat membuat perubahan kosmetik pada penghentian minyak sawit, sementara mempertahankan substansi kebijakan.

Akhirnya, UE dapat dengan mudah melanjutkan dan menerima tindakan pembalasan apa pun yang dilakukan oleh Indonesia dan Malaysia.

Namun, opsi terakhir ini sepertinya tidak terlalu mungkin. “Kami akan, tentu saja, mematuhi apa yang diputuskan WTO,” kata seorang sumber senior Uni Eropa yang mengetahui masalah tersebut, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya.

Geopolitik dan minyak sawit

Analis percaya bahwa jika UE mengabaikan keputusan itu, Indonesia dan Malaysia akan berjuang untuk membalas secara ekonomi. Menurut data Komisi Eropa, Malaysia hanya merupakan mitra dagang terbesar ke-20 dalam barang Uni Eropa. Indonesia 31.

Tetapi pejabat UE lainnya, yang juga tidak berwenang untuk berbicara, berspekulasi bahwa Brussels tidak ingin membuat frustrasi dua aktor utama di Asia Tenggara, karena UE ingin meningkatkan reputasinya dan menandatangani perjanjian perdagangan bebas baru. Karena krisis energi yang disebabkan oleh perang Ukraina, pejabat itu juga mengharapkan bahwa impor minyak sawit Uni Eropa akan terus tumbuh di tahun-tahun mendatang.

Selain itu, Jakarta memiliki kartu lain untuk dimainkan – hal itu dapat membatasi ekspor bahan mentah yang dibutuhkan untuk memproduksi baja tahan karat. (Uni Eropa mengajukan kasus terhadap Indonesia ke WTO terkait hal ini pada November 2019.)

“Jelas bahwa opsi mana yang akan dipilih UE bukanlah pertanyaan hukum murni,” kata Stefan Maier dari Universitas Wina.

“Ada kepentingan yang saling bertentangan, dan mengingat situasi geopolitik saat ini, tampaknya lebih sulit untuk mengukur reaksi UE terhadap hasil yang tidak menguntungkan dalam perselisihan WTO.”