CNN
–

Panen kepiting salju di Alaska telah dibatalkan untuk pertama kalinya setelah miliaran krustasea menghilang dari perairan Laut Bering yang dingin dan berbahaya dalam beberapa tahun terakhir.

Dewan Perikanan Alaska dan Dewan Manajemen Perikanan Pasifik Utara mengumumkan pekan lalu bahwa populasi kepiting salju Laut Bering telah jatuh di bawah batas peraturan untuk membuka perikanan.

Tetapi angka sebenarnya di balik keputusan itu mengejutkan: Populasi kepiting salju menyusut dari sekitar 8 miliar pada 2018 menjadi 1 miliar pada 2021, menurut Benjamin Daly, seorang peneliti di Alaska Department of Fish and Game.

“Kepiting salju sejauh ini merupakan kepiting Bering yang paling banyak ditangkap secara komersial,” kata Daly kepada CNN. “Jadi, keterkejutan dan kekaguman atas hilangnya begitu banyak miliaran orang patut dicatat – dan itu termasuk semua wanita dan anak-anak.”

Agen telah mengumumkan penutupan tanaman lobster merah di Bristol Bay untuk tahun kedua berturut-turut.

Para pejabat mengutip perburuan liar sebagai alasan untuk membatalkan musim. Lebih banyak kepiting yang ditangkap dari lautan daripada yang dapat digantikan secara alami, kata Mark Stichert, koordinator Departemen Perikanan Bawah dan Tiram untuk Departemen Ikan dan Burung negara bagian itu.

“Jadi jumlah pemindahan dari populasi lebih banyak dari input,” jelas Stichert pada pertemuan Kamis.

Antara survei pada tahun 2021 dan 2022, katanya, kepiting salju jantan dewasa turun sekitar 40%, dengan perkiraan 45 juta pon tersisa di seluruh Laut Bering.

“Ini angka yang menakutkan, hanya untuk memperjelas,” kata Stichert.

Tetapi menggambarkan populasi lobster Laut Bering sebagai “penangkapan berlebihan” – definisi teknis yang menyerukan tindakan konservasi – tidak mengatakan apa pun tentang mengapa itu telah runtuh.

“Kami menyebutnya perburuan liar karena tingkat skalanya,” kata Michael Letzo, direktur Laboratorium Kodiak di NOAA Fisheries, kepada CNN. “Tapi bukan perburuan yang menyebabkan kecelakaan itu, itu jelas.”

Litzow mengatakan perubahan iklim yang disebabkan manusia merupakan faktor penting dalam hilangnya kepiting yang mengkhawatirkan.

Kepiting salju adalah spesies air dingin dan banyak ditemukan di daerah di mana suhu air di bawah 2 derajat Celcius, kata Litzow. Saat lautan menghangat dan es laut menghilang, lautan di sekitar Alaska menjadi tidak ramah bagi spesies ini.

“Ada sejumlah studi atribusi yang melihat suhu tertentu di Laut Bering atau lapisan es Laut Bering pada tahun 2018, dan dalam studi atribusi tersebut, mereka menyimpulkan bahwa suhu dan kondisi es yang lebih rendah di Laut Bering adalah hasil dari global pemanasan,” kata Litsu.

Suhu telah meningkat di sekitar Kutub Utara empat kali lebih cepat Dari seluruh dunia, para ilmuwan melaporkan. Perubahan iklim telah menyebabkan hilangnya es laut dengan cepat di Kutub Utara, khususnya di Laut Bering di Alaska, yang pada gilirannya telah meningkatkan pemanasan global.

“Menutup perikanan karena kelimpahan yang rendah dan penelitian yang sedang berlangsung adalah upaya utama untuk memulihkan populasi pada saat ini,” kata Ethan Nichols, seorang ahli biologi asosiasi untuk pengelolaan kawasan di Departemen Ikan dan Permainan Alaska, kepada CNN.

Stichert juga mengatakan mungkin ada “optimisme untuk masa depan” karena beberapa kepiting salju kecil mulai muncul dalam sistem. Tetapi mungkin diperlukan setidaknya tiga hingga empat tahun lagi sebelum mereka mencapai kedewasaan dan berkontribusi pada pertumbuhan kembali populasi.

“Ini secercah optimisme,” kata Letso. “Itu lebih baik daripada tidak melihatnya dengan pasti. Kami menjadi sedikit lebih hangat setiap tahun dan kontras itu lebih tinggi di ekosistem kutub dan lintang tinggi, jadi jika kita bisa mendapatkan periode yang lebih dingin, itu kabar baik untuk kepiting salju.”