Pada Mei 2018, para Republikan top AS membutuhkan bantuan. Jadi mereka menghubungi pendiri Fox News, Rupert Murdoch.

Presiden Donald Trump dan Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell telah berusaha menghentikan Partai Republik Virginia Barat untuk mencalonkan Don Blankenship, yang dihukum karena melanggar standar keselamatan tambang selama kecelakaan tambang batu bara yang fatal, untuk menantang senator petahana, Demokrat Joe. manchin.

“Baik Trump dan McConnell meminta bantuan untuk mengalahkan mantan pemilik tambang yang tidak dapat dipilih yang telah menjalani hukuman,” tulis Murdoch kepada eksekutif Fox News, menurut catatan pengadilan yang dirilis minggu ini. “Apa pun yang berguna di siang hari, kecuali Sean [Hannity] Dan Laura [Ingraham] Membuangnya dengan keras mungkin bisa menyelamatkan situasi.

Desakan Tuan Murdoch, yang terungkap dalam dokumen pengadilan yang merupakan bagian dari gugatan pencemaran nama baik oleh perusahaan sistem pemungutan suara, adalah salah satu contoh bagaimana Fox secara aktif terlibat dalam politik daripada sekadar melaporkan atau menawarkan pendapat tentangnya. Pengungkapan ini menimbulkan tantangan bagi kredibilitas jaringan berita kabel yang paling banyak ditonton di Amerika Serikat pada awal musim pemilihan baru di mana Trump sekali lagi menjadi pemain terkemuka, setelah mengumumkan pencalonan ketiganya untuk Gedung Putih.

Mr Blankenship, yang akhirnya kalah dalam pemilihan pendahuluan, mengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Rabu bahwa dia merasakan perubahan itu segera, karena liputan jaringan berubah lebih keras pada jam-jam terakhir sebelum pemilihan pendahuluan.

“Mereka sangat pintar tentang pemilihan – mereka membanjirinya sehari sebelum pemilihan, jadi saya tidak punya waktu untuk menanggapi,” kata Mr. Blankenship, yang mengajukan gugatan pencemaran nama baik yang gagal terhadap Fox.

Pada hari Rabu, jaringan menyebut gugatan Dominion Voting Systems sebagai serangan terang-terangan terhadap Amandemen Pertama dan mengatakan perusahaan mengeluarkan pernyataan di luar konteks. Menurut Fox, ini termasuk pengakuan oleh Tuan Murdoch yang dia bagikan dengan Jared Kushner, ketua kampanye pemilihan ulang Tuan Trump dan menantu presiden, sebuah iklan untuk kampanye kepresidenan Joe Biden yang akan disiarkan. . jaringannya. Fox mengatakan iklan yang dikirim Murdoch ke Kushner sudah tersedia untuk umum di YouTube dan setidaknya satu stasiun televisi.

“Dominion sekali lagi tertangkap basah menggunakan kampanye fitnah dan disinformasi lebih lanjut untuk mencoreng Fox News dan menginjak-injak kebebasan berbicara dan kebebasan pers,” kata Fox dalam sebuah pernyataan.

Fox telah lama dipandang sebagai kekuatan dalam politik Partai Republik dengan basis penggemar konservatif yang besar. Tetapi ribuan halaman dokumen yang dirilis minggu ini dalam gugatan pencemaran nama baik Dominion menunjukkan bagaimana jaringan tersebut telah mengaburkan batas antara jurnalisme dan politik partisan. Dominion menggugat setelah menjadi sasaran teori konspirasi pemilu 2020 yang kerap dijajakan di siaran Fox.

Dokumen tersebut menunjukkan bahwa Murdoch juga meminta eksekutif Fox News untuk menggembar-gemborkan manfaat pemotongan pajak Trump tahun 2017 dan memberikan perhatian ekstra kepada kandidat Senat dari Partai Republik. Dia ingin jaringan untuk “memeras” kampanye kepresidenan Biden yang tidak mencolok selama puncak pandemi pada tahun 2020.

Nicole Hemmer, profesor sejarah di Vanderbilt University dan penulis buku tersebut Pendukung: Kaum Revolusioner Konservatif yang Membentuk Kembali Politik Amerika pada 1990-anDia mengatakan pengungkapan dalam gugatan itu menusuk argumen lama Fox bahwa ada garis antara sisi berita dan sisi opini.

“Pengungkapan sebenarnya di sini adalah betapa anehnya pembagian ini,” kata Ms. Hemmer. “Beberapa orang yang mengenal Fox telah memperdebatkannya untuk sementara waktu, tetapi sekarang kami memiliki bukti nyata.”

Nona Hemmer mengutip pesan teks yang digali dalam dokumen pengadilan dari awal November 2020, yang dikirim oleh kepala koresponden politik Fox Bret Baer, ​​mendesak para pemimpin jaringan untuk mundur dari seruannya yang sah pada malam pemilihan bahwa Presiden Joe Biden memenangkan Arizona. Tuan Baer menyerukan agar Arizona “diletakkan kembali di tiangnya”, mengacu pada Tuan Trump.

Pada hari-hari setelah pemilihan, ketika Trump membuat klaim yang semakin liar bahwa penipuan telah merugikannya Gedung Putih, putra Rupert Murdoch, CEO Fox Lachlan Murdoch, mengirim sms ke CEO Fox News Susan Scott dengan hati-hati. Tentang rapat umum Trump.

“Orang-orang berita harus berhati-hati dalam meliput rapat umum ini,” tulis Lachlan Murdoch, menurut dokumen hukum. Namun beberapa komentar sampingan agak bermusuhan, dan seharusnya tidak demikian. Narasinya harus menjadi perayaan besar presiden ini. dll.”

Beberapa tokoh politik Fox – seperti percakapan bintang pembawa acara Sean Hannity dengan Tuan Trump selama masa kepresidenannya – sudah terkenal. Tetapi surat-surat pengadilan menunjukkan bagaimana Rupert Murdoch, sang presiden, juga memasukkan dirinya ke dalam bisnis tersebut.

Tuan Murdoch mengirim email kepada Scott pada November 2017, mendesaknya untuk mempromosikan proposal pemotongan pajak Tuan Trump, yang telah disahkan DPR dan akan memberikan suara di Senat.

“Setelah RUU ini disahkan, kami harus memberi tahu pemirsa kami berulang kali apa yang mereka dapatkan,” tulis Murdoch dalam email yang disertakan dalam catatan pengadilan. “Luar biasa, saya mengerti, kurang dari $150.000.”

Setelah debat presiden pertama pada tahun 2020, Murdoch yang “ngeri” mengatakan kepada Kushner bahwa Trump harus lebih pendiam dalam debat berikutnya. (Trump membatalkan acara ini.)

“Ini adalah saran dari teman ke teman,” kata Mr. Murdoch dalam kesaksiannya. “Itu bukan saran dari Fox Corporation atau kapasitas saya di Fox.”

“Apa bedanya?” Pengacara Dominion Justin A. Tukang bubut.

“Saya – Anda terus bertanya kepada saya sebagai bos Fox,” kata Murdoch. “Ini peran yang berbeda untuk menjadi teman.”

Dan olok-olok email Tuan Murdoch dengan Kushner menyebabkan pertukaran iklan Biden, menurut catatan pengadilan. Pertukaran itu sekarang menjadi subjek pengaduan dari kelompok pengawas liberal Media Matters for America kepada Komisi Pemilihan Federal, dengan alasan bahwa Fox memberikan kontribusi kampanye ilegal kepada Trump dengan memberikan informasi tentang iklan Tuan Biden. Fox mengatakan berbagi informasi publik tidak dapat dianggap sebagai kontribusi.

Catatan pengadilan menunjukkan bahwa pada 25 September 2020, Tuan Murdoch mengirim email ke Tuan Kushner yang mengatakan “Orang-orang saya memberi tahu saya” bahwa iklan Tuan Biden “jauh lebih baik daripada iklan Anda. Sebarkan saja.”

Pada bulan yang sama, Tuan Murdoch bertanya melalui email kepada Kolonel Allan, mantan editor New York Post milik Murdoch, “Bagaimana orang bisa memilih Biden?” Tuan Allen menjawab bahwa “Satu-satunya harapan Tuan Biden adalah tetap tinggal di ruang bawah tanahnya dan tidak menghadapi pertanyaan serius.”

Tuan Murdoch menjawab, menurut catatan pengadilan: “Pastikan Fox menyentuh masalah ini.” “Jika publik berbicara, topiknya akan menyebar.”

Politisi terkemuka lainnya yang digambarkan Tuan Murdoch sebagai “teman” adalah Tuan McConnell, yang istrinya, Elaine Chao, sekretaris transportasi Trump, bertugas di dewan Fox. Mr Murdoch mengatakan dia akan berbicara dengan pemimpin Senat Republik “tiga atau empat kali setahun”.

Dalam pendahuluan khusus Senat Republik 2017 di Alabama, Murdoch mengatakan dalam kesaksiannya, dia memberi tahu para eksekutif puncak bahwa dia, seperti Mr. McConnell, menentang Roy Moore, mantan hakim agung Alabama yang kontroversial. Mr Moore akhirnya memenangkan nominasi partai tetapi kalah dalam pemilihan umum setelah dituduh melakukan pelanggaran seksual, termasuk berselingkuh dengan remaja ketika dia berusia 30-an. Moore membantah tuduhan itu.

Mr Murdoch, dalam pengarsipan, juga merujuk persahabatan pribadinya dengan kandidat Senat yang tidak disebutkan namanya dalam menyarankan kepada Ms. Scott agar jaringan memberikan perhatian ekstra kepada Partai Republik dalam pemilihan Senat yang ketat.

Beberapa hari sebelum pemilihan 2020, setelah pembawa acara bisnis Fox Lou Dobbs mengkritik Senator Lindsey Graham, Tuan Murdoch meminta Nyonya Scott untuk membuat Tuan Hannity memompa Tuan Graham, yang menghadapi tantangan yang didanai dengan sangat baik dari Demokrat Jimmy Harrison.

“Anda mungkin tahu tentang ledakan Lou Dobbs terhadap Lindsey Graham,” tulis Murdoch pada 27 Oktober, ketika nama depan senator salah eja dalam salinan surat dokumen pengadilan. “Bisakah Xun mengatakan sesuatu yang mendukung? Kita tidak bisa kehilangan Senat jika memungkinkan.”

Nyonya Scott menjawab bahwa Tuan Graham ada di acara Tuan Hannity tadi malam “dan dia punya banyak waktu.” “Aku bersenang-senang Dobbs,” tambahnya.