Terburu-buru untuk mengamankan logam untuk baterai kendaraan listrik, banyak investor menggelontorkan miliaran dolar untuk pemrosesan nikel, memicu ketegangan dengan penduduk lokal dan memperburuk polusi.

• Marchio Corpiano / AFP, WAWONII, Indonesia

Tiga wanita dengan pisau berjaga di puncak bukit pertanian mereka di Pulau Wawoni, Indonesia, mengarahkan pisau mereka ke penambang nikel yang bekerja di hutan di bawah.

“Saya menodongkan pisau ke wajah mereka. Saya mengatakan kepada mereka: ‘Jika Anda menggaruk tanah ini, kepala akan beterbangan dan kami akan mempertahankan tanah ini sampai mati,'” kata Royani, seorang warga desa berusia 42 tahun, menjelaskan pertemuan dengan beberapa penambang.

Lokasi penggalian tersebut merupakan bagian dari desakan besar perusahaan domestik dan asing untuk Indonesia, produsen nikel terbesar di dunia, untuk menambang komponen penting yang digunakan dalam baterai kendaraan listrik.

Penduduk dan kelompok hak asasi manusia mengatakan ledakan itu mengancam hak tanah petani dan merusak lingkungan di daerah seperti Wawoni di Sulawesi, daerah yang kaya akan kera hitam, burung malayo, dan fauna tarsius.

Menghadapi kemungkinan kehilangan tanah dan mata pencaharian mereka, sekitar selusin penduduk desa Wawoni secara bergiliran berjaga dari gubuk yang dikelilingi pohon cengkih, menunggu penyusup saat mesin meraung di bawah.

Setelah sebuah perusahaan Indonesia menebang ratusan pohon rempah-rempah tropis milik keluarganya pada bulan Januari, Roani, yang hanya memiliki satu nama, bergabung dalam upaya untuk melindungi tanah tersebut.

Foto: AFP

“Ketika kami melihat bahwa tidak ada apa-apa, kami sangat terpukul,” katanya.

Roani mengatakan dia ingin melindungi tidak hanya tanah keluarganya tetapi juga tetangganya dari perambahan.

Namun, petani menghadapi lawan yang tangguh.

Meningkatnya permintaan global untuk logam yang digunakan dalam baterai lithium-ion dan baja tahan karat telah mendorong ekonomi besar seperti China dan Korea Selatan, bersama dengan raksasa mobil listrik Tesla Inc dan penambang Brazil Vale SA, untuk membidik Indonesia.

Lusinan pabrik pengolahan nikel kini membumbui Sulawesi — salah satu pulau terbesar di dunia — dan lebih banyak proyek telah diumumkan.

Penambang nikel PT Gema Kreasi Perdana (PT GKP), yang dimiliki oleh salah satu keluarga terkaya di Indonesia, memiliki dua konsesi seluas 1.800 hektar di Wawonii.

Penduduk pulau mengatakan sedang mencoba untuk memperluas lebih jauh, dengan staf berulang kali mendekati mereka untuk pembicaraan darat yang belum mereka dengar.

PT GKP, Kementerian Energi dan Sumber Daya Mineral Indonesia dan perusahaan energi lokal di Sulawesi Tenggara menolak berkomentar untuk cerita ini.

“Bahkan Rp 1 miliar [US$65,045]Saya tidak mau menjualnya,” kata petani jambu mete Hastadi, 42 tahun, yang sebagian lahannya sudah rusak.

Banyak pengunjuk rasa di Wavoni telah ditahan setelah sengketa tanah memicu demonstrasi, kerusuhan dan, dalam beberapa kasus, bentrokan bersenjata.

Hasthoma, seorang petani kelapa berusia 37 tahun, mengatakan dia ditahan selama 45 hari tahun lalu setelah bentrokan antara penduduk desa dan penambang.

Penduduk desa lainnya memblokir kendaraan penambang dan membakar alat berat, sementara beberapa menyandera penambang dan menahan mereka dengan tali hingga 12 jam.

“Kalau saya bungkam… tempat tinggal kami akan dimusnahkan,” kata Hasthoma, yang dua hektar tanahnya disita setelah dibebaskan.

“Saya akan terus berjuang untuk melindungi wilayah kami,” katanya.

Meskipun pendaftaran tanah tidak dikelola dengan baik di banyak wilayah di Indonesia, keputusan presiden yang dikeluarkan pada tahun 2018 mengakui hak petani atas tanah pemerintah yang digunakan oleh mereka. Pengadilan beberapa kali memutuskan mendukung penggugat melawan investasi pertambangan, mengutip undang-undang tahun 2007 yang dirancang untuk melindungi wilayah pesisir dan pulau-pulau kecil seperti Wavoni.

Namun, karena Jakarta menggunakan sumber dayanya untuk menarik investor, banyak sengketa tanah berasal dari klaim yang tumpang tindih karena pemeriksaan hak milik yang tidak memadai.

“Masalahnya izin sering diberikan secara sepihak oleh pemerintah,” kata Penny Vijaya, Kepala Manajemen Pengetahuan dan Kampanye Kelompok Penasihat Reforma Agraria.

“Setelah izin diberikan, ternyata sudah bertahun-tahun warga menggarap lahan tersebut. Inilah yang memicu konflik ini, ”tambahnya.

Di antara investor internasional terkemuka adalah perusahaan China.

Data pemerintah Indonesia menunjukkan perusahaan China membayar US$8,2 miliar ke negara itu tahun lalu – lebih dari dua kali lipat US$3,1 miliar pada tahun 2021.

Di Sulawesi Tengah, perusahaan China mendirikan fasilitas pengolahan bijih nikel sendiri dan membangun museum nikel.

Investasi tersebut harus dibayar mahal, memicu ketegangan atas polusi yang memburuk dan kondisi kerja yang buruk di perusahaan China, termasuk kerusuhan mematikan di bulan Januari.

Pesisir tenggara Sulawesi telah menanggung beban dampak lingkungan dari pertambangan.

Di sebuah desa di wilayah pulau Pomala, rumah panggung berdiri di atas lumpur merah berkarat tempat anak-anak berenang di air keruh.

Tanah yang terkontaminasi dari tambang nikel dan hujan mengguyur pegunungan, mengubah perairan pesisir Samudra Pasifik menjadi merah tua, kata penduduk setempat.

“Tanpa tambang, air tidak akan seperti ini. Bersih,” kata warga Guntur, 33 tahun.

Badan Usaha Milik Negara PT Aneka Tambang Tbk merupakan salah satu perusahaan yang memiliki konsesi pertambangan di wilayah tersebut.

Sekretaris Perusahaan PT Aneka Syarif Faisal Alkadrie mengatakan “tidak ada aktivitas penambangan”.

Dia mengatakan perusahaan “selalu berkomitmen untuk menerapkan prinsip praktik penambangan yang baik” dalam operasinya, menambahkan bahwa perusahaan lain mengoperasikan konsesi dan sekitarnya.

Asep Solihin mengatakan nelayan juga terkena dampak pencemaran nikel, dan kini harus menempuh perjalanan lebih jauh dari sebelumnya untuk menangkap.

Pria berusia 44 tahun yang pernah terlibat dalam protes terhadap proyek pertambangan itu mengatakan, “Kami hanya mampu bertahan. “Di atas dipotong, di bawah lumpur. Bagaimana dengan generasi selanjutnya?”

Tidak semua penduduk setempat menentang rencana tersebut, dengan beberapa pekerjaan yang menyelamatkan berkat investasi, sementara yang lain melihat keuntungan usaha kecil mereka melonjak.

Sasto Udomo, 56, telah membangun sebuah toko di dekat Kentang di Morosi dimana dia menjual kepiting lada hitam dan nasi goreng.

“Saya mendukung penuh pabrik. Kami tidak bisa menjual sebelumnya. Alhamdulillah, penghasilan saya meningkat, ”katanya sambil menambahkan bahwa ia membeli rumah dan tanah pertanian dengan penghasilannya.

Indonesia, ekonomi terbesar di Asia Tenggara, telah membuat langkah besar dalam mengurangi kemiskinan dalam beberapa tahun terakhir, menurut Bank Dunia.

Dalam pidatonya bulan lalu, Presiden Indonesia Joko Widodo mengatakan negara “akan terus bergerak” dengan tujuan mencapai status negara maju.

Petani seperti Royani mengatakan menolak tunduk pada gerakan industri.

“Apa yang bisa kita lakukan?” Dia mengatakan dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berjaga-jaga terhadap penyusup.

Kisran Makadi, Direktur Pusat Penelitian dan Advokasi HAM Sulawesi Tenggara, mengatakan mereka terpaksa mempertahankan tempat mereka atau kehilangannya selamanya.

“Tidak ada cara lain,” katanya.