Marseille, Prancis –

Para pejabat mengatakan delapan orang masih hilang setelah bangunan tempat mereka tinggal meledak dan runtuh Minggu pagi di dekat pelabuhan Marseille, menghambat operasi penyelamatan.

Lebih dari 100 petugas pemadam kebakaran bekerja melawan waktu untuk memadamkan api jauh di dalam puing-puing bangunan lima lantai, tetapi setelah lebih dari 17 jam “situasinya belum stabil,” kata jaksa Marseille Dominique Laurens pada konferensi pers malam.

Sebelumnya hari ini, para pejabat percaya antara empat dan 10 orang mungkin telah terjebak. Lawrence mengatakan polisi belum mengkonfirmasi hilangnya orang kesembilan yang tinggal di gedung terdekat. Lima orang luka ringan dalam keruntuhan yang terjadi sesaat sebelum jam 1 pagi

Walikota Marseille, Benoit Bayan, mengatakan dua bangunan yang berbagi dinding dengan bangunan yang runtuh sebagian dihancurkan sebelum salah satunya kemudian runtuh, komplikasi lain dalam operasi pencarian dan penyelamatan. Bangunan-bangunan itu termasuk bangunan yang dikosongkan.

Drone dan sensor telah digunakan untuk memindai lanskap untuk mencari tanda-tanda kehidupan. Jaksa Agung mengatakan, puing-puing yang terbakar sangat panas sehingga anjing-anjing di tim pemadam kebakaran tidak dapat bekerja hingga Minggu sore, meski asap masih mengganggu mereka.

“Kami tidak dapat mengintervensi dengan cara yang sangat klasik,” kata Menteri Dalam Negeri Gerald Darmanin saat kunjungan pagi ke lokasi tersebut. Dia mengatakan api mulai beberapa meter jauhnya di bawah tumpukan puing-puing dan air serta busa menimbulkan bahaya bagi kelangsungan hidup para korban.

Investigasi cedera yang tidak disengaja dibuka, setidaknya pada awalnya untuk menghindari kemungkinan niat kriminal. Jaksa Agung Lorenz mengatakan ledakan gas adalah salah satu jalur yang harus diperiksa. Tapi memulai probe juga dibatasi oleh panasnya api.

“Apinya tidak merah muda, tapi biru,” kata Bayan.

Petugas pemadam kebakaran, dibantu oleh para ahli penyelamatan perkotaan, bekerja sepanjang malam dan sepanjang hari Minggu dalam perlombaan lambat melawan waktu. Operasi yang hati-hati bertujuan untuk menjaga keselamatan petugas pemadam kebakaran, untuk mencegah bahaya lebih lanjut bagi orang-orang yang berpotensi terperangkap di bawah reruntuhan dan tidak mengganggu bangunan terdekat yang sudah runtuh sebagian dan rentan. Darmanin mengatakan sekitar 30 bangunan di kawasan itu telah dikosongkan.

Jaksa Distrik Lorraine mengatakan petugas pemadam kebakaran “dalam situasi yang sangat rumit dan berbahaya bagi mereka.” Dia mengatakan pekerjaan sedang berjalan tetapi dengan tindakan pencegahan keselamatan.

“Kami mendengar ledakan, ledakan kuat yang membuat kami melompat dan hanya itu,” kata Marie Serrett, salah satu pengungsi. “Kami melihat ke luar jendela pada apa yang terjadi. Kami melihat asap, batu, dan orang-orang berlarian.”

Bangunan yang runtuh terletak di jalan sempit kurang dari satu kilometer (setengah mil) dari pelabuhan tua Marseille yang terkenal, menambah kesulitan bagi petugas pemadam kebakaran dan petugas penyelamat. Jaksa Penuntut Umum mengatakan bahwa gedung dan gedung-gedung yang berdekatan “sama sekali tidak di bawah standar”.

Botnet dilaporkan telah dikerahkan. Sebuah derek dibawa untuk membersihkan puing-puing dan pada satu titik dalam sebuah video televisi petugas pemadam kebakaran terlihat menyemprotkan puing-puing dari jendela di sebuah apartemen di dekatnya saat kepulan asap mengepul ke langit.

“Kami berusaha memadamkan api sambil menyelamatkan nyawa para korban di bawah reruntuhan,” kata Lionel Mathieu, kepala pemadam kebakaran Marseille, dalam jumpa pers di televisi.

“Petugas pemadam kebakaran mengukur menit demi menit cara terbaik untuk memadamkan api,” kata Walikota Payan.

“Kita harus mempersiapkan diri untuk memiliki korban,” ujarnya pesimis.

Bangunan yang runtuh itu terletak di kawasan tua di pusat kota terbesar kedua di Prancis. Ledakan itu terdengar di lingkungan lain. Jalan-jalan tetangga ditutup.

Presiden Prancis Emmanuel Macron dan Perdana Menteri Elisabeth Bourne sama-sama mentweet pemikiran mereka tentang mereka yang terkena dampak dan terima kasih kepada petugas pemadam kebakaran.

Pada 2018, dua bangunan runtuh di pusat kota Marseille, menewaskan delapan orang. Menteri dalam negeri mengatakan gedung-gedung ini tidak dirawat dengan baik – tidak demikian halnya dengan gedung yang runtuh pada hari Minggu setelah ledakan.

——

Eileen Ganley melaporkan dari Paris.