Travis King menyelinap pergi saat berkeliling Area Keamanan Bersama yang memisahkan Korea Utara dan Selatan.

Korea Utara menuduh seorang tentara Amerika yang melintasi perbatasan bulan lalu melakukannya karena dia mencari perlindungan dari “pelecehan tidak manusiawi dan diskriminasi rasial” di Amerika Serikat.

Komentar tersebut, yang dirilis di media pemerintah pada hari Rabu, adalah pernyataan publik pertama Pyongyang mengenai Travis King yang menyeberang dari Korea Selatan ke Korea Utara pada 18 Juli saat mengunjungi Area Keamanan Bersama (JSA) yang memisahkan kedua negara.

Korea Utara mengatakan King telah mengaku melintasi perbatasan secara ilegal, dengan maksud untuk tetap tinggal di Korea Utara atau di negara ketiga.

“Selama penyelidikan, Travis King mengakui bahwa dia memutuskan untuk datang ke DPRK karena kesal dengan perlakuan tidak manusiawi dan diskriminasi rasial di dalam militer AS,” lapor KCNA, menggunakan singkatan nama resmi Korea Utara. Dia juga mengungkapkan keinginannya untuk mencari pengungsi di DPRK atau negara ketiga, dengan mengatakan bahwa dia kecewa dengan masyarakat Amerika yang tidak setara.

KCNA mengatakan pria berusia 23 tahun itu “tetap di bawah kendali tentara KPA” setelah menyeberang dan penyelidikan berlanjut.

Perbatasan antar-Korea dijaga ketat tetapi di JSA, perbatasan hanya ditandai dengan pembatas beton yang rendah dan relatif mudah untuk diseberangi, meskipun ada tentara di kedua sisi.

Pejabat AS mengatakan mereka yakin King melintasi perbatasan dengan sengaja dan menolak untuk mengklasifikasikannya sebagai tawanan perang.

King menyelinap pergi ketika dia menghadapi sidang disipliner setelah perkelahian di bar mabuk yang menyebabkan insiden dengan polisi Korea Selatan dan hukuman penjara di Korea Selatan.

Pentagon mengatakan tidak dapat memverifikasi pernyataan King seperti yang dilaporkan oleh Kantor Berita Pusat, dan masih fokus pada kepulangannya dengan selamat. Dia tidak mengatakan apakah dia telah mendengar lebih detail dari Korea Utara.

Paman King, Myron Gates, mengatakan kepada ABC News awal bulan ini bahwa keponakannya mengalami rasisme selama penempatan militernya, dan setelah ditahan di penjara, dia tidak terlihat seperti dia.

Militer AS bergulat dengan cara mengklasifikasikan King, yang bergabung dengan Angkatan Darat AS pada Januari 2021.

Sebagai tentara aktif, sepertinya dia memenuhi syarat sebagai tawanan perang, mengingat Amerika Serikat dan Korea Utara secara teknis masih berperang. Perang Korea 1950-1953 berakhir dengan gencatan senjata daripada perjanjian damai. Semenanjung Korea secara teknis masih berperang dengan Komando Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNC), yang mengawasi gencatan senjata.

Tetapi para pejabat AS juga mengatakan bahwa keputusan King untuk menyeberang ke Korea Utara atas kemauannya sendiri, dengan pakaian sipil, tampaknya telah menolak statusnya sebagai tawanan perang.

Insiden Juli itu terjadi ketika hubungan antar-Korea mencapai titik nadir, dengan diplomasi terhenti dan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un menyerukan peningkatan pengembangan senjata, termasuk hulu ledak nuklir taktis.

Awal bulan ini, Komando PBB mengatakan Korea Utara telah “menanggapi” upaya untuk membahas masalah tersebut.