SINGAPURA – Dalam tur pramusim ke Yogyakarta pada tahun 2014 bersama tim Liga Super Malaysia Lions XII, gelandang Zulfami Arifin menyaksikan kegilaan sepak bola Indonesia.

Saat itu ia sudah mengincar bermain untuk tim papan atas Indonesia. Kini berusia 32 tahun, Julbahmi telah memenuhi keinginannya setelah pindah dari Hougang United ke tim Ligue 1 Bayangara FC dalam kesepakatan yang berlaku hingga akhir musim.

Dia melakukan debutnya saat bermain imbang 1-1 dengan RANS Nusantara pada hari Kamis.

Zulfami yang telah memainkan 63 pertandingan untuk tim nasional mengatakan: “Saya ingat dengan jelas tiga pertandingan yang kami mainkan di Indonesia. Itu luar biasa dan para penggemar memadati stadion untuk beberapa pertandingan pramusim.

“Impian utama saya adalah bermain di Jepang dan Thailand karena gaya sepak bolanya, tapi saya berkata pada diri sendiri bahwa suatu hari nanti saya harus mencoba merasakan bagaimana rasanya bermain di Indonesia. Bermain di depan fans seperti ini setiap minggunya.

Mantan kapten Hougang ini menjadi pesepakbola lokal ketiga yang bergabung dengan Ligue 1 pada tahun 2023. Rekan Lions Song Ui-young dan Jacob Mahler masing-masing bergabung dengan Persebaya Surabaya dan Mathura United sebelum awal musim.

Ia terus menantang dirinya sendiri dan ingin mengibarkan bendera Singapura ke luar negeri. Itu adalah klub luar negeri kelima dalam karirnya dan yang pertama di luar Thailand setelah bermain bersama Payangkara, Chonburi, Subanburi, Samut Prakan City dan Sukhothai.

Dan dia berharap pencarian pengalaman baru yang tiada hentinya akan menginspirasi orang lain.

Zulfahmi berkata: “Kami harus keluar dari zona nyaman kami dan mencoba bermain di luar negeri karena Anda bisa menjadi dewasa dan mengeluarkan yang terbaik dari bakat Anda. Karier sepak bola terlalu singkat, saya hanya punya sedikit keinginan dan ambisi dan saya bersyukur kepada Tuhan atas kesempatan untuk bermain di luar negeri.

“Apa yang saya katakan kepada para pemain muda adalah bahwa setiap tahun, setiap perjalanan karier sepak bola Anda harus bermakna karena di akhir karier Anda, Anda akan melihat kembali tahun-tahun Anda bermain dan Anda ingin merasa puas.

Gelandang tengah tersebut pertama kali mendengar ketertarikan dari Indonesia pada awal Juni, namun ia enggan meninggalkan Hougang di pertengahan musim. Biankara menelepon pada bulan Oktober, yang mendorongnya untuk berbicara dengan manajemen Hougang, termasuk pelatih kepala Marko Kraljevic, presiden Phil Ng dan manajer umum Matthew Day.

Setelah mendapat dukungan dari mereka, Zulfami pindah ke Bekasi, Jawa Barat.

Dia berkata: “Ketiganya sangat mendukung dan saya sangat berterima kasih kepada mereka karena telah berperan sehingga saya bisa pergi ke luar negeri untuk kesempatan ini.”

Kraljevic berkata: “Salah satu pemain paling profesional yang pernah bekerja dengan saya, pada usia 32 tahun, saya merasa ini mungkin kesempatan terakhir saya untuk pergi ke luar negeri lagi. Jujur saja, ini adalah liga yang hebat jadi saya sepenuhnya mendukung dia untuk pindah. .

Bagi Zulfami, tidak masalah jika juara Ligue 1 Championship 2017 itu berada di posisi terbawah liga dengan sembilan poin dari 19 pertandingan. Dengan 15 pertandingan tersisa, mereka memiliki 10 poin dalam hal keamanan.

Penunjukan pelatih kepala Mario Gomez – yang memenangkan Piala Konfederasi Asia bersama Johor Darul Taksim pada tahun 2015 – pada 1 November telah meningkatkan harapan Zulfami bahwa klub dapat menghindari degradasi.

Dia menambahkan: “Di mana pun mereka berada di liga, mereka adalah klub besar dan klub mana pun yang Anda datangi, Anda harus melihatnya sebagai sebuah tantangan. Dan saya yakin klub bisa naik peringkat sebelum akhir musim. Saya berharap dapat membantu mereka semampu saya.