JAKARTA, Indonesia — Setelah hujan melanda Sumatera Barat pada awal Maret, banjir bandang dan tanah longsor yang mematikan mengubah jalan menjadi sungai berwarna coklat tua, rumah-rumah hanyut oleh arus deras dan mayat-mayat diangkat dari lumpur, salah satu bencana alam terbaru. Indonesia.

Kelompok lingkungan hidup menyebut bencana ini sebagai contoh terbaru penggundulan hutan dan degradasi lingkungan yang memperparah dampak cuaca ekstrem di seluruh Indonesia.

“Bencana ini tidak hanya disebabkan oleh faktor cuaca ekstrem, tetapi juga oleh krisis lingkungan hidup,” tulis kelompok hak lingkungan hidup Indonesia, Forum Lingkungan Hidup Indonesia, dalam sebuah pernyataan. “Jika lingkungan hidup terus diabaikan maka kita akan terus menuai bencana lingkungan hidup.”

Sebagai negara kepulauan tropis luas yang terletak di garis khatulistiwa, Indonesia adalah rumah bagi hutan hujan terbesar ketiga di dunia, rumah bagi berbagai satwa liar dan tumbuhan yang terancam punah, termasuk orangutan, gajah, panda raksasa, dan bunga hutan yang bermekaran. Beberapa tidak tinggal di tempat lain.

Hutan telah menyediakan mata pencaharian, makanan dan obat-obatan selama beberapa generasi, sekaligus memainkan peran penting dalam praktik budaya bagi jutaan masyarakat adat di Indonesia.

Sejak tahun 1950, 74 juta hektar (285.715 mil persegi) hutan hujan Indonesia – yang luasnya dua kali luas Jerman – telah ditebang, dibakar atau terdegradasi untuk pengembangan perkebunan kelapa sawit, kertas dan karet, pertambangan dan komoditas lainnya. Penjaga Hutan.

Indonesia adalah produsen minyak sawit terbesar, salah satu eksportir batu bara terbesar, dan produsen pulp hingga kertas nomor satu. Negara ini mengekspor minyak dan gas, karet, timah dan sumber daya lainnya. Dan negara ini juga memiliki cadangan nikel terbesar di dunia – bahan penting untuk kendaraan listrik, panel surya, dan bahan lain yang diperlukan untuk transisi energi ramah lingkungan.

Indonesia terus menduduki peringkat sebagai salah satu penghasil emisi gas rumah kaca terbesar yang menyebabkan pemanasan tanaman, yang emisinya berasal dari pembakaran bahan bakar fosil, penggundulan hutan, dan kebakaran lahan gambut, menurut Global Carbon Project.

Menurut Bank Dunia, wilayah ini sangat rentan terhadap dampak perubahan iklim seperti kejadian ekstrem seperti banjir dan kekeringan, perubahan jangka panjang akibat kenaikan permukaan laut, perubahan pola curah hujan, dan peningkatan suhu. Dalam beberapa dekade terakhir, negara ini telah merasakan dampak perubahan iklim: curah hujan yang lebih tinggi di musim hujan, tanah longsor dan banjir, serta lebih banyak kebakaran di musim kemarau yang panjang.

Namun hutan dapat memainkan peran penting dalam mengurangi dampak dari beberapa peristiwa cuaca ekstrem, kata Ida Greenbury, pakar keberlanjutan yang berfokus pada Indonesia.

Pepohonan dan tumbuh-tumbuhan mengurangi banjir dengan menyerap air hujan dan mengurangi erosi. Selama musim kemarau, hutan melepaskan kelembapan, yang membantu mengurangi dampak kekeringan, termasuk kebakaran.

Namun ketika hutan berkurang, manfaatnya pun ikut berkurang.

Sebuah studi pada tahun 2017 menemukan bahwa konversi hutan dan penggundulan hutan membuat tanah gundul terkena curah hujan, sehingga menyebabkan erosi tanah. Kegiatan pemanenan yang sering dilakukan – seperti yang dilakukan di perkebunan kelapa sawit – dan penebangan vegetasi bawah tanah menyebabkan pemadatan tanah lebih lanjut, sehingga air hujan jatuh ke permukaan dan bukannya masuk ke reservoir bawah tanah. Penelitian menunjukkan bahwa erosi di bagian hilir meningkatkan sedimentasi di sungai, membuat sungai menjadi lebih dangkal dan meningkatkan risiko banjir.

Pasca banjir mematikan di Sumatera pada awal Maret, Gubernur Sumatera Barat Maheldi Ansharullah mengatakan ada tanda-tanda kuat pembalakan liar di sekitar wilayah yang terkena dampak banjir dan tanah longsor. Curah hujan yang berlebihan, sistem drainase yang tidak memadai, dan pembangunan perumahan yang tidak tepat berkontribusi terhadap bencana tersebut, katanya.

Para ahli dan pemerhati lingkungan juga menunjukkan memburuknya bencana deforestasi di wilayah lain di Indonesia: Pada tahun 2021, para pemerhati lingkungan menyalahkan banjir mematikan di Kalimantan akibat degradasi lingkungan yang disebabkan oleh pertambangan skala besar dan operasi kelapa sawit. Di Papua, penggundulan hutan ikut menjadi penyebab terjadinya banjir dan tanah longsor yang menewaskan lebih dari seratus orang pada tahun 2019.

Ada beberapa tanda kemajuan: Pada tahun 2018, Presiden Indonesia Joko Widodo membekukan izin baru perkebunan kelapa sawit selama tiga tahun. Menurut data pemerintah, laju deforestasi menurun antara tahun 2021-2022.

Namun seiring pemerintah terus mendorong proyek pertambangan dan infrastruktur baru, seperti pabrik peleburan nikel dan pabrik semen baru, para ahli memperingatkan bahwa deforestasi di Indonesia sepertinya tidak akan berhenti dalam waktu dekat.

“Banyak izin penggunaan lahan dan investasi berbasis lahan telah dikeluarkan untuk dunia usaha, dan kawasan ini sudah rentan terhadap bencana,” kata Ari Rompas, pakar kehutanan di Greenpeace yang berbasis di Indonesia.

Presiden terpilih Prabowo Subianto, yang akan menjabat pada bulan Oktober, telah berjanji untuk melanjutkan kebijakan pembangunan Widodo, termasuk perkebunan pangan skala besar, pertambangan dan pembangunan infrastruktur lainnya yang terkait dengan deforestasi.

Badan pengawas lingkungan hidup memperingatkan melemahnya perlindungan lingkungan hidup di Indonesia, termasuk disahkannya omnibus law kontroversial yang menghapus pasal dalam UU Kehutanan tentang minimal luas hutan yang harus dipertahankan dalam proyek pembangunan.

“Pencabutan pasal tersebut membuat kami sangat prihatin (terhadap deforestasi) di tahun-tahun mendatang,” kata Rompas.

Meskipun para ahli dan aktivis mengakui bahwa pembangunan sangat penting agar perekonomian Indonesia dapat terus berjalan, mereka berpendapat bahwa pembangunan harus dilakukan dengan cara yang mencakup perencanaan lahan yang baik dan mempertimbangkan lingkungan hidup.

“Kita tidak bisa melanjutkan jalur yang sama seperti yang telah kita lalui,” kata pakar keberlanjutan Greenbury. “Tanah di hutan, tanahnya harus dijaga.”

___

Liputan iklim dan lingkungan Associated Press mendapat dukungan dari beberapa yayasan swasta. Lihat selengkapnya tentang inisiatif iklim AP. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.