Anggota parlemen AS dapat melakukan pemungutan suara pada akhir pekan ini untuk rancangan undang-undang kedua dalam beberapa bulan mendatang yang akan menempatkan pemilik TikTok di Tiongkok, ByteDance, pada pilihan yang sulit – menjual bisnisnya di AS atau dilarang.

Kekhawatiran bahwa data pribadi jutaan orang Amerika bisa jatuh ke tangan Tiongkok telah mendorong upaya kongres untuk memisahkan TikTok dari perusahaan yang berbasis di Beijing.

TikTok mengatakan ByteDance “bukan agen Tiongkok atau negara lain mana pun.” ByteDance menegaskan bahwa mereka bukan perusahaan Tiongkok, dan menunjuk pada beberapa perusahaan investasi global yang 60% sahamnya dimilikinya.

Namun keberhasilan luar biasa aplikasi ini di Amerika Serikat telah menjadikan perselisihan antara Washington dan Beijing.

Sekitar 170 juta orang Amerika menghabiskan setidaknya satu jam dalam sehari mereka menggunakan TikTok. Jumlah ini mencakup sekitar enam dari 10 remaja, seperlima di antaranya mengatakan bahwa mereka menggunakan narkoba “hampir terus-menerus”, menurut Pew Research Center. Lebih dari 40% pengguna di AS mengatakan ini adalah sumber berita yang biasa mereka gunakan.

Larangan terhadap TikTok dapat digugat sebagai pelanggaran kebebasan berekspresi. Hal ini juga sulit untuk dipantau dan mungkin tidak menyenangkan pada tahun pemilu. Meskipun memaksa ByteDance untuk menjual aplikasinya tampak lebih sederhana, opsi ini juga menghadapi rintangan.

Misalnya, para analis mengatakan Beijing akan melakukan segala cara untuk menggagalkan penjualan tersebut. Tapi siapa yang akan membeli operasi TikTok di AS, yang menurut beberapa perkiraan, bisa menghasilkan hingga $100 miliar (£80,2 miliar)?

Pertanyaan terbesarnya: Akankah ByteDance menjual aplikasinya yang paling sukses?

Didirikan pada tahun 2012 oleh pengusaha Tiongkok, ByteDance pertama kali mencapai kesuksesan besar dengan aplikasi video pendek Douyin di Tiongkok. Setahun kemudian, dia meluncurkan TikTok, versi internasional. TikTok dilarang di Tiongkok tetapi memperoleh 1 miliar pengguna dalam lima tahun.

Sekarang dikelola oleh perseroan terbatas yang berbasis di Los Angeles dan Singapura tetapi dimiliki terutama oleh ByteDance. Meskipun pendirinya hanya memiliki 20% saham ByteDance, mereka memiliki saham pengendali di perusahaan tersebut. Sekitar 60% sahamnya dimiliki oleh investor institusional, termasuk perusahaan investasi besar AS seperti General Atlantic, Susquehanna, dan Sequoia Capital. 20% sisanya dimiliki oleh karyawan di seluruh dunia. Tiga dari lima anggota dewannya adalah orang Amerika.

Namun cengkeraman Beijing terhadap perusahaan-perusahaan swasta dalam beberapa tahun terakhir membuat Amerika Serikat khawatir mengenai sejauh mana kendali Partai Komunis Tiongkok atas ByteDance, dan data yang dimilikinya. Ketakutan-ketakutan ini bukannya tidak berdasar. Tahun lalu, seorang mantan karyawan ByteDance mengajukan gugatan bahwa Beijing mengakses data pengguna TikTok pada tahun 2018 untuk memata-matai pengunjuk rasa pro-demokrasi di Hong Kong – yang ditolak oleh ByteDance karena dianggap “tidak berdasar.”

Amerika Serikat sedang menindak jejak besar Tiongkok di wilayahnya, dan para pejabat intelijen semakin memperingatkan akan adanya spionase, pengawasan, dan peretasan. Pada tahun 2022, Washington melarang penjualan dan impor peralatan telekomunikasi dari lima perusahaan Tiongkok, termasuk Huawei dan ZTE. Kini, keraguan tersebut meluas ke infrastruktur seperti derek buatan Tiongkok yang umum ditemukan di pelabuhan-pelabuhan Amerika, termasuk yang digunakan oleh militer.

Beijing menampik kekhawatiran ini sebagai paranoia Amerika dan memperingatkan bahwa pelarangan TikTok “pasti akan merugikan Amerika Serikat.”

CEO TikTok asal Singapura, Shou Zi Chew, telah dikecam oleh Kongres dua kali dalam waktu kurang dari setahun, dan meremehkan koneksi aplikasi tersebut – dan hubungan pribadinya – dengan otoritas Tiongkok. Pengingatnya yang berulang-ulang bahwa ia orang Singapura, bukan orang Tiongkok, tersebar luas. dan dia Katanya usai pemungutan suara di DPR TikTok itu “akan terus melakukan semuanya [they] Bisa, termasuk berolahraga [their] “hak hukum” untuk melindungi akses pengguna AS ke aplikasi tersebut. TikTok mencatat pernyataannya sebagai tanggapan atas pertanyaan BBC.

Terlepas dari upaya ByteDance untuk meyakinkan Washington, Dewan Perwakilan Rakyat AS pada bulan Maret memutuskan untuk memberi ByteDance waktu enam bulan untuk menjual TikTok kepada pemilik non-Tiongkok, atau melarang aplikasi tersebut di AS. RUU ini masih menunggu persetujuan Senat. Mereka diperkirakan akan melakukan pemungutan suara lagi pada hari Sabtu mengenai langkah yang sama, kecuali kali ini digabungkan dengan rancangan undang-undang lain yang menjanjikan bantuan kepada Ukraina, Israel dan Taiwan.

Versi terbaru memberi ByteDance waktu sembilan bulan untuk memutuskan nasib TikTok. Jika lolos Senat dan prospek penjualan tampak menjanjikan, Presiden Joe Biden dapat memperpanjang tenggat waktu selama 90 hari lagi. Biden telah mengatakan dia akan menandatanganinya menjadi undang-undang ketika sudah sampai di mejanya.

Menilai penjualan TikTok itu sulit.

Sebagai perusahaan swasta, perusahaan ini tidak merilis rincian keuangannya, namun laporan memperkirakan pendapatannya di Amerika berada pada kisaran tersebut. 16 miliar dolar ke 20 miliar dolar Pada tahun 2023, menyumbang hingga 16% dari pendapatan ByteDance.

“Di pasar normal, tidak akan sulit untuk mendapatkan valuasi sebesar $100 miliar. Namun, dengan risiko politik saat ini dan kurangnya likuiditas, valuasi akan terpukul jika kesepakatan berhasil dilakukan,” kata Li Jianggan, yang dikatakan. Dia menjalankan Momentum Works, sebuah perusahaan modal ventura yang berbasis di Singapura.

Dengan kata lain, ini akan lebih merupakan aksi jual, yang merupakan pukulan lain bagi keuntungan ByteDance.

Para analis mengatakan teknologi ByteDance tidak akan berhasil.

“Itu akan ditutup begitu saja [in the US] “Daripada menghasilkan beberapa miliar dolar,” kata Ling Fei-Cern, penasihat teknologi Asia di bank swasta Swiss, Union Bancaire Privée.

Lee mengatakan larangan akan memungkinkan dia untuk kembali “ketika keadaan berubah, sementara penjualan akan memberikan hasil yang lebih pasti.”

Amerika Serikat bukanlah negara pertama yang melarang TikTok, karena India melarang aplikasi tersebut pada tahun 2020, karena masalah keamanan. TikTok lolos dari larangan ini karena pasar India, yang pada saat itu sebesar pasar AS sekarang, tidak menghasilkan keuntungan, kata Jayanth N. Kula, pendiri perusahaan konsultan teknologi Convergence Catalyst.

Amerika Serikat kini menjadi pasar terbesar TikTok, menyumbang sekitar 17% dari total penggunanya, dan merupakan pasar yang paling menguntungkan. “Jika TikTok kehilangan operasinya di AS, mereka tidak hanya akan kehilangan basis penggunanya, namun juga sebagian besar pendapatannya. Ini adalah kerugian besar,” kata Cola.

Pertama, tidak banyak perusahaan yang mampu membeli TikTok. Perusahaan dengan sumber keuangan yang cukup besar, seperti Meta atau Alphabet, dapat terhambat oleh undang-undang anti persaingan.

Kendala besar lainnya adalah apakah kesepakatan itu akan mencakup apa yang disebut sebagai mesin rekomendasi TikTok. Saus rahasia berbasis AI yang memberikan konten kepada pengguna sangat penting bagi keberhasilan aplikasi.

Ketika AS terakhir kali mencoba memaksakan penjualan pada tahun 2020, ByteDance mengatakan algoritma adiktif yang dimilikinya tidak dipertimbangkan. Namun menjual TikTok tanpa algoritme tidak akan menghilangkan kekhawatiran Washington atau menarik pembeli.

Algoritma ini adalah bagian yang “paling kontroversial” dari kesepakatan apa pun, kata Lee. “Setiap calon pengakuisisi yang membeli basis pengguna dan konten TikTok mungkin akan mendapatkan diskon yang signifikan.”

Hal ini sulit untuk ditiru karena para analis mengatakan perusahaan seperti yang beroperasi di Tiongkok jauh lebih baik dalam menargetkan pengguna. Mereka memiliki pasar yang besar untuk dimanfaatkan, yang berarti model AI memiliki lebih banyak informasi dan praktik untuk ditingkatkan. Korporasi juga dapat mengekstrak lebih banyak data karena lemahnya regulasi dan karena Partai Masyarakat sendiri menjalankan sistem pengawasan yang canggih.

Penjualan tersebut juga menyisakan pertanyaan tentang bagaimana TikTok milik Amerika akan berinteraksi dengan aplikasi tersebut di tempat lain. “Bayangkan jika TikTok [users from outside the US] “Kami ingin mengirimkan TikTok ke Amerika Serikat,” kata Anupam Chander, seorang profesor hukum yang berspesialisasi dalam regulasi teknologi global di Georgetown Law.

“Bagaimana kita tahu bahwa ini bukan propaganda Tiongkok? Haruskah kita sekarang melarang warga Amerika mengakses akun asing?