Baling-baling pesawat tak berawak AS rusak parah ketika jet Rusia menjatuhkan suar saat terbang “berbahaya” di atas Suriah, kata AS.

Militer AS menuduh pesawat Rusia “mengabaikan keselamatan penerbangan”.

Insiden 23 Juli adalah yang terbaru dari serangkaian pertemuan “keras” antara pesawat Rusia, Amerika, dan China.

Dan sementara Rusia tidak mengomentari insiden terbaru, awal pekan ini menuduh pesawat dan drone AS dan sekutunya “melanggar wilayah udara Suriah.”

Moskow juga menuduh Amerika Serikat dan sekutunya melanggar protokol “non-konflik” yang diberlakukan pada 2019 untuk menghindari konfrontasi di langit atas Suriah.

BBC telah menghubungi Kedutaan Besar Rusia di Washington, DC, untuk memberikan komentar.

Militer AS mengatakan dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan pada hari Selasa bahwa sebuah jet tempur Rusia menyerang pesawat tak berawak itu saat sedang dalam misi melawan kelompok Negara Islam pada hari Minggu.

Komando Pusat AS – yang mengawasi operasi di Timur Tengah – mengatakan bahwa pesawat “menyebarkan suar dari posisi tepat di atasnya, dengan jarak beberapa meter di antara pesawat.”

Meskipun rusak, drone MQ-9 Reaper dapat mengarahkannya kembali ke pangkalannya dari jarak jauh, menurut AS.

“Kami menyerukan kepada Rusia di Suriah untuk segera mengakhiri perilaku sembrono, tidak dapat dibenarkan, dan tidak profesional ini,” kata Letnan Jenderal Alex Grynkewich dari Komando Pusat.

Pasukan AS masih rutin melakukan misi udara dan darat bersama pasukan koalisi di Suriah dan Irak.

Pada bulan Juni saja, pasukan AS melakukan 37 sorti membunuh 13 anggota ISIS dan menangkap 21, menurut militer AS.

Para pemimpin militer AS mengatakan pesawat Rusia semakin dilecehkan.

Pada 7 Juli, misalnya, militer AS mengatakan bahwa pasukan Rusia telah menerbangkan drone AS lainnya selama dua jam tak lama sebelum membunuh seorang pemimpin ISIS di Suriah timur.

Kurang dari dua minggu kemudian, pada 16 Juli, sebuah pesawat Rusia terbang dekat dengan pesawat pengintai AS berawak, memaksanya untuk terbang melalui turbulensi berikutnya dan membahayakan empat awaknya, kata AS.

Insiden serupa — termasuk setidaknya satu tabrakan antara drone Rusia dan pesawat Amerika — telah dilaporkan di Laut Hitam dan Laut Baltik.

Tetapi profesor Universitas Case Western Michael Scharf, mantan penasihat hukum Departemen Luar Negeri, mengatakan kepada BBC bahwa “AS berada dalam situasi hukum yang rapuh di Suriah”.

“Rezim Assad telah menerima undangan dari Rusia,” katanya. “Ironisnya di sini adalah bahwa Rusia memiliki klaim hukum yang lebih baik.”

Sementara insiden seperti itu “dilihat sebagai pertanda perang yang sangat mengerikan”, Profesor Scharf mengatakan kecil kemungkinan konfrontasi “keras” akan meningkat.

“Tidak ada reaksi berlebihan dan Rusia memiliki ikan yang lebih besar untuk digoreng di Ukraina,” katanya.

Pertemuan “keras” lainnya juga telah dilaporkan antara pesawat AS, Kanada, dan China yang beroperasi di Pasifik.