Banjir di negara bagian terpadat di Australia telah menjadi normal baru, karena penduduk wilayah Greater Sydney menghadapi fluktuasi musiman yang semakin tidak menentu.

Wilayah, yang merupakan rumah bagi 8,12 juta orang, atau sekitar sepertiga dari total penduduk negara itu, selalu mengalami beberapa tingkat banjir selama bulan-bulan awal musim panas.

Tapi apa yang dulunya merupakan peristiwa sekali dalam satu generasi telah menjadi hal biasa, menimbulkan pertanyaan tentang keberlanjutan jangka panjang dari komunitas rawan banjir.

Lebih dari setengah meter (1,6 kaki) hujan telah menggenangi bagian timur New South Wales dalam 48 jam terakhir, dengan tumpahan dari beberapa tanggul memicu peringatan banjir di seluruh wilayah.

Di Sydney barat, Bendungan Warragamba – waduk perkotaan terbesar di Australia – mulai banjir pada pukul 2 pagi pada hari Minggu, dan pada puncaknya temboknya dibanjiri dengan 515GL – jumlah air yang sama dengan Pelabuhan Sydney.

Seorang juru bicara otoritas air negara mengatakan bendungan itu tidak memiliki komponen mitigasi banjir, jadi tidak ada air yang dilepaskan sebelum hujan, yang terjadi ketika jaringan bendungan negara sudah 97% penuh. Dia mengatakan bendungan tidak bertanggung jawab atas banjir.

“Ini adalah peristiwa cuaca yang sangat tidak biasa. Warragamba pasti telah menyusup ke sistem sungai tertentu, tetapi ada seluruh wilayah besar Sydney yang telah dibanjiri dan bukan di hilir Warragamba.”

Ini adalah perubahan haluan yang menakjubkan hanya 15 tahun yang lalu ketika negara itu memutuskan untuk membangun pabrik desalinasi untuk melindungi pasokan air Sydney setelah bertahun-tahun kekeringan.

Tapi tahun ini sistem cuaca La Nina telah menyebabkan lebih banyak hujan, dan Kantor Meteorologi mengatakan ada kemungkinan 50-50 untuk terbentuk nanti pada tahun 2022 — dua kali kemungkinan normal. Krisis iklim diperkirakan akan meningkatkan frekuensi dan intensitas La Nina dan El Nino, sehingga menyebabkan kekeringan – artinya jika La Nina terbentuk lagi tahun ini, hujan bisa lebih banyak.

Ribuan orang didesak untuk mengungsi

Bagi penduduk setempat di Greater Sydney, banjir telah menjadi mimpi buruk yang berulang.

Banyak yang masih belum pulih dari banjir baru-baru ini pada bulan Maret, ketika banyak daerah yang sama terendam, memaksa bisnis tutup, dan pekerja penyelamat mengarungi lumpur yang rusak untuk membantu penduduk yang terperangkap.

Peristiwa itu menyebabkan kerugian $ 4,8 miliar, menjadikannya bencana paling mahal ketiga di negara itu, menurut Dewan Asuransi Australia.

Carlin York, Komisaris Layanan Darurat New South Wales (SES), memperingatkan pada hari Senin bahwa ratusan milimeter hujan bisa turun selama akhir pekan, dengan lebih banyak lagi yang akan datang.

“Kami belum keluar dari bahaya dalam peristiwa penting di udara ini,” kata York. “Saya akan mengingatkan orang-orang untuk membuat keputusan yang masuk akal yang membuat Anda dan keluarga Anda tetap aman.”

Lebih dari 70 perintah evakuasi dikeluarkan untuk wilayah Sydney yang lebih luas pada hari Senin, mencakup lebih dari 30.000 orang, dan hanya beberapa hari memasuki liburan sekolah ketika banyak keluarga bepergian, jutaan lainnya disarankan untuk tinggal di rumah.

“Tolong hindari perjalanan penting. Jika Anda harus bepergian, harap perkirakan penundaan, ada banyak jalan yang diblokir … dan ada banyak pengalihan.”

Beberapa daerah di Sydney yang lebih besar mengalami lebih banyak hujan daripada yang terjadi di seluruh bulan Juli, kata Jane Golding, dari Biro Meteorologi.

“Jumlahnya sebanding dengan (curah hujan) Maret. Hal yang berbeda dari peristiwa ini adalah hujan bertumpuk selama beberapa hari, dan ini meningkatkan risiko sungai merespons,” katanya.

Bersamaan dengan hujan lebat, angin dengan kecepatan hingga 100 kilometer (62 mil) per jam telah tercatat di darat, dan peringatan kekuatan badai dipasang di lepas pantai, di mana ada gelombang hingga lima meter (16 kaki).

Kondisi berbahaya telah memaksa pihak berwenang untuk menghentikan upaya untuk menyelamatkan 21 anggota awak yang terperangkap di atas kapal kargo terdaftar di Hong Kong, Portland Bay, yang terdampar tanpa aliran listrik di lepas pantai New South Wales. Sebaliknya, polisi negara bagian mengatakan sebuah kapal tunda telah dikirim untuk menarik kapal ke laut, di mana Otoritas Keselamatan Maritim Australia akan berusaha untuk mendapatkan kembali kekuatannya.

Krisis iklim di Australia

“Setiap pemimpin yang saya temui dalam beberapa hari terakhir telah mengindikasikan bahwa mereka menyambut baik perubahan posisi Australia,” kata Albanese kepada wartawan pada hari Jumat setelah bertemu dengan para pemimpin Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan di Paris.

Australia sekarang telah secara resmi menandatangani untuk mengurangi emisi 43% dari tingkat tahun 2005 pada tahun 2030, tetapi setelah beberapa dekade tidak ada tindakan dari pemerintah sebelumnya, ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Greg Mullins, mantan Komisaris Pemadam Kebakaran dan Penyelamatan NSW dan pemimpin Kelompok Pemimpin Darurat untuk Aksi Iklim (ELCA), memperingatkan bulan lalu bahwa dengan daerah aliran sungai yang jenuh dan kapasitas bendungan lebih banyak pekerjaan yang diperlukan untuk mempersiapkan banjir.

Dalam rencana enam poin yang diajukan kepada pemerintah, kelompok itu mengatakan itu “berpandangan sempit dan tidak berkelanjutan” karena Australia menghabiskan lebih banyak uang untuk tanggap bencana dan pemulihan daripada untuk langkah-langkah pengurangan risiko.

Menurut analisis yang dirilis oleh Conservation Australia menjelang pemilihan, pengeluaran anggaran federal untuk program lingkungan dan iklim turun hampir sepertiga di bawah pemerintahan koalisi sebelumnya.

Amanda Mackenzie, kepala eksekutif Dewan Iklim, mengatakan Australia “tidak siap” untuk bencana iklim, dan perlu menghabiskan lebih banyak uang untuk membangun ketahanan di wilayah yang paling rentan.

“Hanya sebagian kecil dari pengeluaran bencana yang berkomitmen untuk kesiapsiagaan dan pembangunan ketahanan. Kami berharap untuk melihat perubahan signifikan dalam proporsi itu untuk melihat fokus yang jauh lebih besar pada kesiapsiagaan mengingat meningkatnya risiko bencana yang dipicu oleh iklim,” katanya.

NSW memiliki Dana Perubahan Iklim sendiri yang telah menghabiskan lebih dari A$224 juta ($153 juta) pada tahun 2020-2021 untuk program-program untuk membantu masyarakat menjadi lebih tangguh – termasuk 140.000 orang yang tinggal di Lembah Hawkesbury-Nepean. Lokasi negara bagian yang paling rentan terhadap banjir.

Itu termasuk pemilik kedai kopi Osmotherly, yang mengatakan pihak berwenang dapat berbuat lebih banyak untuk mengurangi risiko banjir dengan mengelola bendungan dengan lebih baik sehingga tidak meluap dan mengirimkan lebih banyak air ke daerah yang sudah banjir. Dia berencana untuk menyatukan kelompok lokal untuk lebih memahami cara kerja bendungan.

Tapi untuk saat ini, ada masalah yang lebih mendesak.

Osmotherly mengatakan sekitar 100 orang terjebak di rumah mereka di sepanjang jalan sepanjang 10 kilometer (6,2 mil) dekat kafe – termasuk seorang berusia 80 tahun, yang telah mengemasi barang bawaannya dan sedang menunggu dalam konvoi untuk membantu keluar.

Osmotherly mengatakan sejauh ini dia tidak dapat melihat layanan penyelamatan lokal di daerah itu, dan dia berencana untuk membawa pulang lelaki tua itu untuk tidur di rumahnya.

“Saat ini, tidak ada cara untuk sampai ke sini,” katanya. “Saya memiliki perahu penyelamat di mana kita bisa membawa orang masuk dan keluar. Tapi hampir tidak ada tempat untuk pergi.”