Belarus telah membebaskan lima tahanan politik dalam amnesti yang jarang terjadi, hampir empat tahun setelah pemimpin negara itu Alexander Lukashenko melancarkan tindakan brutal terhadap lawan-lawan domestiknya.

Presiden berusia 69 tahun, yang telah memimpin negara tersebut sejak tahun 1994, melancarkan tindakan keras yang meluas setelah mengklaim kemenangan dalam pemilihan presiden yang disengketakan pada tahun 2020. Ribuan orang ditangkap dalam protes yang terjadi setelahnya.

Pada hari Selasa, Putin mengindikasikan niatnya untuk membebaskan beberapa tahanan “yang menderita penyakit serius,” dalam konferensi pers dengan wartawan di ibu kota, Minsk.

Tiga pria dan dua wanita dibebaskan dari tahanan sebagai bagian dari langkah yang diambil pada hari Rabu, menurut Viasna.

Hanya satu dari mereka yang dibebaskan, Rigor Kastuzev, yang telah diidentifikasi. Kastusev, 67 tahun, yang mencalonkan diri melawan Lukashenko pada pemilu 2010, ditahan sebagai bagian dari gelombang penangkapan pada tahun 2021. Viasna mengatakan dia sebelumnya telah didiagnosis menderita kanker.

Putri Kastusev, Galina, membenarkan pembebasan ayahnya, dan mengatakan ayahnya “sangat senang bisa bebas.”

“Kami bertemu satu sama lain, semua orang bersemangat dan mulai menangis. Kami melihat dia ada di rumah, dan semuanya baik-baik saja,” katanya.

Pada tanggal 29 Juni, tahanan politik lainnya, Irina Shastnaya, dibebaskan. Jurnalis oposisi tersebut ditangkap pada tahun 2021 dan dijatuhi hukuman empat tahun penjara.

Saluran “My Country Belarus” di aplikasi Telegram, yang dijalankannya sebelum penangkapannya, mengumumkan pembebasannya pada hari Rabu setelah meninggalkan negara tersebut.

Lukashenko mengatakan pada hari Selasa bahwa pengampunan akan berlaku bagi orang-orang yang dituduhnya “menghancurkan atau melemahkan negara pada tahun 2020” dan yang “benar-benar sakit, sebagian besar dari mereka menderita kanker.”

Svetlana Tikhanovskaya, pemimpin oposisi di pengasingan – yang diyakini banyak orang mengalahkan Lukashenko pada pemilu 2020 – menyambut baik pembebasan tersebut.

“Saya senang melihat orang-orang ini bebas dan bersatu kembali dengan orang yang mereka cintai,” tulisnya dalam postingan di X (sebelumnya Twitter).

Namun dia menegaskan bahwa banyak tahanan politik yang masih berada di balik jeruji besi, dan mencatat bahwa lebih dari 200 di antaranya menderita “kondisi kesehatan kritis.”

“Setidaknya enam orang telah meninggal di balik jeruji besi. Mereka harus dibebaskan tanpa syarat. Pembebasan mereka yang mendesak bukanlah masalah politik, tapi masalah kemanusiaan,” tulisnya.

Di antara mereka yang masih dipenjara adalah suami Ms. Tikhanovsky, Sergei Tikhanovsky. Dia ditangkap pada Mei 2020, hanya dua hari setelah dia mengumumkan niatnya untuk mencalonkan diri melawan Lukashenko dalam pemilihan presiden.

Dia belum terdengar kabarnya selama lebih dari setahun, dan juru bicara Tikhanovskaya mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa tidak ada indikasi bahwa dia akan termasuk di antara mereka yang dibebaskan.

Ada juga kekhawatiran mengenai Maria Kolesnikova – aktivis oposisi yang paspornya dirobek setelah pihak berwenang menculiknya dan membawanya ke perbatasan dalam upaya memaksanya meninggalkan Belarus pada September 2020. Dia kemudian dijatuhi hukuman 10 tahun penjara.

Pengacara Kolesnikova mengatakan awal tahun ini bahwa dia belum melakukan kontak dengan kliennya sejak Februari 2023.

Selama beberapa dekade, Lukashenko berupaya mengadu domba Rusia dan Uni Eropa. Praktik yang biasa dilakukannya adalah membebaskan tahanan politik untuk mendapatkan dukungan dari para pemimpin di Brussel dan hubungan yang hangat.

Namun hubungan itu berakhir pada tahun 2020, setelah ia mengumumkan kemenangannya dalam pemilihan presiden dan melancarkan gelombang penindasan.

Sejak itu, Lukashenko bergantung pada dukungan Presiden Vladimir Putin, setelah pemimpin Rusia itu setuju mengirim pasukan untuk membantu menopang rezimnya sementara ribuan warga Belarusia turun ke jalan dalam protes massal.

Pembebasan pada hari Rabu tampaknya tidak akan menandakan kembalinya upaya Lukashenko sebelumnya untuk menarik perhatian Barat, mengingat jumlah tahanan yang dibebaskan tidak banyak.

Lusinan tahanan masih belum diketahui keberadaannya, sementara polisi rahasia terus menangkap orang lain yang dituduh melemahkan rezim.

Pada hari Rabu, ketika lima tahanan masih bebas setelah bertahun-tahun ditahan, Viasna mengklasifikasikan delapan orang lainnya sebagai tahanan politik.