Presiden AS Joe Biden menyebut Presiden China Xi Jinping sebagai diktator pada acara penggalangan dana di California.

Komentarnya muncul sehari setelah Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken bertemu dengan Presiden Xi untuk melakukan pembicaraan di Beijing, yang bertujuan meredakan ketegangan antara kedua negara adidaya tersebut.

Biden juga mengatakan bahwa presiden China merasa malu setelah Amerika Serikat menembak jatuh balon mata-mata China.

China mengatakan “dengan tegas menentang” komentar Biden.

“Alasan Xi Jinping menjadi sangat marah, ketika saya menjatuhkan balon itu dengan dua mobil boks penuh peralatan mata-mata di dalamnya, adalah karena dia tidak tahu dia ada di sana,” kata Biden Selasa. “Ini sangat memalukan bagi para diktator. Ketika mereka tidak tahu apa yang terjadi,” tambahnya.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri China Mao Ning menyebut pernyataan Biden “sangat konyol dan tidak bertanggung jawab.” Berbicara pada konferensi pers yang dijadwalkan secara rutin, dia mengatakan itu adalah “provokasi politik terbuka” yang melanggar aturan perilaku diplomatik.

Balon, yang menurut China memantau cuaca, melayang melintasi benua Amerika sebelum pesawat militer AS menghancurkannya pada Februari. Washington kemudian mengatakan itu adalah bagian dari program pengumpulan-intelijen China yang luas. Tuan Blinken, yang seharusnya mengunjungi Beijing pada saat itu, menunda perjalanan setelah kecelakaan balon tersebut.

Kunjungan akhir pekannya, yang pertama oleh seorang diplomat tinggi AS dalam hampir lima tahun, memulai kembali kontak tingkat tinggi antara kedua negara.

Mr Xi mengatakan beberapa kemajuan telah dibuat di Beijing, sementara Mr Blinken menunjukkan bahwa kedua belah pihak terbuka untuk pembicaraan lebih lanjut. Namun, masih ada perbedaan besar antara kedua negara.

Hubungan telah memburuk setelah perang dagang era Trump, klaim tegas Beijing atas Taiwan dan dugaan penembakan balon mata-mata.