Peringatan: Artikel ini memuat referensi grafis tentang Holocaust.

Ben Ferenich, jaksa penuntut Nuremberg terakhir yang menuntut Nazi atas kejahatan perang genosida, telah meninggal dunia pada usia 103 tahun.

Ferenc adalah salah satu saksi luar pertama yang mendokumentasikan kekejaman kamp kerja paksa dan konsentrasi Nazi. Dia meninggal Jumat malam di Pantai Boynton, Florida, menurut John Barrett, seorang profesor hukum Universitas St. John yang menjalankan blog tentang persidangan Nuremberg.

Museum Holocaust Amerika di Washington juga mengkonfirmasi kematian tersebut.

“Hari ini dunia kehilangan seorang pemimpin dalam mengejar keadilan bagi para korban genosida dan kejahatan terkait,” tulis museum itu di Twitter.

Lahir di Transylvania pada tahun 1920, Ferenc beremigrasi sebagai anak laki-laki bersama orang tuanya ke New York untuk menghindari antisemitisme yang merajalela. Setelah lulus dari Sekolah Hukum Harvard, Ferencs bergabung dengan Angkatan Darat AS tepat pada waktunya untuk mengambil bagian dalam invasi Normandia selama Perang Dunia II. Menggunakan latar belakang hukumnya, dia menjadi penyelidik kejahatan perang Nazi terhadap tentara Amerika sebagai bagian dari divisi kejahatan perang baru di kantor Penasihat Hakim.

Ketika laporan intelijen Amerika menggambarkan tentara menghadapi sekelompok besar orang kelaparan di kamp Nazi yang diawasi oleh penjaga SS, Ferencs menindaklanjuti dengan kunjungan, pertama di kamp kerja paksa Ohrdruf di Jerman dan kemudian di kamp konsentrasi Buchenwald yang terkenal kejam. Di kamp-kamp itu dan yang lainnya kemudian, dia menemukan mayat “menumpuk seperti kayu bakar” dan “kerangka tak berdaya yang terserang diare, disentri, tifus, tuberkulosis, radang paru-paru dan penyakit lainnya, muntah di dermaga yang penuh kutu atau di lantai dengan mata mereka yang menyedihkan. hanya memohon bantuan,” tulis Ferenich dalam kisah hidupnya.

“Kamp konsentrasi Buchenwald adalah rumah kos dengan kengerian yang tak terkatakan,” tulis Ferensch. “Tidak diragukan lagi bahwa saya sangat trauma dengan pengalaman saya sebagai penyelidik kejahatan perang di pusat pemusnahan Nazi. Saya masih berusaha untuk tidak membicarakan atau memikirkan detailnya.”

Menjelang akhir perang, Ferencs dikirim ke retret gunung Adolf Hitler di Pegunungan Alpen Bavaria untuk mencari dokumen yang memberatkan, tetapi dia kembali dengan tangan kosong.

Setelah perang, Ferench diberhentikan dengan hormat dari Angkatan Darat AS dan kembali ke New York untuk mulai praktik hukum. Tapi ini tidak berlangsung lama. Karena pengalamannya sebagai penyelidik kejahatan perang, dia direkrut untuk membantu mengadili penjahat perang Nazi di Pengadilan Nuremberg, yang dimulai di bawah kepemimpinan Hakim Agung AS Robert Jackson. Sebelum berangkat ke Jerman, ia menikah dengan kekasih masa kecilnya, Gertrude.

Pada usia 27 tahun, tanpa pengalaman persidangan sebelumnya, Ferencs menjadi jaksa dalam kasus tahun 1947 di mana 22 mantan pemimpin dituduh membunuh lebih dari satu juta orang Yahudi, Gipsi, dan musuh lain dari Reich Ketiga di Eropa Timur. Alih-alih mengandalkan saksi, Ferenich lebih mengandalkan dokumen resmi Jerman untuk menyajikan kasusnya. Semua terdakwa dinyatakan bersalah, dan lebih dari selusin dijatuhi hukuman gantung meskipun Ferench tidak mengajukan hukuman mati.

Dia menulis: “Pada awal April 1948, ketika putusan hukum yang panjang dibacakan, saya merasa dibenarkan.” “Permohonan kami untuk melindungi umat manusia melalui supremasi hukum telah ditegakkan.”

Dengan berakhirnya persidangan kejahatan perang, Ferens terus bekerja dengan berbagai organisasi amal Yahudi untuk membantu para penyintas Holocaust memulihkan properti, rumah, bisnis, karya seni, gulungan Taurat, dan barang-barang keagamaan Yahudi lainnya yang disita dari mereka oleh Nazi. Dia juga kemudian membantu dalam negosiasi yang akan menghasilkan kompensasi bagi para korban Nazi.

Dalam beberapa dekade berikutnya, Ferencs menganjurkan pembentukan pengadilan internasional yang dapat mengadili setiap pemimpin pemerintah atas kejahatan perang. Impian tersebut terwujud pada tahun 2002 dengan dibentuknya Pengadilan Kriminal Internasional di Den Haag, meskipun keefektifannya dibatasi oleh kegagalan negara-negara seperti Amerika Serikat untuk terlibat.

Ferenc meninggalkan seorang putra dan tiga putri. Istrinya meninggal pada tahun 2019.