Presiden Joe Biden menyatakan dukungannya kepada petinggi Partai Demokrat Chuck Schumer setelah dia memberikan pidato yang mengkritik Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu.

Schumer, Pemimpin Mayoritas Senat, mengatakan pada hari Kamis bahwa Israel harus mengadakan pemilihan untuk menggantikan Netanyahu.

Tanpa secara eksplisit mendukung seruan pemilu tersebut, Biden pada hari Jumat memuji Schumer atas “pidatonya yang bagus.”

“Saya pikir dia mengungkapkan keprihatinan serius yang tidak hanya dia sampaikan, tetapi juga dialami oleh banyak orang Amerika,” kata Biden.

Komentar presiden tersebut, yang disampaikan dalam pertemuan di Ruang Oval dengan Perdana Menteri Irlandia, dapat memperluas keretakan yang semakin besar antara Israel dan sekutu terdekatnya.

Para pemimpin Washington dari kedua partai, termasuk Presiden Biden, sebagian besar menahan diri untuk tidak mengkritik cara Netanyahu menangani konflik Gaza, yang dimulai ketika orang-orang bersenjata Hamas menyerbu Israel selatan pada 7 Oktober, menewaskan sekitar 1.200 orang dan menyandera lebih dari 250 orang lainnya.

Namun presiden semakin kritis terhadap Netanyahu dan cara pemerintahannya menangani krisis ini. Bulan lalu, Biden menyampaikan kritik paling kerasnya, menyebut respons militer Israel di Gaza “berlebihan”. Wakil Presiden Kamala Harris kemudian menyerukan “gencatan senjata segera” setidaknya selama enam minggu.

Komentar Schumer, pejabat tertinggi Yahudi di pemerintahan AS, menunjukkan peningkatan ketegangan yang lebih lanjut.

Schumer, seorang pendukung lama Israel, mengatakan pemimpin Israel membiarkan “kelangsungan hidup politiknya lebih diutamakan daripada kepentingan terbaik Israel.”

Schumer menambahkan bahwa Israel berisiko menjadi “paria” internasional di bawah Netanyahu.

Para pemimpin Israel dengan cepat menegur senator tersebut, dan partai Likud pimpinan Netanyahu mengatakan bahwa Israel bukanlah “republik pisang” dan bahwa kebijakan perdana menteri “mendapat dukungan mayoritas.”

Partai tersebut mengatakan: “Senator Schumer diharapkan menghormati pemerintah terpilih Israel dan tidak melemahkannya.”

Kementerian Kesehatan yang dikelola Hamas mengatakan bulan lalu bahwa lebih dari 30.000 warga Palestina, kebanyakan dari mereka anak-anak dan perempuan, telah terbunuh di Gaza sejak 7 Oktober.

Jumlah korban tewas sebenarnya kemungkinan akan jauh lebih tinggi karena jumlah tersebut belum termasuk mereka yang tidak sampai ke rumah sakit, termasuk ribuan orang yang masih hilang di bawah reruntuhan bangunan yang terkena serangan udara Israel.

Perang antara Israel dan Gaza dan meningkatnya krisis kemanusiaan diperkirakan akan membayangi pemilihan presiden AS pada bulan November, dengan para pemilih terpecah mengenai pendekatan Israel terhadap konflik tersebut. Menurut jajak pendapat Pew Research Center yang dilakukan pada bulan Desember, 27% warga Amerika secara keseluruhan, dan 42% anggota Partai Demokrat, mengatakan Israel “bertindak terlalu jauh.”