“Coba cara ini,” kata Zain Abidin, manajer yang ramah di Prestige Hotel di Georgetown, Malaysia, memiringkan kepalanya ke satu sisi. Pak Zainal menunjukkan saya di sekitar hotel, dinamai menurut film Christopher Nolan tahun 2006 tentang dua saingan pesulap, saya seharusnya melihat ilusi di mana pintu masuk lorong berubah menjadi cermin, tetapi tidak mau menyala.

“Atau ke sini,” katanya sambil menundukkan kepala ke kiri, lalu kembali lagi. Saya mengikutinya—kami harus terlihat seperti dua anjing dasbor—dan tiba-tiba sebuah cermin muncul. Aku mundur selangkah.

Pak Zainal tertawa, dan saya yakin efeknya pasti membingungkan para tamu yang pulang terlambat dari salah satu bar di Georgetown. Tapi Pak Zainal menggelengkan kepalanya: “Para tamu menyukainya. Jalurnya sebenarnya sangat populer untuk pemotretan Instagram,” katanya.

Ruang Makan Kebaya di Seven Terraces, sebuah hotel yang telah dipugar. Lauren Ishak/The New York Times

Sebagian besar pelancong mengenal Malaysia karena pantai Langkawi, Menara Kembar Kuala Lumpur, atau hutan hujan Kalimantan. Namun kota pelabuhan kolonial George Town di Pulau Penang, lepas pantai barat Semenanjung Melayu, memiliki pesona tersendiri.

Inti kota – sekitar 2,5 kilometer persegi gang berkelok-kelok yang dilapisi dengan rumah deret dua dan tiga lantai yang berfungsi ganda sebagai etalase, yang dikenal secara lokal sebagai toko – adalah Situs Warisan Dunia UNESCO.

Daftar itu menggambarkan George Town sebagai “lanskap arsitektur unik yang tak tertandingi di manapun di Asia Timur dan Tenggara,” produk dari 500 tahun perdagangan dan pertukaran antara Timur dan Barat.

Restoran Sekolah Tua Tante Gaik Lean, Restoran Peranakan. Lauren Ishak/The New York Times

Pulau itu dianeksasi oleh Inggris pada tahun 1786 dan berkembang sebagai bisnis perdagangan, imigran Cina dan India berbaur dengan penduduk Melayu setempat untuk menghasilkan komunitas yang hidup di mana bahasa Inggris dulu (dan masih) adalah lingua franca.

Pelabuhan seperti Singapura telah mengkomersialkan kota ini selama beberapa dekade, tetapi Penangit, sebagaimana mereka menyebut diri mereka, tetap merupakan komunitas multikultural yang inovatif dan sangat bangga dengan kota mereka secara umum.

Bagi pengunjung, itu semua mengarah pada kesenangan kebetulan berkeliaran di jalur koridor sempit berharap untuk tersandung ke fasad indah lainnya yang dicat dalam campuran pastel halus dengan pintu kayu kisi-kisi merah atau hitam dan inlay emas berukir rumit.

Di dalam Mandarin adalah pemilik Lim Yin Wei, yang mendesain koktail berdasarkan bagaimana para tamu memberi tahu dia tentang hari mereka. Lauren Ishak/The New York Times

READ  Ngeri-ngeri Sedap akan mewakili Indonesia di Academy Awards 2023

Ada juga kemungkinan bahwa salah satu pintu ini akan mengarah ke secangkir kopi yang sempurna. Atau sepiring mie goreng. Atau restoran Nyonya Michelin bintang satu, perpaduan masakan Cina, Melayu, dan Indonesia yang dijelaskan oleh Panduan Michelin sebagai “perpaduan yang menyenangkan dari semua hal yang segar, pedas, herbal, dan aromatik”.

Beberapa toko adalah cornice plester yang dipugar dengan sempurna dan berkilau dengan cat merah muda segar, biru muda, atau kuning buttercup. Tapi ini bukan set film: tetangga tersembunyi yang mengarah ke klub malam mungkin garasi yang berdering dengan denting perkakas yang dijatuhkan dan dibanting ke badan mobil. Untuk semua pesona halusnya, Georgetown masih ramai.

istana yang dipulihkan

Kembali ke Prestige, tur selesai dan saya berada di luar melihat dinding putih yang diplester, pagar balkon logam hitam, dan tiang-tiang anggun yang mengapit pintu masuk yang megah.

Istana Cheong Fatt Tze, contoh utama hotel warisan kota yang telah dipugar. Lauren Ishak/The New York Times

Bukan kebetulan bahwa desainnya mencerminkan fitur Victoria dari bangunan asli yang mengelilinginya. Meskipun Prestige Building dibangun dari awal di sebidang tanah kosong, desain eksterior hotel harus berbaur dengan bangunan kota yang ada untuk mematuhi peraturan UNESCO yang ketat.

Interior adalah masalah lain. Selain sentuhan magis seperti ilusi cermin, meja resepsionis, dan tempat tidur yang tampak melayang, Prestige – seperti kebanyakan hotel baru di Georgetown – telah memilih tampilan modern yang ramping di dalamnya.

Bagi para pengunjung yang ingin keaslian sejarah mereka meluas lebih dari sekadar kulit, Georgetown menawarkan berbagai pendirian butik yang pemiliknya telah bersusah payah untuk menciptakan kembali interior saat mereka berada di dekade booming kota selama paruh kedua abad ke-19.

Cheong Fatt Tze Mansion, dinamai menurut saudagar kaya yang membangunnya pada akhir abad ke-19, adalah salah satu hotel warisan terbesar di Georgetown yang telah dipugar.

Courtyard di Jawi Peranakan Mansion, sebuah hotel yang memadukan desain kolonial Inggris dengan perabotan dan dekorasi Islam India. Lauren Ishak/The New York Times

Bangunan, juga dikenal sebagai Istana Biru karena skema warna dominannya, memikat pengunjung dengan halamannya yang teduh, pintu kayu berukir yang dihiasi emas, dan tiang besi cor yang diimpor dari Skotlandia. Ini memiliki 18 kamar, tetapi juga menyelenggarakan tur harian bagi mereka yang tinggal di tempat lain. Itu juga merupakan setting untuk adegan mahjong klimaks dalam film Orang Asia Kaya Gila difilmkan.

Edison Hotel yang lebih baru terletak di bawah Leith Street, yang juga merupakan kediaman mantan raja. Sementara Blue Mansion adalah semua sudut dan celah dan nuansa biru, pemulih Edison memilih skema warna putih dan hijau pucat dan suasana yang lebih lapang yang ditekankan oleh pagar renda besi dan pekarangan yang bermandikan sinar matahari.

Seperti banyak hotel butik, pemilik telah memfokuskan sebagian besar upaya mereka untuk mengembalikan bentuk bangunan itu sendiri, lebih memilih garis dan perlengkapan modern yang bersih untuk furnitur dan dekorasi.

Kamar tamu di Seven Terraces, hotel yang telah direnovasi. Lauren Ishak/The New York Times

Tetapi bagi Chris Ong, mantan bankir investasi yang menjalankan empat penginapan bersejarah di kota itu, tujuannya berbeda: Dia ingin memulihkan semua yang ada di rumah persis seperti seabad yang lalu, sampai ke tirai. Furnitur dan lampu gantung.

Ong pertama kali kembali ke Georgetown, kampung halamannya, untuk menemani ibunya yang sakit setelah menghabiskan puluhan tahun di luar negeri. Proyek pertamanya adalah memulihkan rumah keluarga, terlepas dari penolakan tegas ibunya untuk tinggal di dalamnya, direnovasi atau tidak. Saya lebih suka apartemen modern.

Dia termasuk dalam generasi kelima Peranakan, sebuah kelompok etnis yang berusia 600 tahun, ketika imigran dari Tiongkok menikahi wanita Melayu setempat. Budaya multi-etnis mereka berkembang di Penang dan pelabuhan perdagangan lainnya di kawasan ini, termasuk Malaka, Medan, dan Singapura. Budaya Peranakan – juga dikenal sebagai Nyonya atau Baba – sangat populer di dua bidang: makanan dan desain.

Etalase, atau toko sebagaimana mereka disebut secara lokal, berbaris di jalan-jalan di jantung Georgetown, Malaysia pada 17 Februari. Lauren Ishak/The New York Times.

Detail menonjol di hotel andalan Pak Ong, Seven Terraces. Dibangun di sekitar halaman lapang seperti rumah warisan lainnya di George Town, Seven Terraces hanya memiliki 18 kamar, tetapi masing-masing menampilkan desain Peranakan, menampilkan furnitur kayu hitam dan mutiara, tempat tidur bertiang 4 yang diukir dengan rumit, dan guling bersulam. untuk kaki, dan lemari merah dan emas antik.

Barang-barang dari koleksi pribadi Pak Ong, termasuk pakaian Peranakan yang disulam dengan elegan dan barang pecah belah, juga menghiasi kamar.

Ikuti aroma herbal

Untungnya bagi para pengunjung Georgetown, cita rasa masakan Peranakan yang berbeda telah dilestarikan seperti halnya arsitekturnya.

Popiah, sejenis lumpia segar, adalah salah satu hidangan di menu Kebaya Dining Room di Seen Terraces, sebuah hotel yang direnovasi dengan desain yang menampilkan budaya Peranakan kota yang khas. Lauren Ishak/The New York Times

Tidak diragukan lagi, restoran Peranakan yang paling terkenal adalah Old School Eatery Bibi Gaik Lean, yang dianugerahi bintang Michelin pada akhir tahun 2022. Menempati sebuah toko di Bishop Street, Bibi Gaik Lean jelas bukan tempat makan mewah.

Ini benar-benar berfokus pada hidangan Nyonya yang nyaman, yang sebagian besar memiliki rasa asam yang berbeda. Smoothie pala juga ada di menu bagi mereka yang tidak pernah merasa cukup dengan tendangan Nyonya yang berat di restoran ini.

Penangites dikenal karena kecintaan mereka pada makan, sebuah obsesi yang secara alami menghasilkan pendapat yang sama kuatnya. Artinya, setiap orang Penang memiliki restoran Peranakan favorit, atau beberapa di antaranya. Pak Ong, misalnya, mengutip Papa Fang, Siki dan Café Wen sebagai tempat favoritnya untuk hidangan tradisional Nyonya.

Untuk makanan yang lebih menantang namun masih sedikit ringan, Gen Shines menggambarkan hidangannya sebagai makanan Malaysia yang inovatif. Restoran hanya menawarkan menu harga tetap 450 ringgit (sekitar 3.480 baht) untuk sembilan hidangan dan empat makanan penutup.

Sebuah balkon menghadap ke halaman Istana Cheong Fatt Tze yang menawan, yang memiliki 18 kamar dan merupakan contoh utama dari hotel warisan kota yang telah dipugar. Lauren Ishak/The New York Times

Hidangan menonjolkan bahan-bahan lokal, dimulai dengan buah jeruk Benga Kantanatau bunga jahe, untuk bumbu yang disebut Boa KlemBuah seukuran bola golf dengan aroma bawang putih.

Ada juga cokelat yang terbuat dari buah kakao yang ditanam secara lokal dan bahkan “kaviar tropis” dari sturgeon (benar-benar) yang dibudidayakan secara lokal.

Yang sudah Anda makan sampai kenyang, mencernanya dengan berkeliaran di gang-gang sempit kota, di mana Anda kemungkinan besar akan menemukan kafe atau galeri yang menarik. Pub juga berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, meskipun beberapa sulit ditemukan secara kebetulan.

Setelah mengadopsi model ucapan yang mudah, mereka seringkali tidak memiliki tanda atau bahkan nomor jalan. Untungnya, Google Maps tidak malu memberikan lokasi mereka.

Dalam kasus Archipelago, misalnya, pencarian internet memberikan foto pintu biru sederhana yang mengarah ke surga indah di Jalan Armenia ini. (Abaikan apa yang tampak seperti dua pasang gembok untuk mengamankan pintu: itu hanya untuk pertunjukan).

Bar lain, Mandarin di Irving Street (koktail sekitar 55 ringgit, mocktail sekitar 40 ringgit), sama-sama tersimpan, meskipun sebenarnya memiliki nomor jalan di depannya.

Lim Yin Wei, seorang mixologist dan pemilik otodidak, lebih memilih gaya intuitif untuk menggambar klasik. Pendatang baru di lounge ditanya dengan lembut hari seperti apa yang mereka alami, lalu dijanjikan pemulihan yang layak.

Pada kunjungan kami, rekan saya menceritakan bahwa dia mengalami hari yang sulit. Setelah jeda singkat, pelayan yang tersenyum muncul dengan komposisi jeruk hijau yang dihiasi mentimun, timi, dan bunga yang dapat dimakan.

Rekan saya menganggapnya “ajaib”. Sama seperti Georgetown.