PHOENIX – Pada laga kualifikasi FIBA ​​​​Asia Cup 2021 melawan Korea, Derek Michael Xavierro dari Indonesia mendapat kesempatan untuk melakukan debut nasionalnya sebagai pemain berusia 16 tahun di akhir pertandingan.

Indonesia tertinggal 43 poin dengan sisa waktu dua menit ketika mantan pelatih Rajko Toroman memanfaatkannya untuk mencetak gol dalam pertandingan tersebut. Begitu dia berdiri dari bangku cadangan, kerumunan BritAma Arena berubah dari hampir hening menjadi sorakan keras.

Ia hanya mencetak dua rebound di menit-menit akhir, namun tetap mendapat label Toroman sebagai “Masa Depan Bola Basket Indonesia”.

“Masa Depan” tiba dengan cara bersejarah di Amerika Serikat sebagai pemain bola basket papan atas di papan atas Indonesia, saat Xavierro menandatangani kontrak dengan Universitas Grand Canyon pada bulan April.

Lapisan dikupas ke belakang, perjalanan Xzavierro bahkan lebih ajaib mengingat dia bukan dari keluarga olahraga tradisional, hanya mengembangkan kecintaan pada bola basket di usia muda setelah menonton bintang NBA seperti LeBron James dan Derrick Rose di luar. Dari situ, Xzavierro mulai bermain basket bersama sepupunya.

Seiring waktu, tingginya yang menjulang tinggi meluas ke hasratnya. Penyerang kecil dengan tinggi 6’10”, 212 lbs., adalah prospek bola basket perguruan tinggi yang sempurna untuk tim mana pun di AS, tetapi dia berdiri tegak di tanah kelahirannya (studi tahun 2018 oleh Acta Scientific mencantumkan tinggi rata-rata pemain berusia 18 tahun). -pria tua dari Indonesia pada 5′ 4”). Tambahkan fakta bahwa bulu tangkis, bola voli, dan sepak bola—bukan bola basket—adalah salah satu olahraga paling populer di negara ini, dan sangat mudah untuk mengagumi jalur bola basket yang tidak ortodoks, beserta ukurannya, untuk membuat sejarah.

Terlepas dari tempat bola basket di antara olahraga lainnya, ibu kota Indonesia Jakarta telah menjadi tempat beberapa acara besar dalam beberapa tahun terakhir, termasuk Piala FIBA ​​​​Asia, yang diadakan di kota itu untuk kedua kalinya pada bulan Juli. Jakarta juga akan menjadi tuan rumah pertandingan sebagai bagian dari Piala Dunia Bola Basket FIBA ​​​​2023, bersama dengan Jepang dan Filipina.

Biasanya, ini akan memberi Indonesia kualifikasi otomatis untuk acara tersebut. Namun, FIBA ​​​​ingin Indonesia bersaing memperebutkan trofi dan sebagai gantinya memberikan kualifikasi bersyarat kepada Indonesia: penampilan perempat final di FIBA ​​​​Asia Cup 2022.

Indonesia harus bermain bagus setelah finis di urutan terbawah grup mereka di babak kualifikasi pertama. Xzavierro telah memainkan peran besar untuk tim nasional, dengan rata-rata 8,5 poin dan 8 rebound di turnamen di belakang 14 rebound melawan Arab Saudi dan penampilan 19 poin melawan Jordan. Namun pada akhirnya Indonesia gagal lolos setelah kalah 108-58 dari China, pertama kali dalam sejarah Piala Dunia FIBA ​​negara tuan rumah gagal lolos ke turnamen tersebut.

“Saya sangat sedih kami menjadi tuan rumah, tetapi kami (tidak) bermain,” kata Xavierro.

Tetap saja, pengalaman itu memberi Xzavierro lebih banyak motivasi dari sebelumnya.

“Saya pikir Anda tidak perlu takut dengan segala sesuatu di lapangan karena saya telah melalui banyak hal,” kata Xavero.

Pengembangan lebih lanjut di Australia

Sebelum Xzavierro mendaratkan perannya di timnas Indonesia, perjalanan bola basketnya mengambil langkah besar dengan undangan untuk bergabung dengan NBA Global Academy pada Oktober 2020.

Akademi, yang dibuka pada tahun 2017, beroperasi dalam kemitraan dengan Basketball Australia (BA) dan Centre of Excellence di Australian Institute of Sport di Canberra.

Hingga 16 prospek teratas dari luar Amerika Serikat diundang ke NBA Global Academy, tempat pelatih yang ditunjuk NBA melatih prospek berkoordinasi dengan pelatih BA. NBA Global Academy telah meluluskan dua pemain yang masuk NBA, yang terakhir Josh Gede pada 2021 dan Dyson Daniels awal tahun ini.

Xzavierro ditempatkan di karantina selama dua minggu di Sydney sebelum tiba di BA Centre of Excellence sesuai dengan protokol virus corona Australia. Setelah memenuhi persyaratan, segera perhatikan kualitas pelatihan yang tinggi.

“Ini level yang tinggi. kata Xavierro. “Saya belum pernah melihat pelatih seperti ini.”

Staf kepelatihan Akademi Global NBA dipimpin oleh pelatih kepala Marty Clark, yang telah melatih beberapa prospek terbaik di NBA, termasuk Andrew Bogut, Joe Inglis, dan mantan center Phoenix Suns Aaron Baines.

Pemain di kelas Akademi Dunia NBA Xzavierro juga berkualitas tinggi. Beberapa pemain sekelasnya telah berkomitmen untuk program kelas satu, termasuk penjaga gawang Australia Therese Proctor, yang kini berada di Duke setelah menerima beberapa tawaran.

Tak perlu dikatakan, meningkatkan Xzavierro melalui pengalaman tidak bisa dihindari.

“Saya merasa seperti saya (menjadi) lebih baik setiap hari ketika saya berada di sana,” kata Xavero.

Bola basket hanyalah sebagian kecil dari program NBA Global Academy. Semua atlet menghadiri sekolah menengah setempat untuk mendapatkan pendidikan sambil berlatih dengan akademi.

Namun, Xzavierro adalah pengecualian dari aturan tersebut.

“Saya lulus ketika saya di Indonesia, jadi ketika saya pergi ke sana, saya hanya melakukan[kelas]bahasa Inggris,” kata Xzavierro. “Saya punya guru yang mengajar bahasa Inggris setiap hari.”

Di lapangan basket, Xzavierro unggul dalam turnamen NBA World Academy terpilih. Dia diangkat ke tim semua turnamen selama Undangan Sekolah Persiapan Nasional 2022 pada bulan Februari. Salah satu permainan terbaiknya termasuk permainan 17 poin melawan St. Andrews, sekolah persiapan Rhode Island.

Datang ke Amerika

Penampilan Xzavierro membantu menarik perhatian para pelatih Divisi I, termasuk pelatih GCU Bryce Drew, yang dengan cepat memperhatikan kemampuan dan perkembangan pria besar itu melalui Akademi Global NBA.

Itu membuat perbedaan besar baginya, pelatihan yang dia dapatkan, sumber daya yang disediakan akademi (dan) kompetisi yang dia dapatkan, kata Drew. Lompatan dan lompatan yang dia buat dalam bulan-bulan dia berada di sana benar-benar membuat kami bersemangat untuk melihat seberapa banyak dia dapat berkembang dalam setahun dan memberi kami kepercayaan besar pada akademi bahwa mereka benar-benar mengembangkan dan meningkatkan pemain.”

Drew mengira dia akan sangat cocok untuk GCU. Bagi Xzavierro, pengaruh keluarga berperan besar dalam pemilihan Lopes.

“Ibuku orang Kristen. Dia benar-benar berkhotbah kepadanya,” kata Zafiro. “Ketika saya berbicara tentang GCU, ibuku sangat menyukainya karena itu adalah sekolah Kristen.”

Ia juga mengapresiasi sejarah dan kualitas program bola basket GCU.

“Saya menonton video tentang sekolah ini, tentang tempat. Ini seperti sekolah menengah atas,” kata Xzavierro. “Kami memiliki fasilitas, kami memiliki sasana kami, kami memiliki segalanya. Saya melihat para pemain yang ingin saya ajak berkomunikasi.”

Salah satu pemain itu, penyerang muda Gabe McGlothan, mengatakan Xzavierro terintegrasi dengan baik dengan program GCU saat tiba.

“Dia baru saja masuk dan sangat cocok,” kata McGlothan. “Kami tidak perlu khawatir tentang apa pun. Dia datang begitu saja dan mencintai kami dan mencintai kami, dan kami mencintai dia dan kepribadiannya.

“Dia pria yang besar dan serba bisa. Dia sangat gesit. Dia punya mentalitas yang bagus. Kecepatannya berbeda, jadi (dia) harus terbiasa, tapi dia bekerja keras.”

Xzavierro melewatkan kesempatan untuk bergabung dengan rekan setimnya di GCU musim panas lalu saat berlaga di FIBA ​​​​Asia Cup. Meski tidak memiliki waktu ekstra untuk mempelajari aturan tim dan gaya bermain sebelum latihan musim gugur dimulai, Drew mengatakan Xzavierro masih dalam perjalanan untuk unggul.

“Untuk (musim panas) yang hilang, dia melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk mengejar di sini pada musim gugur,” kata Drew pada bulan Oktober. “Segalanya berjalan dengan cepat, dan kami telah melihat peningkatan besar dalam tiga minggu terakhir.”

Xzavierro diganti untuk musim 2022-23, tetapi pengaruhnya di belakang layar pada tim pencari bakat membantu GCU memulai musim dengan rekor 9-4. Antelope melanjutkan musim Jumat di kandang melawan California Baptist.

“Tingginya pasti sesuatu yang tidak sering Anda lihat di posisi depan atau apa yang akan saya jaga, jadi bisa menjaganya membuat saya lebih baik dalam mengetahui bahwa saya bisa bergerak lebih baik,” kata McGlothan. “Dia benar-benar mendorongku… hampir sepanjang waktu.”

Xzavierro juga mendorong dirinya untuk mendapatkan pengalaman mengajar yang berharga sebagai persiapan untuk musim 2023-24.

“Otak saya semakin baik, jadi ketika saya bermain tahun depan, saya tahu segalanya,” kata Xavierro. “(Saya akan tahu) apa yang harus saya lakukan, ini tidak seperti tahun pertama saya di sini.”

Namun, bola basket hanyalah bagian dari gambaran besar menghadiri kuliah untuk Xzavierro. Ini juga berfungsi untuk mendapatkan pendidikan yang berharga sebagai jurusan bisnis.

“Semua orang (dari Asia) ingin pergi ke Amerika untuk pendidikan,” kata Zafiro. “Saya pikir ini (atau Eropa) adalah tempat terbaik untuk mendapatkan pendidikan di dunia. Saya merasa sangat senang karena mendapat kesempatan untuk bersekolah di sini dan mendapatkan gelar.”