NEW YORK (Reuters) – Mantan Presiden Donald Trump sekarang memiliki tenggat waktu 23 Desember untuk ditanyai dalam gugatan pencemaran nama baik yang diajukan oleh mantan kontestan “junior” atas apa yang dia katakan dalam menyangkal tuduhan penyerangan seksualnya, kata pengadilan pada Senin.

Batas waktu baru untuk pengajuan Trump – istilah hukum untuk pemeriksaan praperadilan di luar pengadilan di bawah sumpah – datang ketika gugatan Summer Zervos 2017 muncul dari pembekuan selama lebih dari setahun.

“Terdakwa sekarang adalah warga negara biasa, dan dia tidak dapat menunda gugatan ini lebih lama lagi,” kata pengacara Zervos, Moira Penza, kepada pengacara hakim Manhattan selama panggilan konferensi.

Presiden Trump saat itu beberapa minggu lagi dari batas waktu pengarsipan Januari 2020 ketika ia memperoleh penundaan yang meminta Mahkamah Agung New York untuk mempertimbangkan untuk menunda kasus tersebut sepenuhnya sampai ia meninggalkan kantor. Dia mengatakan bahwa presiden yang duduk di pengadilan negara tidak dapat dituntut.

Setelah dia meninggalkan kantor tahun ini, Mahkamah Agung negara bagian – disebut Pengadilan Banding – mengatakan pertanyaan itu diperdebatkan. Kasus ini kembali ke pengadilan Manhattan untuk kedua belah pihak untuk terus mengumpulkan bukti.

Trump dan Zervos sekarang dijadwalkan akan disetorkan pada 23 Desember. Pengacara mereka memiliki waktu dua minggu untuk mencoba menetapkan tanggal tertentu, atau pengadilan akan menetapkannya.

Zervos, seorang pemilik restoran California, muncul di The Apprentice pada 2006. Trump saat itu menjadi pembawa acaranya.

Satu dekade kemudian, dia adalah calon presiden dari Partai Republik, dan dia termasuk di antara serangkaian wanita yang secara terbuka menuduhnya melakukan penyerangan atau pelecehan seksual bertahun-tahun sebelumnya. Zervos mengatakan bahwa dia menjadikan dia sasaran ciuman yang tidak diinginkan dan meraba-raba selama apa yang dia pikir akan menjadi pertemuan konseling karir pada tahun 2007 di kantornya di New York dan di hotel California tempat dia tinggal.

Dia membantah tuduhannya, me-retweet sebuah pesan yang menyebut tuduhannya sebagai “tipuan” dan menggambarkan wanita yang menuduhnya melakukan serangan seksual dan pelecehan sebagai “pembohong” yang mencoba merusak prospek kampanyenya pada tahun 2016.

Zervos kemudian menggugat, mengatakan dia telah merusak reputasinya. Ia berusaha membatalkannya, permintaan maaf, dan kompensasi yang tidak ditentukan.

Mantan pengacara Trump, Mark Kasowitz, menyebut tuduhan Zervos tidak berdasar dan mengatakan pernyataan Trump itu benar dan dilindungi oleh hak kebebasan berbicara.

Pengacara baru Trump, Alina Heba, mengatakan pada hari Senin bahwa dia berencana untuk memperluas tanggapan mantan presiden terhadap kasus tersebut. Dia mengatakan dia bermaksud untuk mengandalkan undang-undang New York 2020 yang bertujuan melindungi orang dari tuntutan hukum kecil oleh yang kuat untuk meredam kritik.

Undang-undang tersebut memperluas undang-undang yang ada, membuatnya lebih mudah untuk memerangi tuntutan hukum pencemaran nama baik ketika mereka fokus pada komunikasi publik “dalam kaitannya dengan masalah kepentingan publik”, yang didefinisikan sebagai “setiap subjek selain masalah pribadi murni”.

Trump sebelumnya mengangkat undang-undang yang agak mirip di California di antara pembelaannya dalam gugatan Zervos. Namun, Heba mengatakan mengandalkan hukum New York akan membuat perbedaan.

“Dengan undang-undang baru, saya pikir kasus ini akan selesai dengan sangat cepat,” katanya setelah pengadilan.

Ketika langkah itu berjalan melalui legislatif negara bagian tahun lalu, salah satu sponsor menunjuk Trump sendiri sebagai alasannya.

“Selama beberapa dekade, Donald Trump, teman-teman miliardernya, perusahaan besar, dan kekuatan kuat lainnya telah menyalahgunakan sistem hukum kita dengan mencoba melecehkan, mengintimidasi, dan memiskinkan kritik mereka melalui tuntutan hukum strategis terhadap partisipasi publik,” kata Senator Demokrat Brad Hoelman pada Juli. pernyataan 2020.

Trump dan kampanyenya telah menggugat sejumlah media untuk liputan mereka tentang dia, termasuk gugatan yang dia ajukan bulan lalu terhadap keponakannya yang terasing dan New York Times atas cerita tahun 2018 tentang kekayaan keluarganya dan praktik pajak. Gugatan itu menuduh para terdakwa melakukan “konspirasi jahat untuk mendapatkan catatan rahasia dan sangat sensitif” yang melanggar perjanjian penyelesaian keluarga Trump.

Juru bicara Times Danielle Rhodes menyebut gugatan itu sebagai “upaya untuk membungkam outlet berita independen.”

Associated Press umumnya tidak mengidentifikasi orang-orang yang mengatakan mereka telah diserang secara seksual, kecuali mereka telah maju, seperti yang telah dilakukan Zervos.