Honolulu –

Gunung berapi aktif terbesar di dunia memuntahkan abu dan lava pada hari Senin dan para pejabat mengatakan Mauna Loa tidak mengancam masyarakat di Pulau Besar Hawaii tetapi orang harus bersiap untuk yang terburuk.

USGS memperingatkan 200.000 penduduk pulau itu bahwa letusan “bisa sangat dinamis, dan lokasi serta evolusi aliran piroklastik dapat berubah dengan cepat.”

Letusan dimulai Minggu larut malam di gunung berapi di Pulau Besar setelah serangkaian gempa bumi yang cukup besar, kata Ken Hun, seorang ilmuwan yang bertanggung jawab atas Observatorium Gunung Api Hawaii.

Telah terjadi percepatan pembangunan di Pulau Besar dalam beberapa dekade terakhir – populasinya meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi 200.000 dari 92.000 pada tahun 1980 – dan banyak penduduk baru tidak ada saat Mauna Loa terakhir meletus 38 tahun lalu.

Sebagian besar penduduk pulau itu tinggal di kota Kailua-Kona, di sebelah barat gunung berapi, dengan populasi sekitar 23.000, dan Hilo, di timur, dengan sekitar 45.000. Para pejabat sangat prihatin dengan banyaknya subdivisi 30 mil selatan gunung berapi, yang menampung sekitar 5.000 orang.

Sebuah video time-lapse letusan semalam menunjukkan lava menerangi satu area, bergerak melintasinya seperti gelombang di lautan.

USGS mengatakan letusan tersebut berpindah ke zona keretakan – tempat di mana batuan gunung retak dan relatif lemah – memfasilitasi munculnya magma.

Letusan dari daerah tersebut dapat mengirimkan lahar ke kursi kabupaten Hilo atau kota-kota lain di Hawaii timur, tetapi bisa memakan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan untuk mencapai daerah berpenduduk.

“Kami tidak ingin mencoba menebak gunung berapi itu,” kata Hoon. “Kita harus membiarkan dia benar-benar menunjukkan kepada kita apa yang akan dia lakukan dan kemudian membiarkan orang tahu apa yang terjadi secepat mungkin.”

Pertahanan Sipil Kabupaten Hawaii mengumumkan akan membuka tempat perlindungan karena laporan orang-orang yang mengungsi di sepanjang pantai atas inisiatif mereka sendiri.

Rata-rata letusan Mauna Loa biasanya pendek dan berlangsung dua minggu, kata Hoon.

“Biasanya letusan terbesar di Mauna Loa dimulai lebih dulu,” kata Hon. “Setelah beberapa hari, kamu mulai sedikit tenang.”

Survei Geologi AS telah memperingatkan penduduk yang berisiko aliran lahar Mauna Loa untuk meninjau kembali persiapan mereka menghadapi letusan. Para ilmuwan telah waspada karena peningkatan gempa baru-baru ini di puncak gunung berapi, yang terakhir meletus pada tahun 1984.

“Sekarang bukan waktunya untuk khawatir,” kata walikota Big Island Mitch Roth.

Sebagian Pulau Besar berada di bawah peringatan hujan abu yang dikeluarkan oleh National Weather Service di Honolulu, yang mengatakan hingga seperempat inci (0,6 cm) abu dapat menumpuk di beberapa area.

Mauna Loa adalah salah satu dari lima gunung berapi yang bersama-sama membentuk Pulau Besar Hawaii, pulau paling selatan di kepulauan Hawaii.

Mauna Loa, dengan ketinggian 13.679 kaki (4.169 meter) di atas permukaan laut, adalah tetangga yang jauh lebih besar daripada Kilauea, yang meletus di lingkungan perumahan dan menghancurkan 700 rumah pada tahun 2018. Beberapa lerengnya lebih curam daripada Kilauea, sehingga lahar dapat mengalir banyak. lebih alami, lebih cepat saat meletus.

Selama letusan tahun 1950, lava gunung menempuh jarak 15 mil (24 kilometer) ke laut dalam waktu kurang dari tiga jam.

Pariwisata adalah penggerak ekonomi Hawaii, tetapi Roth memperkirakan sedikit masalah bagi mereka yang berlibur selama letusan.

“Ini akan menjadi luar biasa di manapun itu, tapi kemungkinan itu benar-benar mengganggu industri pengunjung – sangat tipis,” katanya.

Bagi sebagian orang, letusan dapat mengurangi waktu tempuh, bahkan jika ada lebih banyak kabut asap atau kabut vulkanik yang disebabkan oleh emisi sulfur dioksida yang lebih tinggi.

“Tapi untungnya, Anda tidak perlu berkendara dari Kona ke Taman Nasional Gunung Api Hawaii untuk melihat letusan lagi,” kata Roth. “Anda bisa melihat ke luar jendela di malam hari dan Anda akan bisa melihat Mauna Loa meletus.”

Letusan membawa kelegaan setelah banyak pertemuan kesiapan, dan banyak yang bertanya-tanya apa yang akan dilakukan gunung berapi, kata Julia Neal, pemilik Pondok Perkebunan Pahala.

“Ini mengasyikkan,” katanya. “Sungguh melegakan hal itu terjadi dan kami tidak menunggu hal itu terjadi.”

Dia mengatakan berita bahwa letusan berpindah dari puncak ke daerah retakan timur laut dan bahwa lahar tidak mengancam masyarakat yang menurun juga membawa kelegaan.

Dia mengatakan beberapa calon tamu dari daratan Amerika Serikat menelepon Neil “meminta saya untuk membuat prediksi, yang tidak bisa saya lakukan”. “Jadi aku bilang, minggir saja.”

——

Penulis Associated Press Mark Thiessen di Anchorage, Alaska, berkontribusi pada laporan ini.