PALU, Indonesia (AP) – Seekor birder Indonesia akhirnya melepaskan buaya liar dengan ban sepeda motor bekas yang tersangkut di lehernya selama enam tahun dalam upaya tak kenal lelah yang dipuji oleh pejabat konservasi satwa liar, Rabu.

Buaya betina sepanjang 4,5 meter (14,8 kaki) telah menjadi simbol bagi masyarakat Palu, ibu kota Sulawesi Tengah. Monster itu terlihat di City River dengan ban di lehernya semakin kencang, membuatnya berisiko mati lemas.

Pejabat konservasi telah berlomba menyelamatkan buaya sejak penghuni reptil itu ditemukan pada 2016, memicu simpati di antara penduduk dan di seluruh dunia. Pada tahun 2020, buaya Australia Matthew Wright dan ahli biologi satwa liar Amerika Forest Gallant mencoba dan gagal membebaskan reptil tersebut.

Pada awal Januari, birder dan pedagang Tilly berusia 35 tahun, yang baru saja pindah ke kota, mendengar tentang buaya terkenal dari tetangganya dan memutuskan untuk menyelamatkan reptil tersebut setelah melihatnya banyak berjemur di muara terdekat.

“Saya memiliki pengalaman dan keterampilan dalam menangkap hewan, bukan hanya burung, tetapi hewan ternak yang dilepaskan dari kandangnya,” kata Tilly, yang menggunakan satu nama, kepada The Associated Press. “Saya pikir saya bisa menyelamatkan buaya dengan keterampilan saya.”

Dia mengikat tali dengan berbagai ukuran ke dalam perangkap yang diikat ke pohon di dekat sungai, dan menempatkan ayam, bebek, dan burung sebagai umpan. Setelah tiga minggu menunggu dan beberapa kali gagal, akhirnya buaya itu jatuh ke dalam perangkap pada Senin malam. Dengan bantuan dua temannya, Tilly menarik buaya yang terperangkap ke darat dan membentangkan ban berdiameter 50 cm (1,6 kaki).

Sebuah klip video yang dibagikan secara luas secara online menunjukkan kerumunan bersorak di dekatnya saat Tilly dan teman-temannya melepaskan buaya itu. Kemudian warga lainnya memanggil petugas pemadam kebakaran dan Badan Konservasi Margasatwa untuk membantu mereka melepaskan hewan itu kembali ke alam liar.

“Terlepas dari semua upaya Tele untuk melindungi satwa liar dan menjadi penyayang binatang, ini merupakan pencapaian yang luar biasa,” kata Haruna Hama, yang mengepalai Badan Konservasi Lingkungan Provinsi Sulawesi Tengah.

Dia mengatakan tidak jelas bagaimana ban sepeda motor bekas tersangkut di leher buaya. Konservasionis mengatakan itu kemungkinan sengaja dibuat oleh orang-orang dalam upaya yang gagal untuk menjebaknya sebagai hewan peliharaan atau menyembunyikannya untuk dijual, tetapi buaya dan reptil lainnya sering bepergian di perairan yang sarat sampah tanpa apa pun untuk mencegah ban mengelilingi mereka, kata Hama .

Data pemerintah mencatat 279 serangan buaya di Indonesia, negara kepulauan terbesar di dunia dengan lebih dari 17.000 pulau, antara tahun 2007 dan 2014. Dari serangan tersebut, sebanyak 268 serangan dilakukan oleh buaya air asin, di mana 135 di antaranya berakibat fatal.

Meskipun diserang, buaya air asin dilindungi oleh hukum Indonesia.