Kota Bullhead, Arizona –

Seorang ayah di Arizona yang meninggalkan empat anak dan seorang kerabat mudanya di rumah sehingga dia dapat membeli hadiah Natal dan bahan makanan kembali menemukan sisa-sisa rumah keluarga yang hangus setelah kebakaran terjadi, menewaskan kelima anak di dalamnya, kata pihak berwenang.

Penyelidik di barat laut Arizona mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka belum menentukan penyebab kebakaran yang dimulai Sabtu malam di area lobi basement gedung berlantai dua itu. Api dan asap membubung melalui satu-satunya tangga di dalam rumah, menghalangi anak-anak untuk melarikan diri.

Penyelidik mengatakan mayat mereka semua ditemukan di kamar tidur lantai atas.

Polisi Kota Bullhead tidak segera merilis nama anak-anak tersebut sambil menunggu identifikasi oleh pemeriksa medis. Mereka termasuk seorang anak perempuan berusia 4 tahun, tiga saudara laki-lakinya – berusia 2, 5 dan 13 tahun – dan seorang anak laki-laki berusia 11 tahun yang merupakan kerabat keluarga dan pengunjung pada saat itu.

Tragedi itu mengguncang komunitas dekat Sungai Colorado dan perbatasan Nevada, kata Walikota Steve D’Amico dalam pernyataan video Selasa.

“Saya melihat bunga, boneka binatang, dan lilin” berjejer di pagar depan rumah, tambah D’Amico.

Patrick O’Neill termasuk di antara tetangga yang bergegas pulang setelah melihat asap keluar dari rumah. Dia mengatakan sekitar selusin pria mengumpulkan selang dan memecahkan jendela dalam upaya memasuki rumah yang terbakar. Saat itu, mereka tidak tahu apakah ada orang di rumah.

“Kami berteriak sekuat tenaga,” kata O’Neill kepada wartawan, Senin. “Kami tidak melihat apa pun. Kami tidak mendengar apa pun. Ada banyak pria di sini yang akan terlibat dalam kebakaran ini jika kami tahu ada anak-anak… Kami melakukan segala yang kami bisa.”

Polisi dan pemadam kebakaran setempat sedang menyelidiki penyebab kebakaran bersama dengan Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api, dan Bahan Peledak federal.

Kepala Polisi Kota Bullhead Robert Tripps mengatakan para penyelidik berupaya mendapatkan jawaban mengenai penyebab kejadian tersebut “untuk membawa kedamaian dan ketenangan bagi orang tua dan keluarga yang terlibat.”

Upacara peringatan untuk kelima anak tersebut dijadwalkan pada Rabu malam di taman terdekat, sementara teman-teman keluarga telah mengumpulkan lebih dari $11.000 pada hari Selasa untuk membantu biaya pemakaman.