SEOUL, Korea Selatan (AP) – Korea Selatan akan memperpanjang jam makan di restoran tetapi mempertahankan maksimal enam orang dalam pertemuan sosial pribadi karena bergulat dengan gelombang besar virus corona yang dipimpin oleh varian omicron yang sangat menular.

109.831 kasus baru yang dilaporkan pada hari Jumat adalah rekor lain dan peningkatan hampir 25 kali lipat dari tingkat yang terlihat pada pertengahan Januari, ketika Omicron menjadi jenis yang dominan di negara itu. Menghitung lebih dari 516.000 infeksi dalam tujuh hari terakhir saja telah mendorong jumlah kasus di Korea Selatan menjadi lebih dari 1,75 juta.

Antrian panjang berkerumun di sekitar kantor kesehatan masyarakat dan stasiun pengujian di ibukota padat penduduk Seoul, ketika petugas kesehatan dengan pakaian hazmat mendistribusikan alat tes antigen cepat dan mengumpulkan sampel tenggorokan dan hidung dari orang tua dan kelompok berisiko lainnya.

Ada juga kekhawatiran bahwa kampanye untuk pemilihan presiden 9 Maret dapat memperburuk transmisi. Ribuan pendukung berkumpul di rapat umum di kota barat daya Suncheon yang diselenggarakan oleh kandidat partai yang berkuasa Lee Jae-myung, bertepuk tangan, meneriakkan dan meneriakkan namanya. Lawan konservatif Lee, Yoon Seok Yeol, juga menarik banyak orang selama rapat umum di kota tenggara Sanju.

Omicron tampaknya jauh lebih kecil kemungkinannya menyebabkan penyakit serius atau kematian daripada varian Delta, yang melanda negara itu dengan keras pada bulan Desember dan Januari. Tetapi kasus-kasus meningkat dengan kecepatan yang lebih cepat dan tampaknya menempatkan negara itu di ambang potensi lonjakan rawat inap.

Perdana Menteri Kim Bo-kyeom, pejabat kedua Seoul setelah Presiden Moon Jae-in, mengakui frustrasi orang-orang dengan perpanjangan pembatasan virus dan kejutan bagi bisnis sektor jasa, tetapi mengatakan para pejabat tidak dapat secara signifikan mengurangi jarak sosial ketika rawat inap dan kematian terjadi. Aku mulai menyelinap.

Pejabat telah memperpanjang jam malam di restoran dan bisnis lain dari jam 9 malam hingga 10 malam, tetapi pertemuan sosial pribadi yang terdiri dari tujuh orang atau lebih akan tetap dilarang hingga setidaknya 13 Maret.

Orang-orang akan terus diminta untuk menunjukkan status vaksinasi mereka melalui aplikasi smartphone atau dokumen untuk memasuki tempat-tempat ramai seperti restoran, kafe, gym, dan tempat karaoke.

“Para ahli memperkirakan (wabah omicron) akan mencapai puncaknya antara akhir Februari dan Maret,” kata Kim dalam pertemuan tentang strategi anti-virus. “Ketika kami mencapai titik di mana kami dapat mengonfirmasi bahwa (wabah) telah memuncak dan telah menurun, kami akan mulai dengan sengaja melonggarkan langkah-langkah jarak sosial seperti negara lain sehingga orang dapat kembali ke kehidupan normal mereka yang berharga.”

Kementerian Kesehatan mengatakan sekitar 30% unit perawatan intensif yang ditunjuk untuk merawat COVID-19 saat ini terisi. Kementerian mengatakan 385 pasien virus berada dalam kondisi serius atau kritis, yang lebih dari 100 seminggu yang lalu tetapi masih di bawah level sekitar 1.000 yang terlihat pada akhir Desember selama wabah Delta.

Sementara omicron dengan mudah menginfeksi mereka yang telah divaksinasi atau sebelumnya memiliki virus COVID-19, para ahli mengatakan vaksinasi dan suntikan booster masih memberikan perlindungan yang kuat terhadap penyakit serius dan kematian.

Lebih dari 86% warga Korea Selatan telah divaksinasi lengkap dan 58% telah menerima suntikan booster. Pejabat kesehatan telah mulai memberikan vaksinasi IV di panti jompo dan pengaturan perawatan jangka panjang lainnya yang mencarinya.