Peristiwa seismik besar yang dimulai pada Mei 2018 dan dirasakan di seluruh dunia telah menyebabkan lahirnya gunung berapi bawah laut baru.

Di lepas pantai timur Mayotte, fitur baru raksasa naik 820 meter (2.690 kaki) dari dasar laut, tempat terkenal yang tidak ada sebelum gempa bumi yang mengguncang pulau itu pada Mei 2018.

“Ini adalah letusan gunung berapi aktif terbesar yang pernah didokumentasikan,” Para peneliti menulis dalam makalah mereka.

Fitur baru, yang dianggap sebagai bagian dari struktur tektonik antara patahan Afrika Timur dan Madagaskar, membantu para ilmuwan memahami proses di dalam Bumi yang relatif sedikit kita ketahui.

Getaran seismik dari peristiwa yang sedang berlangsung dimulai pada 10 Mei 2018. Hanya beberapa hari kemudian, pada 15 Mei, gempa berkekuatan 5,8 mengguncang pulau tetangga. Pada awalnya, para ilmuwan bingung. Tapi tidak butuh waktu lama untuk sebuah peristiwa vulkanik terjadi, yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Tanda-tanda menunjuk ke lokasi sekitar 50 kilometer di lepas pantai timur pulau Mayotte, wilayah Prancis dan bagian dari gunung berapi. Kepulauan Komoro Terletak di antara pantai timur Afrika dan ujung utara Madagaskar.

Maka sejumlah lembaga pemerintah Prancis mengirimkan tim peneliti untuk memverifikasi ini; Di sana, pasti, ada gunung di bawah laut yang belum pernah ada sebelumnya.

Dipimpin oleh ahli geofisika Nathalie Foyer dari Universitas Paris di Prancis, para ilmuwan menggambarkan temuan mereka dalam sebuah makalah penelitian baru.

Tim mulai mengamati daerah itu pada Februari 2019. Mereka menggunakan sonar multi-beam untuk memetakan area dasar laut seluas 8.600 kilometer persegi. Mereka juga menempatkan jaringan seismograf di dasar laut sedalam 3,5 kilometer, dan menggabungkannya dengan data seismik dari pulau Mayotte.

Antara 25 Februari dan 6 Mei 2019, jaringan ini mendeteksi 17.000 peristiwa seismik, dari kedalaman 20 hingga 50 kilometer di bawah dasar laut – temuan yang sangat tidak biasa, karena sebagian besar gempa sangat dangkal. 84 peristiwa tambahan juga sangat tidak biasa, terdeteksi pada frekuensi yang sangat rendah.

Berbekal data ini, para peneliti mampu merekonstruksi bagaimana pembentukan gunung berapi baru itu terjadi. Itu dimulai, menurut temuan mereka, dengan reservoir magma di kedalaman astenosfer, lapisan mantel cair yang terletak langsung di bawah litosfer bumi.

Kronologis letusan. (Feuillet et al., Nature Geoscience, 2021)

Di bawah gunung berapi baru, proses tektonik mungkin telah menyebabkan kerusakan pada litosfer, menciptakan bendungan yang mengalirkan magma dari reservoir melalui kerak, menghasilkan segerombolan gempa bumi dalam prosesnya. Akhirnya, bahan ini mencapai dasar laut, di mana ia meletus, menghasilkan 5 kilometer kubik lava dan membangun gunung berapi baru.

Peristiwa frekuensi rendah kemungkinan dihasilkan dari rongga berisi cairan dangkal di kerak yang akan berulang kali dirangsang oleh tekanan seismik pada patahan yang dekat dengan rongga.

Pada Mei 2019, volume bangunan vulkanik baru yang diekstrusi antara 30 dan 1.000 kali lebih besar dari yang diperkirakan untuk letusan gunung berapi laut dalam lainnya, menjadikannya letusan gunung berapi bawah laut paling signifikan yang pernah tercatat.

“Volume dan aliran lava yang dilepaskan selama peristiwa magmatik Mayotte sebanding dengan yang diamati selama letusan di hotspot terbesar di Bumi,” Peneliti menulis.

“Skenario masa depan dapat mencakup keruntuhan kaldera baru, letusan lereng atas atau letusan pantai. Aliran lava besar dan kerucut di lereng atas dan pantai Mayotte menunjukkan bahwa ini telah terjadi di masa lalu.”

“Sejak penemuan bangunan vulkanik baru, sebuah observatorium telah didirikan untuk memantau aktivitas secara real time, dan penerbangan kembali terus mengikuti evolusi letusan dan bangunan.”

Pencarian dipublikasikan di ilmu bumi alam.