Ditulis oleh Matt O’Brien

Setelah dua tahun memimpin akuisisi terbesar dalam sejarah video game setelah menghadapi tantangan yang gencar, CEO Xbox Phil Spencer kini beralih ke tugas berikutnya: menjadikan akuisisi Activision Blizzard oleh Microsoft sepadan.

Microsoft, pemilik sistem game Xbox, menyelesaikan kesepakatan senilai $69 miliar untuk membeli pembuat game Activision Blizzard pada hari Jumat setelah melawan perlawanan global dari regulator antimonopoli dan pesaing.

Ini menandai momen yang menentukan dalam karier Spencer, yang pertama kali bergabung dengan Microsoft saat magang pada tahun 1988 dan telah menjalankan Xbox sejak 2014. Setelah bertahun-tahun tertinggal dari saingannya Sony PlayStation, mengakuisisi portofolio judul game populer Activision memberi Microsoft peluang langka untuk mengejar ketinggalan. naik. . .

“Pekerjaannya benar-benar dimulai hari ini,” kata analis Gil Loria, ahli strategi teknologi di DA Davidson, setelah kesepakatan ditutup. “Yang dia lakukan hanyalah bersiap menghadapi hari di mana dia benar-benar dapat mengintegrasikan pekerjaan.”

Ini menandai berakhirnya era CEO Activision Blizzard Bobby Kotick, yang telah memimpin franchise Call of Duty California Selatan dan franchise blockbuster lainnya sejak tahun 1991 setelah membantu membelinya dari kebangkrutan. Kotick mengatakan dia membantu transisi hingga akhir tahun.

Activision Blizzard masih belum pulih dari protes pekerja, tuntutan hukum, dan investigasi pemerintah atas tuduhan pelecehan di tempat kerja terhadap perempuan dan upah yang tidak setara ketika Microsoft melakukan pendekatan secara pribadi untuk membeli perusahaan tersebut pada tahun 2021.

Ketika kedua perusahaan mengumumkan rencana merger pada Januari 2022, CEO Microsoft Satya Nadella menjelaskan bahwa hal itu akan menjadi “penting bagi Activision Blizzard untuk bergerak maju” dalam komitmennya untuk meningkatkan budaya tempat kerja.

Dan itu hanyalah awal dari tantangan yang dihadapi Microsoft dalam mewujudkan kesepakatan tersebut. Setelah negosiasi dengan Spencer gagal, pesaing terbesarnya, Sony, menyampaikan kekhawatirannya tentang hilangnya akses ke franchise Call of Duty kepada regulator di seluruh dunia. Penentangan terkuat datang dari regulator antimonopoli AS, yang didorong oleh pemerintahan Presiden Joe Biden untuk mengambil tindakan yang lebih ketat terhadap kesepakatan teknologi besar, serta dari rekan-rekan mereka di Inggris yang akhirnya tidak menyetujui kesepakatan tersebut pada hari Jumat hanya setelah Microsoft setuju untuk membuat kesepakatan tersebut. konsesi.

“Microsoft tidak punya pilihan,” kata Loria. “Jika mereka ingin bersaing dalam jangka panjang dengan Sony dan platform PlayStation, mereka perlu menawarkan konten yang lebih kuat.”

Namun, jika dipikir-pikir, mereka seharusnya membaca tulisan di dinding mengenai sulitnya menyelesaikan kesepakatan, kata Loria. “Mereka perlu menyelesaikan kesepakatan agar tetap kompetitif, namun mengetahui apa yang mereka ketahui sekarang, mereka mungkin bisa melakukannya dengan cara berbeda.”

Momen penting terjadi pada bulan Juni, ketika seorang hakim federal mempertimbangkan upaya Komisi Perdagangan Federal AS untuk memblokir merger sambil menunggu peninjauan lebih lanjut. Dalam sebuah tindakan yang tidak biasa bagi seorang CEO yang telah diberitahu tentang pentingnya kesepakatan tersebut, Spencer menghabiskan sebagian besar waktunya selama dua minggu di meja terdakwa di ruang sidang San Francisco untuk berkonsultasi dengan pengacara Microsoft. Pada akhirnya, hakim menolak permintaan FTC, meskipun lembaga tersebut masih berusaha untuk membatalkan kesepakatan tersebut.

Keberhasilan Microsoft dalam mengintegrasikan bisnis Activision “tidak dijamin, terutama karena rekam jejak akuisisinya beragam,” kata George Jegiashvili, analis utama senior di perusahaan riset dan konsultasi Omdia. Tahun lalu, mereka menghabiskan $7,5 miliar untuk mengakuisisi ZeniMax Media, perusahaan induk dari penerbit video game Bethesda Softworks, pembuat Elder Scrolls dan Fallout.

Dua game besar yang diluncurkan Microsoft tahun ini dari merger Bethesda, Redfall dan Starfield, “mendapat reaksi yang beragam,” kata Gegiashvili. “Namun, dengan waralaba game terkenal di dunia seperti Call of Duty yang kini berada di bawah naungannya, perusahaan berada dalam posisi strategis yang jauh lebih baik.”

Tantangan lain yang dihadapi Microsoft adalah mengatasi tantangan tenaga kerja yang dihadapi Activision sebelum akuisisi.

Pada akhir tahun lalu, Activision Blizzard memiliki 13,000 karyawan, sekitar 72% di Amerika Utara, menurut peraturan yang diajukan. Microsoft telah berjanji akan tetap netral jika hampir 10.000 pekerja di Amerika Serikat dan Kanada berupaya untuk membentuk serikat pekerja, yang merupakan bagian dari perjanjian tahun 2022 dengan Communications Workers of America yang bertujuan untuk mengatasi kekhawatiran politik AS mengenai dampak merger. .

“Ini adalah hari baru bagi orang-orang di Activision Blizzard,” kata Presiden CWA Claude Cummings Jr. dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat.

“Selama lebih dari dua tahun, para pekerja di Activision Blizzard Studios telah menarik perhatian negara dengan pemogokan dan protes lainnya terhadap diskriminasi, pelecehan seksual, upah yang tidak setara, dan masalah lain yang mereka hadapi dalam pekerjaan,” kata Cummings Jr. “Upaya mereka untuk membentuk serikat pekerja telah ditanggapi dengan tindakan pembalasan yang melanggar hukum dan upaya untuk menunda dan menghalangi pemilihan serikat pekerja. Kini para pekerja ini bebas untuk bergabung dengan serikat kami melalui proses yang adil, tanpa campur tangan manajemen.”

Dalam email selamat datang kepada karyawan Activision pada hari Jumat, Spencer mengatakan dia ingin “menekankan bahwa kami memegang standar tertinggi dalam memberikan pengalaman yang paling inklusif dan ramah bagi pemain, pencipta, dan karyawan.”