Sebuah rudal Northrop Grumman Antares mendorong kapal kargo Cygnus ke orbit pada hari Sabtu setelah peluncuran yang sempurna dari Pantai Timur di Virginia, dengan lebih dari 8.000 pon persediaan dan peralatan menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Dua mesin tahap pertama dari rudal RD-181 buatan Rusia dinyalakan pada pukul 12:36, mati lemas hingga daya dorong maksimum dan mendorong booster ke angkasa dari Pad 0A di Pelabuhan Luar Angkasa Regional Atlantik Tengah – MARS – di Pulau Wallops NASA, Virginia, Fasilitas penerbangan.

Roket Antares 230+ naik langsung ke pesawat orbit stasiun luar angkasa, dan meluncur ke arah tenggara untuk memulai penerbangan kargo Stasiun Luar Angkasa ke-15 perusahaan.

Pendakian dari atmosfer bawah berjalan mulus dan dua menit 45 detik setelah peluncuran tahap kedua misil bahan bakar padat, kapal kargo Cygnus diluncurkan untuk terbang sendirian, dalam perjalanan mengejar stasiun pada Senin pagi. .

Bersamaan dengan bahan penelitian, suku cadang, dan perlengkapan lainnya, pesawat luar angkasa tersebut juga akan membawa makanan segar bagi awak stasiun.

“Beberapa barang yang kami kirim akan mencakup barang-barang yang mudah rusak seperti parmesan, keju cheddar, apel, tomat, kacang-kacangan, daging kering dan bahkan sedikit permen,” kata David Brady, ilmuwan program asosiasi dengan stasiun luar angkasa.

Juga ada di kapal: Salmon maple asap untuk “kru yang suka memancing”.

“Kami ingin membuat mereka bahagia, karena itu membantu mereka menjadi lebih produktif dan memungkinkan kami untuk lebih banyak melakukan sains,” sindir Brady.

Tujuan utama dari misi Cygnus adalah untuk menyediakan peralatan dan perlengkapan ilmiah untuk penelitian yang sedang berlangsung menggunakan lingkungan gayaberat mikro di stasiun luar angkasa.

Satu eksperimen akan menggunakan cacing kecil untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana otot astronot kehilangan kekuatan karena tidak adanya gravitasi, sementara eksperimen lainnya mengeksplorasi cara yang lebih baik untuk membuat implan mesh yang dapat membantu orang dengan gangguan penglihatan degeneratif mempertahankan atau meningkatkan penglihatan mereka.

Komputer canggih yang mampu memproses dan mengompresi data akan diuji lebih cepat dan peralatan akan dipasang untuk memodernisasi sistem daur ulang urin di pabrik. Juga ada di pesawat: Detektor radiasi baru yang akan digunakan pada misi masa depan ke bulan dan sekitarnya.

“Penelitian di Stasiun Luar Angkasa Internasional sekarang berkembang pesat,” kata ilmuwan program Heidi Paris. “Ada ratusan eksperimen berbeda yang berlangsung secara bersamaan di Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan mereka bekerja untuk mengaktifkan karya beberapa pemikir ilmiah paling cerdas di dunia.”

Dia mengatakan penelitian tersebut “sedang mencoba untuk meningkatkan kehidupan sehari-hari kita di Bumi, serta untuk lebih memperluas kemampuan kita untuk eksplorasi ruang angkasa di masa depan.”

Jika semuanya berjalan lancar, pesawat ruang angkasa Cygnus akan tiba di stasiun pada Senin pagi. Astronot Jepang Soichi Noguchi dan koleganya Mike Hopkins akan menangkap kapal kargo menggunakan lengan robotik di laboratorium. Setelah itu, pengontrol penerbangan di Johnson Space Center di Houston akan mengontrol penarik kapal dari jarak jauh untuk berlabuh.

“Kendaraan ini membawa lebih dari 8.000 pon kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional,” kata Joel Montalbano, manajer program stasiun di Houston. “Kami telah berbicara dengan kru di kapal (dan) dengan cemas menunggu kedatangan Cygnus, menanti untuk membuka pintu palka, masuk ke dalam, dan melanjutkan program sains dan penelitian yang telah kami gariskan.”

Northrop Grumman menamai kapal kargo Cygnus dari nama pria dan wanita terkemuka yang memainkan peran penting dalam program luar angkasa AS. Untuk penerbangan hari Sabtu, pesawat ruang angkasa itu dinamai untuk menghormati Katherine Johnson, mendiang ahli matematika yang pada tahun-tahun awal program luar angkasa memainkan peran utama dalam film Hidden Figures.

“Sudah menjadi tradisi kami untuk menamai setiap Cygnus dengan nama seorang individu yang telah memainkan peran penting dalam penerbangan luar angkasa manusia,” kata Frank Demauro, Wakil Presiden dan Manajer Umum Northrop Grumman. Ibu Johnson dipilih karena catatan tulisan tangannya yang membantu meluncurkan orang Amerika pertama ke luar angkasa, serta prestasinya dalam memecahkan langit-langit kaca demi langit-langit kaca sebagai wanita kulit hitam.

“Dia adalah inspirasi bagi banyak orang, terutama wanita kulit berwarna, dan dia berkali-kali membuktikan bahwa penghalang etnik dan langit-langit kaca bisa dipecahkan dan seharusnya tidak ada di sana.”