Jika tentara Rusia melancarkan invasi baru ke Ukraina, mereka tidak hanya akan menghadapi tentara Ukraina yang kuat, tetapi juga para pejuang dari seluruh bekas Uni Soviet yang memiliki dendam kuat terhadap Presiden Rusia Vladimir Putin dan rezimnya.

Sebuah batalion yang terdiri dari beberapa ratus pejuang Chechnya sudah bertempur di tenggara Ukraina melawan milisi “separatis” dukungan Rusia yang menguasai wilayah Donbass. Orang-orang Chechen melihat perang di sini sebagai perpanjangan dari pertempuran puluhan tahun mereka melawan pemerintahan keras Moskow atas tanah air mereka. Korps Georgia yang terdiri dari 200 veteran perang negara mereka melawan Rusia juga mengangkat senjata untuk membela Ukraina.

Dan ada milisi sayap kanan Ukraina yang telah melakukan perjalanan untuk berperang di Chechnya dan Georgia – dan telah melihat semua perjuangan ini sebagai bagian dari perang panjang yang sama melawan upaya Moskow untuk memulihkan sesuatu seperti kekaisaran Soviet yang runtuh pada tahun 1991.

Ukraina dan demokrasinya yang kacau telah menjadi magnet bagi banyak orang, termasuk beberapa lawan Rusia, yang menentang Putin dan dominasinya yang semakin besar di wilayah pasca-Soviet.

Saat kerumunan beberapa ribu orang berdemonstrasi di Kiev pada hari Sabtu untuk menunjukkan persatuan melawan kemungkinan tumbuhnya aksi militer Rusia, teriakan “Viva Belarusia!” Dicampur dengan nyanyian “Glory to Ukraina!” (Dan penghinaan tentang Tuan Putin). Ribuan warga Belarusia pindah ke Kiev setelah diktator yang didukung Moskow, Alexander Lukashenko, melancarkan tindakan keras terhadap perbedaan pendapat politik dengan dukungan Putin.

Kami sedang menunggu orang Rusia datang. Kami mencoba untuk lebih dekat [to the front line as possible] Adam Asmayev, komandan batalyon Dzhokhar Dudayev berusia 40 tahun, dinamai menurut komandan yang mendeklarasikan kemerdekaan Chechnya dari Rusia pada tahun 1991, mengatakan bahwa batalion tersebut telah aktif di Ukraina sejak pecahnya Perang Donbas pada tahun 2014.

Mr Osmayev mengatakan perang melawan Rusia dan Mr Putin sangat pribadi untuk anak buahnya – terutama dirinya sendiri. Osmayev tidak mengunjungi negara asalnya Grozny sejak 2006, selama perang kedua dari dua perang kemerdekaan di Chechnya, yang menewaskan puluhan ribu orang dan mengakhiri kekuasaan Moskow atas wilayah itu oleh panglima perang brutal Ramzan Kadyrov.

Sekarang, Osmayev adalah warga negara Ukraina, dan telah dipenjara di sini selama tiga tahun (sementara Viktor Yanukovych yang didukung Moskow adalah presiden Ukraina) karena merencanakan untuk membunuh Putin, tuduhan yang dibantah Osmayev. Osmayev dibebaskan setelah revolusi pro-Barat Ukraina pada 2014, dan sejak itu selamat dari dua upaya pembunuhan, salah satunya pada 2017 membunuh istrinya, Amina Okuyeva. Pihak berwenang Ukraina mengatakan mereka mencurigai agen Rusia berada di balik serangan itu.

“Itu pribadi bagi saya sebelumnya [the assassination]. “Tapi sekarang jauh lebih pribadi,” kata Osmayev, berbicara melalui Skype dari lokasi yang katanya dekat garis depan di tenggara Ukraina. Begitu banyak orang yang tidak bersalah di negara saya telah terbunuh. Tetapi ketika saya menyentuh keluarga saya, saya berusaha keras untuk perang ini.”

Mamuka Mamulashvili, komandan Legiun Georgia, juga memiliki dendam lama. Mr Mamolashvili baru berusia 14 tahun ketika ia bergabung dengan unit Angkatan Darat Georgia di bawah komando ayahnya Zurab. Ayah dan anak ditangkap pada tahun 1993 oleh pasukan Rusia yang membantu dalam pemberontakan separatis di wilayah Georgia Abkhazia. “Saya telah berperang dengan Rusia selama 30 tahun,” kata Mamolashvili.

Bulan tawanan perang menandai dimulainya pertempuran Mr. Mamolashvili melawan Kremlin. Pada tahun 2008, ketika pasukan Rusia menyerbu Georgia setelah pertempuran meningkat di sekitar Ossetia Selatan, wilayah separatis lain yang didukung Moskow, Mamolashvili menjadi penasihat menteri pertahanan negaranya.

Mamolashvili percaya bahwa perang tahun 2008 – yang melihat Rusia menggunakan eskalasi pertempuran di sekitar Ossetia Selatan sebagai dalih untuk serangan yang direncanakan sebelumnya – memberikan model untuk apa yang mungkin dilihat Ukraina dalam beberapa hari mendatang. Selama 12 hari pertempuran, pasukan Rusia memberikan pukulan telak bagi tentara Georgia – serta harapan negara itu suatu hari nanti bergabung dengan aliansi militer NATO.

Rusia, yang telah mengumpulkan lebih dari 130.000 tentara di tiga sisi Ukraina, sekarang menuntut jaminan bahwa Kiev tidak akan pernah bergabung dengan NATO. Kremlin telah berulang kali membantah bahwa mereka berencana untuk menyerang Ukraina.

“Karena Rusia tidak menghukum perang pada 2008, perang sekarang meningkat terhadap Ukraina,” kata Mamolashvili dalam sebuah wawancara di pangkalan Legiun Georgia di fasilitas olahraga di pinggiran Kiev.

Tuan Mamolashvili dan anak buahnya telah berada di Ukraina sejak pertempuran pecah di Donbass delapan tahun lalu. Saat ini, setengah dari Legiun Georgia dikerahkan di dekat garis depan, sementara sisanya telah mengalihkan fokus mereka untuk membantu melatih warga sipil Ukraina untuk mempertahankan rumah mereka.

Benang merah yang menghubungkan perang Georgia dengan Ukraina, kata Mamolashvili, adalah keengganan Putin untuk menoleransi demokrasi di perbatasan Rusia yang otoriter yang telah ia bangun selama dua dekade terakhir.

Ada juga veteran Ukraina dari perang Chechnya dan Georgia sekali lagi bersiap untuk melawan Rusia. Igor Mazur percaya bahwa jika ia lahir di “negara normal”, ia mungkin seorang guru sejarah. Sebaliknya, ultra-nasionalis Ukraina telah berperang di bekas Uni Soviet sejak ia berusia 18 tahun.

Mazur pertama kali berperang pada tahun 1992, ketika ia melakukan perjalanan ke wilayah Trans-Dniester di Moldova dan bergabung dengan Tentara Bela Diri Ukraina, sebuah milisi sayap kanan yang dikenal dengan singkatan Ukraina UNSO. Meskipun Kantor untuk Memerangi Penggurunan dan Kekeringan sebenarnya berperang bersama separatis pro-Rusia di Trans-Dniester (di mana “penjaga perdamaian” Rusia telah ditempatkan selama 30 tahun terakhir), kelompok itu dengan cepat melihat Rusia—dan upaya Kremlin untuk mendapatkan kembali kontrol tetangganya—sebagai musuh utama.

Setelah Moldova, Kantor untuk Memerangi Desertifikasi dan Kekeringan mengirim Mr. Mazur untuk berperang bersama tentara Georgia di Abkhazia, di mana dia dan sekelompok kecil pejuang BCD melakukan serangan tabrak lari. Pak Mazur kemudian pergi ke Grozny untuk berperang di pihak Chechnya dalam Perang Chechnya Pertama.

Kami mengerti bahwa suatu hari Rusia akan mengejar kami [in Ukraine]. “Lebih baik melawan musuh di tempat lain selain di tanah Anda sendiri,” kata Mazur dalam sebuah wawancara di Kiev. “Saya punya banyak teman Georgia dan Chechnya. Aliansi ini penting sekarang.”

Dia mengatakan dia mengalami gegar otak baik dalam perang Abkhazia dan Chechnya akibat ledakan artileri yang menghantam beberapa meter darinya, tetapi petarung setinggi 6 kaki-7 itu tidak terluka parah.

Mr Mazur kembali ke Ukraina pada waktunya untuk mengambil bagian dalam revolusi pro-Barat tahun 2004 dan 2014, di mana Kremlin menangguhkan partisipasi kelompok-kelompok seperti UNSO sebagai bukti bahwa fasisme sedang meningkat di Ukraina. (Meskipun kelompok sayap kanan menonjol dalam demonstrasi jalanan, mereka secara kolektif hanya memenangkan 2 persen suara dalam pemilihan parlemen 2019.)

Setelah milisi yang didukung Moskow merebut sebagian wilayah Donbas Ukraina pada 2014, Mazur mengangkat senjata lagi – kali ini bergabung dengan batalion militer reguler Ukraina yang berhasil berjuang untuk membebaskan pelabuhan Mariupol di Laut Azov dari pasukan pro-Rusia. .

Mazur, ayah dari tiga anak, mengatakan bahwa istrinya meyakinkannya pada tahun 2016 untuk menyerahkan “semua revolusi dan perang saya”. Tapi sekarang tampaknya perang sedang dalam perjalanan lagi. Pria berusia 48 tahun itu mengatakan dia bergabung dengan unit cadangan dan mengharapkannya untuk diaktifkan “setiap saat”.

Ini adalah sentimen yang dimiliki oleh orang Chechen dan Georgia yang juga berada di Ukraina, mengantisipasi perang.

“Saya telah menghabiskan lebih dari 20 tahun dalam perang ini sekarang,” kata Osmayev, komandan Chechnya. “Kami orang Chechnya tidak punya pilihan selain bertarung, dan sekarang orang Ukraina juga tidak punya pilihan.”

Editor Globe menulis buletin pembaruan pagi dan pembaruan malam kami, memberi Anda ringkasan singkat tentang berita utama hari ini. Daftar hari ini.