Itu adalah dunia yang tidak dapat dijelaskan. Melayang di Nebula Orion – awan debu dan gas masif yang relatif dekat dengan galaksi kita – tampak seperti lusinan planet seukuran Jupiter yang tidak sesuai dengan pemahaman tradisional tentang bagaimana sistem planet terbentuk. Alih-alih melekat pada bintang seperti Bumi di tata surya kita, planet-planet ini justru ada Mereka melayang bebas di angkasa berpasangan. Para astronom yang melihatnya dengan bantuan James Webb Space Telescope (JWST) hanya bisa menggaruk-garuk kepala karena kagum dengan penemuan ini.

“Hal-hal ini seharusnya tidak ada,” kata Simon Portijes Zwart, ahli astrofisika di Universitas Leiden di Belanda. “Ini bertentangan dengan semua yang telah kita pelajari tentang pembentukan bintang dan planet.”

Pada bulan-bulan berikutnya, upaya dilakukan untuk mencoba menjelaskan apa yang sedang terjadi. Planet-planet yang disebut objek biner bermassa Jupiter atau jumbo ini masih belum bisa dijelaskan sepenuhnya. Namun kita semakin dekat dengan jawabannya, dengan pengamatan penting yang mungkin bisa memecahkan misteri ini untuk selamanya.

Raksasa tersebut ditemukan oleh Mark Macogrian, mantan astronom di Badan Antariksa Eropa di Belanda yang kini bekerja di Institut Astronomi Max Planck di Jerman, dan Samuel Persson, astronom di Badan Antariksa Eropa di Belanda. Mereka menggunakan data dari Teleskop Luar Angkasa James Webb untuk mempelajari Nebula Orion, yang berjarak sekitar 1.500 tahun cahaya dari Bumi. Mereka khususnya tertarik pada wilayah pembentukan bintang muda yang lebarnya sekitar 10 tahun cahaya Ini disebut blok trapesium Itu baru satu juta tahun yang lalu.

Teleskop Luar Angkasa James Webb – yang memiliki cermin terbesar yang pernah diluncurkan ke luar angkasa – memiliki kemampuan inframerah yang sangat besar, memungkinkannya mengintip melalui awan dan debu di cluster tidak seperti teleskop sebelumnya. Pengamatan ini mengungkap tak terhitung banyaknya bintang-bintang muda dan daerah-daerah pembentuk bintang yang menarik, tempat gumpalan-gumpalan besar gas mengembun di bawah pengaruh gravitasi untuk membentuk bintang-bintang. Namun mereka juga menemukan sesuatu yang cukup mengejutkan, di tengah debu kosmik Mereka adalah planet yang mengambang bebas seukuran Jupiter dan tampak melayang berpasangan. “Hasilnya benar-benar tidak terduga,” kata Macogrian.

Ukuran objek-objek ini berkisar antara setengah massa Jupiter – planet terbesar di tata surya kita – hingga 13 kali massa Jupiter, yang menunjukkan bahwa kemungkinan besar semua objek tersebut adalah planet gas raksasa. Jupiter, yang berukuran sekitar 11 kali Bumi, adalah salah satu dari empat raksasa gas yang mengorbit Matahari kita. Dunia raksasa seperti itu tidak memiliki permukaan padatSebaliknya, mereka terdiri dari gas, seringkali berada di sekitar inti padat.

Setiap pasangan jumbo dipisahkan oleh jarak hingga 2,8 miliar mil (4,5 miliar kilometer) – jarak yang sama yang memisahkan Neptunus dari Matahari kita – atau hingga hampir 400 kali jarak tersebut. Setiap pasangan muncul sebagai dua titik cahaya di Nebula Orion dan tampak mengorbit satu sama lain.

Jesse Christiansen, astronom di Exoplanetary Science Institute milik NASA di Caltech, mengatakan penemuan ini telah menempatkan tim pemburu exoplanet – planet di luar tata surya kita – dalam mode “krisis”. “Saya sangat khawatir tentang mereka pada awalnya,” katanya. “Salah satu definisi kami tentang planet ekstrasurya adalah ‘planet yang mengorbit bintang lain.’ Begitu planet-planet ini muncul, saya berkata, ‘Ya Tuhan, benda biner yang mengambang bebas bermassa Jupiter. apa yang harus saya lakukan?” ?”