Render teknis misi ClearSpace-1.

ruang kosong

Buletin Investasi Luar Angkasa CNBC menyampaikan berita terkini, kabar terbaru bagi investor, dan wawancara eksklusif dari bisnis eksplorasi ruang angkasa dan privatisasi. Mendaftarlah untuk menerima rilis mendatang Dari Koresponden Satelit CNBC Michael Sheetz—plus edisi khusus pelanggan—pertama, langsung ke kotak masuk Anda.

Ini adalah ironi yang menyedihkan, namun tetap saja ironi, yang terjadi minggu ini diumumkan oleh Badan Antariksa Eropa Potongan puing luar angkasa tersebut – yang tertinggal di orbit setelah peluncuran roket Vega Arianespace pada tahun 2013 dan menjadi target misi pemindahan – tampaknya telah terkena puing-puing luar angkasa lainnya.

Misi ClearSpace-1 bertujuan untuk mendemonstrasikan proses “penghilangan puing-puing aktif” dengan menangkap bagian roket yang dibuang dengan pesawat ruang angkasa yang dilengkapi lengan robot. Pesawat luar angkasa ini dikembangkan dan dioperasikan oleh startup Swiss ClearSpace, yang didukung oleh Badan Antariksa Eropa dan investor seperti OTB Ventures dan In-Q-Tel.

Secara terpisah, NASA dan SpaceX sedang bersiap meluncurkan misi astronot Crew-7 ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Tapi Stasiun Luar Angkasa Internasional itu sendiri Anda mungkin harus menghindari puing-puing luar angkasa sore inidengan pengontrol stasiun mempertimbangkan untuk mengubah ketinggiannya.

Ancaman yang ditimbulkan oleh sampah luar angkasa bukanlah masalah baru bagi industri, namun hal ini lebih mendesak dari sebelumnya. Brian Weeden, direktur Secure World Foundation dan salah satu pakar terkemuka di bidang ini, mengatakan dia “tidak terlalu terkejut” mendengar bahwa target ClearSpace-1 telah tercapai, “karena sejujurnya kami tidak memiliki statistik yang baik mengenai hal ini. itu.” Tabrakan dengan puing-puing yang sangat kecil.”

“Kami cukup yakin ada lebih dari satu juta keping puing tambahan… berukuran 1 hingga 10 sentimeter… namun puing-puing tersebut terlalu kecil untuk dilacak saat ini, jadi kami tidak dapat memperkirakan di mana mereka berada. mereka,” kata Weeden. “.

Satelit dan puing-puing luar angkasa sebagian besar dilacak melalui radar dan teleskop berbasis darat. Weeden mencatat bahwa militer AS, melalui Space-Track.org, memiliki “katalog publik terlengkap”. Eropa, Rusia, dan Tiongkok juga memiliki jaringan pelacakannya sendiri. Jepang, Korea dan India sedang mengerjakannya.

Sementara itu, perusahaan sedang mengerjakan layanan pelacakan komersial. Weeden menyebut LeoLabs sebagai “pemimpin besar” dan mencatat bahwa perusahaan lain seperti ExoAnalytic, Slingshot Aerospace, HEO dan NorthStar juga membangun jaringan.

“Kami melakukannya dengan cukup baik, hanya saja tidak cukup baik,” kata Weeden.

Penghapusan puing-puing merupakan bagian baru dari cakupan yang lebih luas pasar layanan satelit (Juga dikenal sebagai Layanan Dirgantara, Perakitan, dan Manufaktur, atau ISAM). Namun Weeden mencatat bahwa ada beberapa poin penting yang masih bersifat teoritis, karena “tidak ada perusahaan atau pemerintah yang pernah mengklaim ganti rugi atas kerusakan pada satelit luar angkasa akibat tabrakan atau puing-puing.”

Meskipun ada langkah-langkah pelonggaran bagi operator satelit komersial – seperti persyaratan FCC tentang berapa lama satelit dapat tetap berada di orbit setelah layanan berakhir – “pertanyaan besar” bagi Weeden berkisar pada pemerintah, yang menurutnya merupakan pelanggar terbesar: “Bagaimana Anda melakukan itu? ? Apakah kita memberikan insentif kepada pemerintah untuk membersihkan sampah mereka?” Diikuti dengan: “Bagaimana mereka melakukannya?”

Weeden membayangkan sesuatu seperti program kargo komersial NASA, di mana pemerintah akan membantu mendanai penelitian dan pengembangan dan kemudian mengadakan kompetisi untuk memberikan kontrak layanan kepada perusahaan.

“Tetapi seseorang di pemerintahan harus berkata, ‘Kami akan mengeluarkan uang untuk melakukan hal ini,’” kata Weeden, “dan yang kita bicarakan adalah ratusan juta atau miliaran” dolar.