Pejabat Ukraina menuduh pemerintah Rusia terlibat dalam kebijakan deportasi, memindahkan warga sipil – termasuk ribuan anak-anak – ke Rusia di luar keinginan mereka dan menahan mereka “seperti jiwa untuk dana pertukaran”.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan pada hari Minggu bahwa lebih dari 2.000 anak “dicuri” dari kota pelabuhan Mariupol yang terkepung, yang terus-menerus diserang Rusia sejak hari-hari awal invasi.

Menggambarkan situasi di kota itu sebagai “bencana kemanusiaan”, Zelensky mengatakan kepada sekelompok wartawan independen Rusia bahwa “menurut informasi kami, lebih dari dua ribu anak dibawa keluar. Ini berarti mereka dicuri.”

Pejabat Ukraina telah membuat klaim serupa mengenai wilayah lain. CNN tidak dapat secara independen memverifikasi klaim mengenai jumlah anak yang dibawa keluar dari Mariupol dan kota-kota lain ke Rusia.

Apa yang diklaim? Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan untuk pertama kalinya pada 20 Maret bahwa 16.434 orang, termasuk 2.389 anak-anak, telah dievakuasi dari berbagai lokasi pada hari sebelumnya. Situs-situs itu termasuk Republik Rakyat Donetsk yang didukung Rusia dan Republik Rakyat Luhansk, menurut kementerian, yang mengatakan orang-orang itu pergi atas kemauan mereka sendiri.

Namun keesokan harinya, Kementerian Luar Negeri Ukraina mengatakan bahwa pasukan Rusia sebenarnya telah secara paksa memindahkan anak-anak dalam jumlah yang sama dari wilayah Donetsk dan Luhansk. “Tindakan semacam itu merupakan pelanggaran mencolok terhadap hukum internasional, khususnya hukum humaniter internasional,” kata kementerian itu.

Sejak itu, perkiraan dari Ukraina telah meningkat untuk jumlah orang yang dideportasi ke Rusia.

Pada hari Sabtu, Wakil Perdana Menteri Ukraina Irina Vereshuk mengatakan bahwa pemerintah Ukraina memperkirakan jumlah orang Ukraina yang dideportasi secara paksa ke Rusia sejak invasi sekitar 40.000.

Tuduhan itu didukung oleh Denis Pushlin, pemimpin Republik Rakyat Donetsk yang pro-Rusia, yang mengatakan pada hari Minggu bahwa sekitar 1.700 orang sedang “dievakuasi” setiap hari dari kota pelabuhan Mariupol dan kota-kota lain di Ukraina yang terkepung.

“Rata-rata 1.700 orang tiba di pusat akomodasi sementara di Volodar untuk dievakuasi setiap hari, dan dengan demikian jumlah yang sama pergi,” kata Pushlin dalam sebuah pernyataan di Telegram, merujuk pada pemukiman yang dikenal di Ukraina sebagai Nikolske, sekitar 13 mil barat laut dari Mariupol.

“Penduduk Mariupol dan pemukiman lain yang dibebaskan dari pendudukan rezim Kyiv tiba di sini,” kata Pushlin. “Orang-orang diberikan kebutuhan dasar dan perawatan medis, dan kemudian mereka dievakuasi ke Federasi Rusia.”

Debat tentang kantor Palang Merah: Di tengah kontroversi atas dugaan kebijakan Rusia, ada juga ketidaksepakatan tentang peran jaringan kemanusiaan Palang Merah.

Vereshchuk pada hari Jumat menuduh kepala Komite Internasional Palang Merah, Peter Maurer, membuat “keputusan yang sangat dipertanyakan” untuk membuka kantor di Rostov, yang terletak 60 kilometer (37 mil) dari perbatasan dengan Ukraina. Dia menyarankan agar kantor semacam itu “melegitimasi” deportasi Rusia.

Palang Merah mengeluarkan pernyataan yang menolak tuduhan itu. Komite Palang Merah Internasional, yang umumnya tidak terlihat oleh publik, menanggapi setelah apa yang disebutnya “informasi palsu yang beredar di Internet” bahwa ia membantu Rusia memindahkan puluhan ribu orang ke luar negeri.

Dia mengatakan dia tidak memiliki kantor di Rostov tetapi “bekerja untuk memperluas kelompok regional kami untuk dapat menanggapi kebutuhan di mana kami melihatnya. Prioritas kami adalah memastikan bahwa pasokan bantuan penyelamatan jiwa yang stabil menjangkau orang-orang di mana pun mereka berada. .”

Nathan Hodge dari CNN, Andrew Carey, dan Olga Vojtovic berkontribusi dalam pelaporan.