Buka gambar ini di galeri:

Boris Johnson mengakui pemerintahnya melakukan kesalahan dalam penanganan pandemi Covid-19, namun menolak kritik dari orang dalam yang mengatakan bahwa ia “tidak berguna”, “tidak kompeten secara kriminal” dan “sama sekali tidak punya harapan” sebagai perdana menteri selama wabah ini.

Johnson, yang menjabat Perdana Menteri Inggris dari tahun 2019 hingga 2022, hadir pada hari Rabu sebelum penyelidikan publik mengenai epidemi tersebut untuk menjawab pertanyaan tentang tanggapan pemerintahannya terhadap virus tersebut.

Lebih dari 230.000 warga Inggris meninggal karena Covid-19 antara tahun 2020 dan 2021, dan Johnson menghadapi kritik karena pada awalnya ia tidak menganggap serius penyakit ini dan kurang tegas. Beberapa pejabat senior mengatakan kepada penyelidikan bahwa mantan perdana menteri tersebut menjalankan pemerintahan yang kacau dengan budaya kerja yang beracun dan kurangnya kepemimpinan.

Johnson memulai pidatonya dengan menyampaikan permintaan maaf kepada keluarga yang kehilangan kerabatnya selama pandemi. Dia menambahkan: “Saya memahami perasaan para korban dan keluarga mereka, dan saya sangat menyesal atas rasa sakit, kehilangan dan penderitaan yang dialami para korban dan keluarga mereka.”

Sidang tersebut dengan cepat diganggu oleh sekelompok anggota keluarga yang berduka yang berdiri dan mengacungkan serangkaian catatan yang berbunyi: “Orang mati tidak dapat mendengar permintaan maaf Anda.” Pensiunan Hakim Heather Hallett, yang memimpin penyelidikan, memerintahkan mereka untuk pergi.

Setelah ruang sidang selesai, Johnson segera bersikap defensif dan terlibat dalam serangkaian korespondensi yang menegangkan dengan ketua penyelidikan, Hugh Keith.

Keith mengirimkan serangkaian pesan WhatsApp dan email dari tokoh senior pemerintah yang mengkritik keras Johnson.

Dalam satu surat yang dikirim pada bulan Oktober 2020, Patrick Vallance, yang saat itu menjabat sebagai kepala ilmuwan pemerintah, menggambarkan Johnson sebagai orang yang “berlebihan” dan “sama sekali tidak konsisten”. Dr Vallance juga mengatakan Johnson berargumentasi “untuk membiarkan semuanya berakhir, dengan mengatakan, ya, akan ada lebih banyak korban, tapi biarkan saja – mereka mempunyai peran yang baik”.

Dalam surat lain dari tahun 2020, yang dibacakan oleh Keith, Simon Case, mantan sekretaris kabinet dan kepala pegawai negeri, mengatakan dia “belum pernah melihat sekelompok orang yang kurang siap untuk menjalankan negara”.

Mantan menteri Kabinet lainnya, Mark Sedwill, menggambarkan pemerintahan Trump sebagai “brutal dan tidak berguna”, sementara mantan penasihat senior Dominic Cummings menggunakan serangkaian kata-kata umpatan untuk menyimpulkan bahwa Johnson “tidak kompeten secara kriminal”.

Setelah membaca masukan, Keith berkata: “Bisa dikatakan bahwa materi tur ini memberikan gambaran yang mengerikan, tidak selalu, tapi terkadang, tentang inefisiensi dan kekacauan.”

Buka gambar ini di galeri:

Johnson tidak setuju dan mengatakan bahwa komentar tersebut mencerminkan tekanan dan kecemasan dari beberapa “tokoh sulit” di pemerintahan yang terlibat dalam perdebatan yang sehat.

“Saya pikir hal terburuk dalam pandangan saya adalah memiliki proses di mana setiap orang begitu hormat dan enggan membuat keributan, sehingga mereka tidak pernah mengutarakan pendapatnya, tidak pernah menantang dan tidak pernah mengeluh,” katanya dalam persidangan. “Sangat penting untuk memiliki sekelompok orang yang bersedia meragukan dan meragukan satu sama lain. Dan menurut saya hal itu membantu secara kreatif, bukan sebaliknya.”

Johnson juga membela lambatnya respons pemerintah terhadap Covid-19 pada awal tahun 2020 ketika virus tersebut mulai menyebar ke seluruh Asia dan Eropa. Inggris baru memberlakukan lockdown nasional pada akhir bulan Maret, yang mana menurut beberapa ahli, penyelidikan tersebut terlambat seminggu.

Johnson mengakui pada hari Rabu bahwa dia meremehkan tingkat keparahan virus dan skala tantangannya. “Jika kita secara kolektif berhenti memikirkan implikasi matematis dari beberapa prediksi yang dibuat, dan memercayainya, kita mungkin akan melakukan hal yang berbeda,” katanya. “Masalahnya adalah menurut saya kita kurang percaya terhadap ekspektasi tersebut.”

Dia mengatakan bahwa pada akhir Februari 2020, dia merasa terganggu dengan kejadian di Italia, di mana virus tersebut telah menyebabkan banyak kematian dan rawat inap. “Kita seharusnya menyilangkan dahan kita, kita seharusnya menyilangkan jari kita, lebih cepat lagi. Aku seharusnya menggeliat.”

Namun dia membela penanganan pandemi yang dilakukan pemerintah secara keseluruhan, dengan mengatakan bahwa pemerintah telah melakukan yang terbaik dengan informasi yang dimiliki pada saat itu. Dia menambahkan bahwa salah satu masalah yang muncul sejak awal adalah kekhawatiran bahwa masyarakat akan bosan dengan pembatasan yang berkepanjangan, dan bahwa begitu tindakan tersebut dicabut, maka akan terjadi peningkatan infeksi. “Saya merasa kami melakukan yang terbaik yang kami bisa dalam situasi yang sangat sulit,” katanya.

Dia menantang angka-angka yang dikemukakan Keith, yang menunjukkan bahwa Inggris merupakan salah satu negara dengan jumlah kematian berlebih tertinggi di Eropa selama pandemi ini, dan mengatakan bahwa data lain menunjukkan bahwa Inggris memiliki jumlah kematian yang jauh lebih sedikit dibandingkan banyak negara lain.

“Kami memiliki populasi lansia yang besar, populasi yang sangat lanjut usia,” katanya. “Sayangnya, kita menderita karena banyak penyakit penyerta Covid-19, dan kita adalah negara berpenduduk padat, negara terpadat kedua di Eropa, dan hal itu tidak membantu.”

Mr Johnson akan terus memberikan bukti pada hari Rabu dan Kamis. Penyelidikan juga diperkirakan akan dilakukan oleh Perdana Menteri Rishi Sunak minggu depan. Mr Sunak adalah Menteri Keuangan selama pandemi dan mengambil alih jabatan Perdana Menteri tahun lalu.