Sebuah perusahaan listrik mengatakan peralatannya kemungkinan besar memicu kebakaran besar di Texas pekan lalu yang menewaskan dua orang dan membunuh ribuan ternak.

Namun Xcel Energy membantah tuduhan lalai dalam memelihara saluran listriknya, seperti yang diklaim dalam gugatan.

Kebakaran Smokehouse Creek membakar lebih dari 1,1 juta hektar lahan, menjadikannya yang terbesar dalam sejarah Texas.

Para pejabat mengatakan ratusan petugas pemadam kebakaran masih berupaya memadamkan api.

“Xcel Energy mengakui bahwa fasilitasnya tampaknya terlibat dalam kebakaran Smokehouse Creek Fire,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan Kamis. “Xcel Energy bekerja sama dalam investigasi kebakaran hutan dan melakukan peninjauannya sendiri.”

Pernyataan perusahaan tersebut muncul setelah seorang pemilik rumah di Texas, yang rumahnya hancur akibat kebakaran, mengajukan gugatan terhadap perusahaan tersebut minggu lalu, dengan tuduhan bahwa tiang listrik milik perusahaan tersebut jatuh dan menyebabkan kebakaran.

Melanie McQuidy dalam gugatannya mengklaim bahwa tiang tersebut berada dalam kondisi yang buruk karena perawatan yang buruk sebelum jatuh.

“Excel akan membayar setiap dolar yang disebabkan oleh kebakaran hutan,” kata pengacaranya, Mikal Watts, kepada Reuters.

Pihak perusahaan mengakui kebakaran tersebut menghanguskan sedikitnya 64 rumah, dan mendorong masyarakat yang kehilangan ternak atau harta bendanya untuk mengajukan klaim langsung ke perusahaan.

Perusahaan yang bermarkas di Minneapolis ini menyediakan listrik dan gas alam ke sebagian wilayah Texas, serta tujuh negara bagian AS lainnya.

Selain kerusakan bangunan dan hilangnya hewan ternak, dua orang dipastikan tewas akibat kebakaran yang terjadi di kawasan Texas bulan lalu dan masih terus menyala. Pada hari Rabu, para pejabat mengatakan api telah berhasil dipadamkan sebesar 44%.

Petugas pemadam kebakaran juga berupaya memadamkan api yang lebih kecil, Windy Deuce Fire, meskipun Xcel Energy mengatakan mereka tidak percaya bahwa kebakaran terjadi karena infrastrukturnya.

Xcel Energy juga menghadapi hampir 300 tuntutan hukum di Colorado, Menurut Denver PostMenuduh bahwa perusahaan tersebut berada di balik kebakaran hutan Marshall pada tahun 2021 – kebakaran paling merusak dalam sejarah negara bagian tersebut.