Kematian mencurigakan di komunitas pesisir yang indah dan pekerjaan detektif yang menunjukkan adanya racun tampak seperti tema dari misteri pembunuhan klasik. Namun korban dalam kejahatan di Maine ini adalah pohon-pohon yang menghalangi pemandangan laut sebuah keluarga kaya, yang diduga ditebang oleh para pembunuh kaya yang, meskipun dikucilkan dan dipermalukan di depan umum, tetap bebas.

Kekayaan dan kesombongan memicu kisah tentang pasangan asal Missouri yang memiliki koneksi politik yang diduga meracuni pohon tetangga mereka untuk mendapatkan suntikan jutaan dolar di Pelabuhan Camden. Insiden tersebut, yang diketahui oleh korban sendiri – istri mendiang bos LL Bean yang dermawan – membuat marah warga setempat.

Lebih buruk lagi, herbisida yang digunakan untuk meracuni pepohonan bocor ke taman terdekat dan satu-satunya pantai umum di tepi pantai di kota tersebut. Jaksa negara kini sedang menyelidikinya.

“Sejauh yang saya tahu, siapa pun yang cukup bodoh untuk meracuni pohon di tepi laut harus dituntut,” kata Paul Hodgson, menggemakan pandangan banyak warga yang marah di Camden, sebuah komunitas berpenduduk 5.000 jiwa yang terletak di kaki pegunungan. Pergilah dari Samudera Atlantik dan saksikan pelabuhan yang dipenuhi perahu lobster, kapal pesiar, dan perahu layar.

Jika ini adalah drama yang dibuat untuk TV, cerita yang berlatar belakang desa kuno ini akan memiliki semuanya: penjahat kaya dari luar negara bagian, seorang detektif anggota keluarga terhormat L.L. Bean, dan bahan kimia kuat yang sama yang digunakan. Untuk membalas kekalahan Alabama di lapangan sepak bola dari musuh bebuyutannya, Auburn.

Amelia Bond, mantan CEO St. Louis Foundation, yang mengawasi lembaga amal dengan aset lebih dari $500 juta, membawa herbisida dari Missouri pada tahun 2021 dan meletakkannya di dekat pohon ek di kawasan tepi laut Lisa Gorman, istri mendiang. Leon. Gorman, presiden L.L. Bean dan cucu dari L.L. Bean sendiri, mematuhi dua perjanjian persetujuan dengan dewan pestisida kota dan negara bagian.

Suami Bond, Arthur Bond III, adalah seorang arsitek dan keponakan mantan Senator AS Kate Bond. Rumah musim panas mereka, yang dimiliki oleh sebuah perwalian, terletak tepat di belakang rumah Gorman, di atas bukit.

Ketika pohon dan tanaman lain mulai mati, Amelia Bond memberi tahu Gorman pada Juni 2022 bahwa pohon itu tidak terlihat bagus dan menawarkan untuk membagi biaya penebangan, tulis pengacara Gorman dalam sebuah dokumen.

Sebaliknya, Gorman menguji pohon. Pengacara segera terlibat.

Setelah denda dan ganti rugi lebih dari $1,7 juta, pepohonan kini hilang dan pemandangan pelabuhan dari rumah Bond telah diperbaiki. Namun bahan kimia tersebut bocor ke taman dan pantai terdekat, sehingga berpotensi membuat keluarga Bond harus menjalani pemantauan dan pemulihan lebih lanjut, dan Jaksa Agung Maine telah setuju untuk menyelidiki lebih lanjut insiden tersebut.

Herbisida — tibuturon — sama dengan yang digunakan pada tahun 2010 oleh seorang penggemar sepak bola Alabama yang marah untuk membunuh pohon ek di Toomer’s Corner di Universitas Auburn, setelah Crimson Tide kalah dari musuh bebuyutannya. Insiden tersebut menyebabkan Harvey Updike dipenjara, yang mengaku meracuni pohon.

Tibuturon mencemari tanah dan tidak membusuk, sehingga terus mematikan tanaman. Di Universitas Auburn, diperlukan pembuangan sekitar 1.780 ton (1.615 metrik ton) bahan yang terkontaminasi untuk mencapai tingkat jejak bahan kimia di dalam tanah.

Selain menghilangkan tanah, satu-satunya solusi lain adalah pengenceran – menunggu alam mengencerkan konsentrasi herbisida ke tingkat yang aman bagi tanaman. Diperlukan waktu enam bulan hingga dua tahun agar bahan tersebut cukup encer agar tidak membahayakan tanaman, kata Scott McElroy, seorang profesor Auburn yang berspesialisasi dalam ilmu gulma dan kimia herbisida.

Kembali ke Maine, Tom Hedstrom, ketua dewan, mengatakan bahwa pekerjaannya seringkali memerlukan konsensus mengenai bagaimana mengambil tindakan dalam masalah politik yang sensitif. Namun kali ini warga tak perlu lagi bersatu dalam kemarahannya.

Hedstrom mengatakan dia juga terkejut dengan perilaku tersebut.

“Kekayaan dan kekuasaan tidak selalu sejalan dengan kecerdasan, pendidikan, dan moralitas,” ujarnya. “Ini mengerikan, mengerikan, dan kata lain apa pun yang ingin Anda gunakan untuk menggambarkan perilaku menjijikkan.”

Obligasi membayar tindakannya, yang dia akui dalam perjanjian persetujuan.

Mereka membayar $4,500 untuk menyelesaikan pelanggaran Dewan Pengendalian Pestisida Maine atas penggunaan herbisida yang tidak sah dan tidak boleh digunakan di tempat tinggal, $180,000 untuk menyelesaikan pelanggaran terhadap kota dan $30,000 lainnya untuk pengujian lingkungan tambahan, menurut dokumen. Mereka juga membayar lebih dari $1,5 juta kepada Gorman dalam penyelesaian hukum, menurut memo dari Jeremy Martin, direktur perencanaan dan pembangunan kota.

Seorang pengacara obligasi mengatakan dia tidak memberikan komentar, namun mereka “terus menanggapi tuntutan tersebut dengan serius. Mereka terus bekerja sama dengan kota Camden, Maine, dan keluarga Gorman, seperti yang telah mereka lakukan selama dua tahun terakhir.”

Pengacara Gorman menolak berkomentar.

Perwakilan Vicki Dodera, D-Camden, mengatakan dia bermaksud untuk mengatasi denda maksimum sebesar $4.500 yang diizinkan untuk dinilai oleh Dewan Pengawas Pestisida Maine. Salah satu idenya adalah skala geser yang memperhitungkan cakupan kerugian dan niat.

“Ini membuatku sangat marah,” kata Dodera. “Situasi ini, begitu saya mendengarnya, saya berpikir, ‘Wow! Orang-orang ini akan mendapat tamparan di pergelangan tangan. ini tidak benar.

Pada suatu sore baru-baru ini, tidak ada seorang pun di rumah Bond ketika orang-orang mengajak anjing mereka berjalan-jalan kurang dari 500 kaki (150 meter) di Light Memorial Beach, tempat ditemukannya herbisida pembunuh tanaman air.

Penduduk Camden, Dwight Johnson, menggambarkan cara Amelia Pond “secara tidak jujur” berpura-pura menjadi tetangga yang baik dengan menawarkan berbagi biaya untuk menebang pohon yang telah diracuni. Penduduk kota Len Harrington bertanya-tanya apakah keluarga Bond dapat menunjukkan wajah mereka di sekitar kota, karena mereka adalah anggota Camden Yacht Club.

Beberapa warga mengatakan kejadian tersebut sesuai dengan stereotip umum mengenai penghuni musim panas yang kaya raya “dari jauh” – istilah yang diberikan kepada orang asing di Maine – yang bersikap kasar terhadap penghuni tetap.

Namun sebagian warga menolak label penghuni musim panas sebagai pembuat onar.

Hodgson mengatakan Camden bukannya tanpa karakternya yang melanggar aturan di sebuah komunitas dengan banyak penduduk kaya dan layak sepanjang tahun. Dia mengatakan beberapa penduduk di komunitas yang pendapatan rata-ratanya hanya di bawah $93.000 – tertinggi di Maine, negara bagian termiskin di New England – diketahui menebang pohon, karena mereka tahu bahwa hal tersebut ilegal.

“Mereka membayar denda hanya karena mereka punya banyak uang,” kata Hodgson. “Ini adalah kota tempat kita tinggal.”