Gubernur Jared Polis mengumumkan keadaan darurat ketika Layanan Cuaca Nasional memperingatkan “situasi yang mengancam jiwa” di daerah-daerah yang terkena dampak di Amerika Serikat.

Ratusan rumah hancur dan puluhan ribu orang dievakuasi di Colorado, Amerika Serikat, setelah kebakaran hutan akibat angin kencang melanda dua kota dekat ibu kota negara bagian Denver.

Sedikitnya enam orang dan seorang responden pertama terluka pada Kamis, meskipun para pejabat yakin mungkin ada lebih banyak korban karena kekuatan api yang dengan cepat menelan Boulder County. Dengan kecepatan angin hingga 169 kilometer per jam (105 mil per jam), Dinas Cuaca Nasional memperingatkan “situasi yang mengancam jiwa” di beberapa daerah.

Pihak berwenang memerintahkan evakuasi Louisville, yang memiliki populasi sekitar 21.000, dan Superior, yang memiliki populasi 13.000 dan pinggiran Boulder. Kota-kota tetangga terletak sekitar 32 kilometer (20 mil) barat laut Denver, sebuah kota berpenduduk lebih dari 715.000 penduduk, di mana gumpalan asap yang menjulang muncul.

“Kami tahu bahwa sekitar 370 rumah di subdivisi Sagamore … telah hilang. Potensi 210 rumah di Old Town Superior hilang,” kata Sheriff Boulder County Joe Bailey pada konferensi pers Kamis.

“Mengingat ukuran dan intensitas kebakaran ini serta keberadaannya di daerah padat penduduk, kami tidak heran jika ada korban jiwa atau korban jiwa,” katanya.

Penduduk dievakuasi dengan cukup tenang dan tertib, tetapi jalan-jalan berliku di pinggiran kota segera menjadi tersumbat ketika orang-orang mencoba keluar. Terkadang butuh waktu 45 menit bagi mobil untuk maju beberapa ratus meter.

Bailey mengatakan kebakaran pertama terjadi tepat sebelum pukul 10:30 waktu setempat (17:30 GMT Jumat) dan “diserang dengan sangat cepat dan mereda di kemudian hari dan saat ini sedang dipantau” tanpa ada bangunan yang hilang.

Bailey menambahkan bahwa kebakaran semak kedua, dilaporkan tepat setelah pukul 11:00 waktu setempat (18:00 GMT Jumat), “meledak dan dengan cepat menyebar ke arah timur.” Menyebar di area seluas 6,5 kilometer persegi (2,5 mil persegi), api melalap sebagian area di langit oranye yang berasap, membuat warga berebut untuk menyelamatkan diri.

Aktivitas kebakaran, yang membakar luar biasa di akhir musim dingin, akan tergantung pada bagaimana angin berperilaku dalam semalam dan dapat menentukan kapan kru bisa masuk dan mulai menilai kerusakan dan mencari korban.

“Ini adalah jenis api yang tidak bisa kita hadapi secara langsung,” kata Bailey. “Kami sebenarnya memiliki wakil walikota dan petugas pemadam kebakaran di daerah yang harus mundur karena mereka baru saja menyapu,” tambahnya.

Menurut Denver Post, kebakaran tersebut adalah yang paling merusak dalam sejarah Colorado dalam hal jumlah rumah yang hancur.

Gubernur Jared Polis menyatakan keadaan darurat untuk memungkinkan dana bencana digunakan untuk mendukung upaya tanggap darurat dan untuk memobilisasi Garda Nasional Colorado dan sumber daya negara bagian lainnya sesuai kebutuhan.

Bagian terdekat dari jalan raya AS juga telah dilaporkan ditutup karena kebakaran.

Angin yang sangat kencang memberi makan #Marshall Fire. Bukan pertanda baik ketika radar menunjukkan kepulan asap sekuat ini.

Harap perhatikan semua evakuasi yang terkait dengan kebakaran ini. Dia mengikuti penyematan tweet Untuk evakuasi terbaru dan informasi resmi tentang kebakaran. #COwx pic.twitter.com/EzYy80xOBd

– NWS Boulder (NWSBoulder) 30 Desember 2021

Kebakaran di pinggiran wilayah metropolitan Denver, membuat tulang kering akibat kekeringan parah yang melanda Colorado timur, setelah beberapa hari turun salju lebat di Pegunungan Rocky di barat.

Anggota Kongres Joe Negus, yang mewakili Distrik ke-2 Colorado, menyebut kebakaran hutan itu “belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Kebakaran semak telah menciptakan tingkat kehancuran dan kehancuran yang belum pernah dialami negara kita sebelumnya,” katanya kepada CNN.

Badan Manajemen Darurat Federal AS (FEMA) menyetujui pendanaan untuk tim pemadam kebakaran Colorado pada hari Kamis.

“Mandat tersebut membuat pendanaan FEMA tersedia untuk membayar 75 persen dari biaya pemadam kebakaran yang memenuhi syarat negara bagian,” kata pernyataan badan tersebut.

Sebuah rumah terbakar saat kebakaran hutan yang didorong oleh angin memaksa evakuasi di pinggiran Boulder atas Kamis malam [Eric English/Reuters]