Konfederasi Sepak Bola Asia mengumumkan, pada hari Senin, bahwa Qatar akan menjadi tuan rumah Piala Asia tahun depan menggantikan tuan rumah asli China, setelah mengalahkan tawaran saingan dari Korea Selatan dan Indonesia.

Kejuaraan kontinental diberikan kepada China pada 2019, tetapi negara terpadat di dunia itu melepaskan haknya awal tahun ini karena mengejar kebijakan bebas COVID.

AFC telah membuka kembali proses penawaran, dan lebih memilih Qatar, yang akan menjadi tuan rumah putaran final Piala Dunia bulan depan, daripada tawaran dari Korea Selatan dan Indonesia pada pertemuan Komite Eksekutif pada hari Senin.

“Kemampuan Qatar, rekam jejak dalam menyelenggarakan acara olahraga internasional besar dan perhatiannya yang cermat terhadap detail sangat dikagumi di seluruh dunia,” kata Presiden AFC Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa dalam sebuah pernyataan.

“Dengan infrastruktur kelas dunia saat ini dan kemampuan hosting yang tak tertandingi, kami yakin bahwa Qatar akan menyiapkan tontonan yang layak sesuai dengan status dan status permata di mahkota Asia.”

Negara Teluk telah menjadi tuan rumah Piala Asia dua kali sebelumnya, pada tahun 1988 dan 2011 dan memenangkan edisi terakhir di UEA pada tahun 2019.

Negara kaya minyak dan gas itu telah membangun tujuh stadion dan meningkatkan satu lagi di sekitar ibu kota, Doha, untuk menjadi tuan rumah putaran final Piala Dunia yang diikuti 32 tim pada November dan Desember.

Tanggal untuk Piala Asia AFC 24 tim sekarang kemungkinan akan digeser dari tanggal awal Juni dan Juli menjadi nanti pada tahun 2023, atau bahkan awal 2024, untuk memastikan pertandingan tidak dimainkan selama musim panas terburuk.

Asosiasi Sepak Bola Qatar dan kantor media pemerintah Qatar tidak segera menanggapi permintaan komentar atau pertanyaan Reuters tentang kapan turnamen itu akan diadakan.

Korea Selatan adalah favorit untuk menjadi tuan rumah, karena negara itu tidak pernah menjadi tuan rumah putaran final sejak tahun 1960, ketika memenangkan gelar Asia kedua.

Indonesia dianggap asing karena minimnya infrastruktur stadion, terlebih lagi setelah lebih dari 130 orang tewas terinjak-injak dalam pertandingan di Stadion Kanjuruhan Jawa Timur pada 1 Oktober lalu.

AFC mengatakan pertemuan eksekutif dibuka dengan “belasungkawa yang tulus” kepada Persatuan Sepak Bola Indonesia “serta kepada keluarga dan orang-orang terkasih dari kehidupan berharga yang telah mereka hilangkan”.

Qatar juga merupakan salah satu dari tiga negara yang mengajukan tawaran untuk menjadi tuan rumah Piala Asia edisi 2027 setelah Iran dan Uzbekistan menarik minatnya.

Komite Eksekutif AFC pada hari Senin memilih tawaran India dan Arab Saudi untuk turnamen itu dengan keputusan akhir akan dibuat pada pertemuan mereka berikutnya pada bulan Februari.