Newquay, Inggris – Misi orbit pertama yang lepas landas dari Inggris tidak berjalan sesuai rencana.
Penerbangan itu, misi “Start Me Up”. Orbit Perawan, dimulai dengan cukup baik. Pesawat pengangkut perusahaan, yang dikenal sebagai Cosmic Girl, lepas landas dari Spaceport Cornwall di sini sesuai jadwal Senin (9 Januari) pukul 17:02 EDT (2202 GMT).
Cosmic Girl menembak jatuh pesawat ruang angkasa Virgin Orbit setinggi 70 kaki (21 meter). Satu peluncur Saat itu pukul 18:09 EDT (2309 GMT), saat pesawat berada di lepas pantai barat daya Irlandia. Tahap pertama roket melakukan tugasnya, dan dua tahap LauncherOne terpisah sesuai rencana sekitar 3,5 menit setelah jatuh.
Tahap atas roket menyelesaikan pembakaran hampir lima menit tidak lama kemudian, dan kemudian menuju ke pantai yang panjang. Pada tahap inilah kami tahu ada yang tidak beres.
“Tampaknya LauncherOne telah mengalami anomali, yang akan mencegah kami melakukan misi ini di orbit,” kata Chris Relf, direktur teknik dan verifikasi sistem Virgin Orbit, selama siaran web misi. Tidak ada detail lain yang segera tersedia.
Terkait: Inggris benar-benar ingin membuat pelabuhan antariksa komersial
Kegagalan tersebut mengakibatkan hilangnya sembilan satelit. Muatan ini adalah eksperimen manufaktur di orbit yang dilakukan oleh perusahaan Inggris Tempa Luar Angkasa; Beberapa kubus pertahanan di Britania Raya, termasuk dua untuk studi ionosfer, lapisan atas atmosfer bumi di mana iklim ruang Terjadi atau terjadi; dan satelit navigasi global eksperimental yang didanai bersama oleh European Space Agency.
“Start Me Up”, yang mengambil namanya dari lagu populer tahun 1981 oleh Rolling Stones, menjadi hit besar untuk Virgin Orbit. Kelima penerbangan orbit perusahaan sebelumnya telah diluncurkan dari Pelabuhan Udara dan Luar Angkasa Mojave di California Tenggara, jadi “Start Me Up” membuka babak peluncuran baru untuk perusahaan.
Pada konferensi pers pra-peluncuran pada hari Minggu (8 Januari), CEO Virgin Orbit Dan Hart mengatakan perusahaan dapat kembali ke Spaceport Cornwall akhir tahun ini dan juga melihat lokasi lain di seluruh dunia.
“Kami senang dengan masa depan dan akan kembali, mungkin akhir tahun ini, untuk memulai lagi dan semoga akan ada ritme yang berkelanjutan,” kata Hart. “Kami ingin menjadi bagian dari jalinan komunitas luar angkasa di sini di Inggris maupun secara global. Itulah tujuan kami sebagai sebuah perusahaan.”
“Start Me Up” juga merupakan hal yang sangat besar bagi Inggris. Tiket untuk melihat Cosmic Girl lepas landas dari Spaceport Cornwall, juga dikenal sebagai Bandara Newquay, terjual lebih cepat daripada tiket untuk festival musik Glastonbury yang populer di Inggris, menurut Ian Annette, wakil presiden eksekutif British Space Agency.
Pakar luar angkasa dari wilayah barat daya Cornwall di Inggris dan sekitarnya menerjang hawa dingin untuk menyaksikan momen bersejarah tersebut, meskipun sesekali hujan dan angin kencang membuat suhu 48 derajat Fahrenheit (9 derajat Celcius) di lokasi tersebut tampak lebih sejuk.
Mereka tidak dapat menyaksikan jatuhnya roket, tetapi mereka melihat Gadis Kosmik kembali dengan selamat ke bandara.
Inggris mengumumkan rencana untuk mengembangkan infrastruktur untuk peluncuran satelit kecil pada tahun 2014 dengan harapan dapat meningkatkan pangsa pasar luar angkasa global. Negara ini adalah rumah bagi beberapa produsen satelit terkemuka, termasuk Airbus, Surrey Satellite Technology, dan Clyde Space. Sebelum “Start Me Up”, satelit tersebut harus dikirim ke tempat lain untuk diluncurkan.
Industri luar angkasa bernilai sekitar £6,5 miliar [$7.7 billion] setiap tahun untuk ekonomi Inggris, ”kata Annette saat konferensi pers pra-peluncuran pada hari Minggu.
“Sebagai sebuah negara, kami membangun lebih banyak satelit daripada tempat lain di luar Amerika Serikat,” katanya. “Jadi itu membantu mengembangkan kemampuan serba bisa sehingga kita bisa melakukan segalanya.”
Menurut Melissa Thorpe, CEO Spaceport Cornwall, biayanya £20 juta ($24 juta) untuk mengubah bandara kecil Newquay menjadi situs siap-ruang. Tujuh situs secara keseluruhan menerima dana dari Badan Antariksa Inggris pada tahun 2017 untuk membantu peningkatan ruang angkasa yang diarahkan.
Dua situs lainnya sedang dalam tahap akhir persiapan peluncuran ruang angkasa: SpaceHub Sutherland Di utara Skotlandia dan Pelabuhan Antariksa SaxaVord Di Kepulauan Shetland di lepas pantai Skotlandia. Kedua pelabuhan antariksa ini akan melayani peluncuran roket vertikal kecil dan kami berharap dapat melihat peluncuran pertamanya akhir tahun ini.
Virgin Orbit telah mencapai empat keberhasilan peluncuran berturut-turut hingga saat ini. Keempat misi tersebut menempatkan 33 satelit ke orbit untuk berbagai klien.
Ikuti Teresa Poltarova di Twitter @karyawan (Buka di tab baru). Ikuti kami di Twitter @karyawan (Buka di tab baru) dan seterusnya Facebook (Buka di tab baru).
“Ninja budaya pop. Penggemar media sosial. Tipikal pemecah masalah. Praktisi kopi. Banyak yang jatuh hati. Penggemar perjalanan.”
