Tiga perusahaan bersaing untuk mendapatkan kesempatan mengirim penjelajah bulan mereka ke Bulan untuk mendukung misi Artemis NASA yang akan datang. itu Mesin Intuitif, Lunar Outpost, dan Venturi Astrolab dipilih minggu ini untuk mengembangkan kendaraan medan bulan (LTV) dalam studi kelayakan selama tahun depan. Setelah itu, diharapkan hanya satu yang akan dipilih untuk misi uji coba, di mana kendaraan tersebut akan diselesaikan dan dikirim ke bulan untuk uji performa dan keselamatan. NASA berencana menggunakan LTV dimulai dengan Artemis V berawak yang diperkirakan akan diluncurkan pada awal tahun 2030-an.

LTV yang pada akhirnya menuju ke kutub selatan bulan harus beroperasi sebagai kendaraan berawak dan tak berawak, terkadang berfungsi sebagai transportasi bagi astronot dan di lain waktu sebagai penjelajah yang dioperasikan dari jarak jauh. NASA mengatakan akan mengontrak penjelajah terpilih untuk layanan bulan hingga tahun 2039, dan pada saat itu semua pesanan misi untuk penjelajah ringan tersebut akan bernilai $4,6 miliar. Perusahaan terpilih juga akan dapat menggunakan LTV-nya untuk aktivitas bisnis saat downtime.

Mesin Intuitif, yang akan mengembangkan LTV bernama Moon Racer, telah mendapatkan beberapa kontrak dengan NASA sebagai bagian dari program Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Odysseus, ke bulan untuk mencapainya . Venturi Astrolab akan mengembangkan kendaraan bernama Flex, sedangkan Lunar Outpost akan mengerjakan LTV bernama Lunar Dawn. Semuanya harus mampu mendukung awak dua astronot dan bertahan dalam kondisi keras di kutub selatan bulan.

“Kami akan menggunakan LTV untuk melakukan perjalanan ke lokasi yang mungkin tidak dapat kami capai dengan berjalan kaki, sehingga meningkatkan kemampuan kami untuk mengeksplorasi dan membuat penemuan ilmiah baru,” kata Jacob Bleicher, kepala ilmuwan eksplorasi NASA.